Joey Logano omarmt de rol van een veteraan in de kampioenschapsstrijd

Joey Logano is pas 32 jaar oud, maar hij is het ervaren gezicht van de vier coureurs die strijden om een ​​Nascar Cup Series-kampioenschap deze zondag op Phoenix Raceway.

Logano is bezig aan zijn 14e fulltime seizoen in de eredivisie van Nascar en hij streeft naar zijn tweede kampioenschap. Hij heeft niet alleen vertrouwen in het vermogen van zijn Team Penske-ploeg om zondag te winnen, maar hij realiseert zich ook dat hij een voordeel heeft ten opzichte van 2020-kampioen Chase Elliott, Christopher Bell en Ross Chastain.

"Ik denk dat we gaan winnen", zei Logano, die zijn plek in het Championship 4 verstevigde met een overwinning op de Las Vegas Motor Speedway op 16 oktober. "We vieren niet dat we in het Championship 4 zitten. We willen vieren wanneer we kampioen zijn."

Logano is de enige coureur in het Championship 4 die zijn plek voor Phoenix heeft veroverd voorafgaand aan de race van afgelopen weekend op Martinsville Speedway. Zijn drie concurrenten wisten niet of ze zouden strijden om de kampioenschapstrofee, totdat de geblokte vlag op zondagavond wapperde.

Voordeel gaat naar Logano. Hij legde uit.

"Onmiddellijk, op de maandag na Vegas, hebben we het plan opgesteld voor hoe we gaan winnen (in Phoenix)," zei Logano. "Wat zijn die dingen waar we de komende twee en een halve week over moeten praten, het plan uitvoeren dat we hebben opgesteld, hoe we onze auto kunnen verbeteren en ervoor zorgen dat het team er klaar voor is."

Slechts 16 coureurs hebben twee of meer Nascar Cup Series-kampioenschappen gewonnen, met als laatste Kyle Busch in 2019, die momenteel de enige coureur in het veld is met meerdere titels. Logano won zijn kampioenschap in 2018, maar hij gelooft dat zijn 506 carrièrestart deze keer het verschil maakt.

De drie coureurs die tegen Logano racen om het kampioenschap, hebben samen evenveel ervaring als hij. Elliott heeft zeven volledige seizoenen op zijn naam staan, Chastain heeft er vier en Bell heeft er drie.

Nog maar acht jaar geleden was Logano het jonge, onervaren gezicht in de strijd om het kampioenschap. Hij ging zijn eerste Championship 4 binnen na jaren te zijn aangeprezen als een van de beste vooruitzichten in de geschiedenis van de sport. Hij verdiende zelfs de bijnaam "Sliced ​​Bread" van Nascar Hall of Famer Mark Martin, omdat hij het beste was dat iemand ooit in de ontwikkelingsafdelingen heeft gezien.

Het kostte Logano verschillende seizoenen en een overstap van Joe Gibbs Racing naar Team Penske om zijn status als eersteklas racer te verstevigen. Sinds hij in 2013 bij Penske kwam, heeft Logano 28 overwinningen behaald, waaronder de Daytona 2015 van 500. Hij won zes races met een hoogtepunt in zijn carrière in 2015.

'Het is fijn om hier zo lang te zijn als ik,' zei Logano. “Die ervaring kan ik in mijn voordeel gebruiken. Ik ben nog 32 jaar oud. Het is een mooie plek om in te rijden en het is een unieke plek om in te zijn. Er is geen andere concurrent die zoveel ronden heeft als ik en vrij jong is. Het is iets om dit weekend in ons voordeel te gebruiken.”

Dit jaar heeft Logano drie overwinningen (Darlington, Gateway en Vegas) op zijn naam staan ​​en 16 top 10's. Het was slechts een gemiddeld jaar voor de kampioen van 2018, die dat seizoen een gemiddelde finish van 10.7 had.

Terwijl Logano zich voorbereidt op de laatste race van het jaar, gebruikt hij de Nascar-documentaires van USA Network Race om het kampioenschap om meer te weten te komen over zijn leeftijdsgenoten.

"Het is interessant voor mij, zelfs als concurrent, om ernaar te kijken," zei Logano. “Ik kan zien hoe mijn concurrenten zich voorbereiden op een race en hoe hun wekelijkse leven eruit ziet. Het was interessant om te zien.

'Ik weet niet of ik iets tegen hen ga gebruiken, maar het is interessant om te zien hoe verschillend onze levens zijn. Onze banen zijn hetzelfde, maar onze levens kunnen niet meer verschillend zijn.”

En als klap op de vuurpijl heeft Logano zoveel vertrouwen in zijn titelhoop dat hij nu al bedenkt hoe hij nog harder kan feesten dan na zijn eerste kampioenschap.

Logano zei: "Hopelijk is het de tweede keer net zo goed."

Nascar's kampioenschapsrace in Phoenix begint op zondag 6 november om 3 uur ET. op NBC.