Jo Koy praat over 'Paaszondag' en waarom Hollywood hem nog steeds op zijn hoofd krabt in 2022

Comedian Jo Koy heeft het podium verruild voor het grote scherm terwijl hij de headliner is van de nieuwe comedy-film Paaszondag, en het is een langverwachte overgang.

Geïnspireerd door en gebaseerd op zowel zijn leven als zijn stand-up, gaat het over een Filippijnse familiebijeenkomst om Paaszondag te vieren. Natuurlijk zou het geen familiebijeenkomst zijn zonder aanmatigende maar goedbedoelende ouderen, ongemakkelijke momenten, zwarte schapen, rivaliteit en slechte keuzes.

Ik sprak met Koy, wiens echte naam Joseph Glenn Herbert Sr. is, om de film te bespreken, indirect racisme en zijn frustratie over hoe Hollywood omgaat met Aziaten en de Aziatische cultuur, en waar Steven Spielberg en Jodeci bij passen Paaszondag.

Simon Thompson: Het verbaast me oprecht dat het zo lang heeft geduurd voordat er een speelfilmvoertuig voor je kwam. Is dit soort dingen nooit eerder ter sprake gekomen, of was het toch niet het juiste idee?

Jo Koy: Het is nooit ter sprake gekomen. Nooit, niet één keer, nooit, en het was zo vervelend. Werken in Hollywood is een strijd. Er was nooit een personage van Filippijnse afkomst, dus zelfs als ik uitging naar personages, was het een zeer kleine keuze omdat ze niet wisten waar ze me moesten plaatsen. Ik had zoiets van: 'Nou, stop me ergens in. Waarom moet het specifiek voor Azië zijn? Ik kan politieagent spelen. Er zijn zulke dingen als agenten die Aziatisch zijn. Waarom kan ik dat niet spelen?' Het was dit ding waar dit goedkope excuus is van: 'Nou, we weten niet waar we je moeten gebruiken.' Je kunt me overal bij gebruiken. Godzijdank voor Steven Spielberg, want hij keek naar mijn Netflix-special genaamd Warm binnenkomen en zei letterlijk: 'Ik wil een film met je maken.' Zo ging het allemaal.

Thompson: Hoe kwam je erachter dat Steven dat had gezien?

Koi: Ze hebben het me direct verteld. Het eerste wat ze zeiden was dat Steven ernaar had gekeken en niet kon wachten om iets met mij te doen. Elke persoon in Amblin zei: 'Steven is je grootste fan, en hij wil nu een film met je maken.' Ik pitchte dat idee voor Paaszondag, en ze kochten het in de kamer. Ongeveer zes maanden later maakten we ons klaar om de film op te nemen.

Thompson: Zes maanden in Hollywood is als een oogwenk. Deze dingen kunnen jaren duren, en soms zelfs dan worden ze niet eens gemaakt.

Koi: Precies, en soms worden ze gemaakt maar nooit uitgebracht. Deze man gaat zo snel. We hadden ook te maken met de pandemie, dus de pandemie vertraagde de release van het project met ongeveer een jaar. Vanaf het moment dat hij zei dat we het gingen doen, was het zes maanden, en we hadden het script klaar, en dat was het. Het was bizar hoe snel het bewoog.

Thompson: Je hebt eerder gesproken over wat Steven heeft gedaan voor de vertegenwoordiging van Filippino's in de filmindustrie. Je geeft het voorbeeld van Dante Basco in haak en vraag me af of hij beseft wat een big deal dat was. Heb je het hem verteld?

Koi: Nee, dat heb ik niet. Het grappige is dat ik bevriend ben met Dante, en hij zei dat hij letterlijk maar één auditie deed, en Steven werd er verliefd op. Dat hij werd aangenomen had niets te maken met zijn etniciteit of iets anders. Hij zei alleen dat Dante het in de kamer verpletterde en hem inhuurde. Dus nee, ik denk dat Steven dat oog heeft, en daarom is Steven Steven. Hij ziet mensen als geweldige acteurs of actrices of wat ze ook doen, en hun etniciteit doet er niet toe. Het gaat erom of je kunt leveren. In deze gelegenheid voor mij zag hij een verhaal waar hij verliefd op werd en ermee verband hield. Het is het verhaal tussen mijn moeder en mij op het podium en mijn zoon en mij, en hij zei gewoon: 'Dat moet een film zijn.' Het is ongelooflijk dat er uiteindelijk iemand als Steven voor nodig was om dat te zien.

Thompson: We hebben dit soort films gezien door Hollywood en anderen met Joodse families, Griekse families, Italiaanse families, zwarte families, enzovoort, maar nooit op dit niveau, voor zover ik me kan herinneren, met een Filippijnse familie. Omdat het een Filippijns gezin had in het hart van Paaszondag, waarom werd het dan als zo anders beschouwd?

Koi: Ik weet niet wat het was. Het verbaast me hoe het 2022 is, en we doen nog steeds alsof we niet weten wie Aziatische mensen zijn. Ik hoop dat ik het goed heb, maar je gaat naar je werk, hebt Aziatische vrienden en collega's, praat over het spel, waar ze de avond ervoor zijn gaan eten, en alles is herkenbaar. Om de een of andere reden, als het gaat om het specifieke verhaal over Aziatische families, wordt het dan te specifiek en snappen ze het niet. We zijn dezelfde mensen met wie je de hele dag werkt, dus waarom kunnen we niet met ze naar huis gaan in de film en kijken hoe hun leven is? Ze zijn gewoon een familie thuis die toevallig Aziatisch is. Mensen zullen zeggen: 'Oké, ik snap het. Dat is een Aziatische moeder, maar raad eens? Mijn moeder doet hetzelfde als moeder, en oh, wauw, ze zijn ook grappig.' Ik begrijp niet waarom het zo lang heeft geduurd om eindelijk deze kans te krijgen om iedereen te laten zien dat we allemaal hetzelfde zijn en dat een gezin een gezin is, een moeder een moeder en een zoon een zoon. Het verbaast me gewoon.

Thompson: Er zijn mensen zoals jij die vooral bekend staan ​​om stand-up zoals jij, die vervolgens van specials naar films zijn gegaan. Kevin Hart is hier een goed recent voorbeeld van. Heb je met iemand gesproken over hun ervaringen met de overgang?

Koi: Ik sprak eigenlijk met Jimmy O. Yang over zijn ervaringen. Gewoon hem op de set hebben en met hem praten was zo leuk. Hetzelfde gold voor Eugene Cordero. Paaszondag was mijn eerste speelfilm, maar deze jongens waren al veteranen in het vak. Jimmy heeft grote films op zijn naam staan ​​en Eugene heeft veel sitcoms gedaan, dus ze kennen deze wereld heel goed. Door ze aan mijn zijde te hebben en met deze veteranen in de rij te staan, was ik niet meer nerveus. De delen waar ik het meest van hield, waren de scènes met zes of zeven van ons samen, zoals in de woonkamerscène. Onze regisseur, Jay Chandrasekhar, was erbij, je kent hem van Super Troopers, hij heeft zoveel sitcoms geregisseerd en hij is Indiaas. Toen hij zei dat hij in een van de scènes was geknipt, liep hij voor de camera, keek ons ​​allemaal aan en zei: 'Jongens, dit is een Dreamworks-film, een Universal Pictures-film en een Amblin-film, en wij' ben allemaal Aziatisch. Ik kan mijn ogen nu niet geloven.' Hij kon niet geloven wat hij zag en het voelde zo speciaal. Hier is een man die zoveel films heeft gemaakt, en dit is de eerste keer dat hij naar een vrijwel volledig Aziatische cast kijkt. En hij regisseert het. Het trof hem uiteindelijk. Het was zo speciaal om al deze mensen te hebben, plus Tia Carrere en Lou Diamond Phillips die er deel van uitmaakten en de film.

Thompson: Ik wilde je iets vragen over Lou. Hoe is hij erbij betrokken geraakt? Hadden jullie vooraf een relatie?

Koi: Het eerste waar ik om vroeg toen ik deze filmdeal kreeg, was om Lou Diamond Phillips en Tia Carrere erin te hebben. Ik smeekte letterlijk om contact met deze twee omdat zij degenen zijn die de deur voor mij open hebben getrapt, en zij zijn degenen die te maken kregen met ernstig indirect racisme toen ze in de industrie opkwamen. De beschrijvingen waarvoor ze uitgingen waren afschuwelijk. Tia zei tegen me: 'Weet je hoe vaak ik de deur uit moest voor een rol die werd beschreven als 'Aziatisch meisje met een dik accent'?' Ik had zoiets van: 'Meen je dat serieus?' Dat was ze, en ze zou naar binnen gaan met een Aziatisch accent. Het kon ze niet eens schelen wie het was, en ze zeiden: 'Oké, ja, we nemen het', maar ze had het gevoel dat ze het moest doen omdat dat het soort rollen waren dat ze toen kreeg. Het was hetzelfde met Lou Diamond Phillips. Hij zou een rol krijgen als Ritchie Valens in La Bamba, en hij zou het vastspijkeren en het uit het park slaan, maar dan kreeg hij te maken met haat binnen de gemeenschappen. De Latino-gemeenschap was zo boos dat er een Filippino een Latino-legende speelde, en toen waren de Filippino's boos omdat ze zeiden: 'Hé, jullie zijn geen Latino's. Waarom speel je dat personage?' Het biedt een kans, maar het is indirect racistisch en plaatst mensen in een positie waarin we de baan zullen aannemen omdat we willen eten, maar het is verdraaid dat we dit moeten doen. Het is klote dat een Filippijnse man moet invallen voor een Latino-personage. Het is niet cool, maar wat moeten we anders doen?

Thompson: Dit is iets dat in de film wordt aangeroerd. Vragen mensen je nog steeds om een ​​accent te doen als je auditie doet? Je doet er een in je act wanneer je je moeder imiteert, maar dat is de enige keer.

Koi: Ja, en het hele punt van die scène in de film is dat het me van streek maakt omdat ik auditie ga doen als ik, maar ze willen dat ik het accent doe dat ik doe als mijn moeder, en dat ben ik niet. Ik hoef het accent niet te doen. Ik ga auditie doen voor dit personage, dus waarom doe ik geen auditie als mezelf? Het accent is mijn moeder, en dat heb ik veel in Hollywood. Om de een of andere reden is er een stigma. Ik doe dit karakter, het is het karakter van mijn moeder, en ik doe het omdat ik het goed doe. Ik klink letterlijk als mijn moeder en ik word haar op het podium. Om de een of andere reden wordt dat gezien als: 'Oh, je doet dat accent.' Het is als: 'Nee, ik speel mijn moeder. Mijn moeder is grappig. Het accent heeft niets te maken met het feit dat mijn moeder grappig is. Mijn moeder is verdomd grappig, en dat is wat ik doe op het podium.' Ik begrijp het verschil niet tussen Jeff Foxworthy die een afdruk van zijn moeder maakt of ik een afdruk van mijn moeder. Ze hebben allebei accenten. Ik word er gek van dat we nog steeds in een tijd leven waarin we daarmee te maken hebben. Ik snap het gewoon niet.

Thompson: Je noemde Tia eerder, en dit is waarschijnlijk de eerste keer dat ik haar een muzikaal nummer in een film heb zien doen sinds Wayne's World? De Black Eyed Peas karaoke, daar deed iedereen aan mee. Was dat onderdeel van het auditieproces?

Koi: Zet nooit een microfoon voor een stel Filippino's, want we gaan altijd zingen. Dat is één ding dat Jay zei. Hij zei: 'Jullie houden van zingen?' Het maakte niet uit welke scène we deden, wanneer er een pauze was, begonnen we gewoon te zingen en de hele cast kon zingen. Die karaokescène vertegenwoordigt een groot deel van onze cultuur, en natuurlijk moesten we Black Eyed Peas gebruiken omdat apl.de.ap, een van de rappers van de groep, Filipijns is. Hij is een van onze legendes die we hoog houden, dus we moesten ze uitschreeuwen in de film. Dat was zo cool, en ik ben zo blij dat je dat ter sprake bracht, want Tia vertelde me dat een ding dat ze leuk vond aan deze film, is dat ze haar mocht spelen. Ze zit al meer dan 30 jaar in dit vak en ze vertelde me dat dit de eerste keer is dat ze een film heeft gemaakt waarin de beschrijving van het personage ook echt van haar is. Ze heeft haar nog nooit zo ver gespeeld als een Filippijnse vrouw, en ze begon te huilen. Het was zo cool dat ze haar eindelijk mocht spelen en dat ze haar mensen in een film mocht vertegenwoordigen.

Thompson: Je doet grote stadionshows, je hebt Netflix-specials en je hebt nu deze speelfilm. Je hebt onlangs een reeks kleinere shows gedaan in plaatsen zoals The Improv on Melrose hier in LA. Wil je die kleinere shows blijven doen? Heb je daar materiaal en concepten hiervoor uitgeprobeerd?

Koi: Ik test mijn materiaal op het podium, waar ik ook ben. Ik zal grappen uittesten tijdens de arenashows en daar oefenen, maar ik hou van The Improv en open mics. Ik ga naar bars waar ze open mics doen, zelfs in koffiehuizen. Ik zal overal opduiken. Je kunt aan iedereen in de stad vragen: 'Is Jo Koy hier geweest?' en ze zullen ja zeggen. Ik hou van stand-up en de korreligheid van het zijn in de moeilijkste positie om te zien of ik jullie aan het lachen kan maken. Ik zal elke kamer op elk moment doen. Je zult me ​​veel zien opduiken, zeker nu mijn nieuwe uur bijna valt. Ik moet uren maken, dus ik ga de laatste tijd veel omhoog.

Thompson: Een laatste ding, want veel van deze film komt voort uit persoonlijke ervaringen, en er is één zin waarvan ik benieuwd ben of die daar tussen zit. Ben je ooit een back-updanseres geweest voor Jodeci?

Koi: (Lacht) Dat is zo grappig. Dat is mijn beste vriend, Wanya Morris. Hij is de zanger van Boyz II Men. Ik zette hem in de film, en het eerste wat we wilden doen was een shout-out naar Jodeci omdat in de jaren 90 Boyz II Men en Jodeci eigenaar waren van de radio. Dat was hij die een klein eerbetoon bracht aan de jaren 90. Ik vind het lief dat je dat oppikt.

Paaszondag draait in de bioscoop op vrijdag 5 augustus 2022.