(Bloomberg) - Johnson & Johnson kan het faillissement niet langer gebruiken om een rechtszaak in Californië te blokkeren vanwege beweringen dat het babypoeder de dodelijke kanker van een 24-jarige man heeft veroorzaakt, oordeelde een federale rechter dinsdag.
Meest gelezen van Bloomberg
De uitspraak is de eerste in zijn soort sinds een hof van beroep de seponering heeft bevolen van een Chapter 11-faillissementzaak die de gezondheidszorggigant had gebruikt om ongeveer 40,000 rechtszaken tegen kanker stop te zetten. De uitspraak van het hof van beroep wordt tijdelijk opgeschort terwijl J&J in hoger beroep gaat, wat betekent dat kankerslachtoffers nog steeds speciale toestemming moeten krijgen om hun zaak voor de rechter te brengen.
"De slinger is gezwaaid" tegen J&J en zijn failliete eenheid, LTL Management, de Amerikaanse faillissementsrechter Michael Kaplan, zei tijdens een hoorzitting in Trenton, New Jersey. Eerder had Kaplan geoordeeld dat er geen rechtszaken mochten doorgaan omdat LTL een redelijke kans had om het faillissement te gebruiken om alle rechtszaken in één keer op te lossen, in plaats van ze een voor een in het hele land uit te vechten.
J&J had de Chapter 11-zaak van LTL gebruikt om de rechtszaken te blokkeren terwijl het probeert te onderhandelen over een schikking. Mensen die J&J aanklagen, beweren dat met asbest besmet babypoeder kanker veroorzaakt, een bewering die het bedrijf al lang heeft ontkend.
Anthony Hernandez Valadez klaagde J&J vorig jaar aan nadat doktoren ontdekten dat hij een kwaadaardige tumor had. In juni stond Kaplan Hernandez Valadez toe om zijn rechtszaak aan te spannen, maar blokkeerde hem om verder te gaan met een rechtszaak terwijl de faillissementszaak nog gaande was. Dinsdag oordeelde Kaplan dat het pak naar een jury kan gaan zodra een rechter in Californië zegt dat het klaar is.
De ziekte van Hernandez Valadez "is terminaal en hij leeft op geleende tijd", zeiden zijn advocaten in een rechtszaak.
Maandag vroeg LTL het federale hof van beroep in Philadelphia om de beslissing van een panel van drie rechters om de faillissementszaak af te wijzen, te heroverwegen. LTL betoogde maandag in gerechtelijke documenten dat de hele bank van rechters zou moeten overwegen om de Chapter 11-zaak voort te zetten, samen met de bescherming die het J&J biedt.
Mocht het hof van beroep weigeren de uitspraak om het faillissement ongedaan te maken te heroverwegen, dan zouden LTL en J&J de optie hebben om het Amerikaanse Hooggerechtshof te vragen tussenbeide te komen. Zodra LTL en J&J geen beroep meer hebben, zou het faillissement worden afgewezen en zouden alle 40,000 zaken voor de rechter komen.
De bedrijven bereiden een noodplan voor voor het geval ze gedwongen worden om de rechtszaken voor de rechtbank aan te vechten, zei LTL-advocaat Greg Gordon dinsdag in de rechtbank.
Vorig jaar gebruikte J&J een juridische manoeuvre om ongeveer 40,000 kankerzaken door te sluizen naar LTL Management, dat onmiddellijk faillissement aanvroeg om de rechtszaak te blokkeren terwijl het probeerde te onderhandelen over schikkingen. De strategie staat bekend als de Texas Two Step omdat het gaat om het opzetten van speciale eenheden onder de wet van Texas, of soortgelijke statuten in staten als Delaware, en vervolgens het faillissement van die entiteiten, waar alle rechtszaken doorgaans worden opgeschort.
De faillissementszaak van J&J is LTL Management LLC, 21-30589, US Bankruptcy Court, District of New Jersey (Trenton)
(Updates met details over de rechtszaak tegen kanker in de vijfde alinea.)
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2023 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/jj-must-face-baby-174442118.html