Het onwankelbare leiderschap van Jimmy Butler is cruciaal voor de Miami Heat

Er is nog nooit een afkeer van de situatie geweest, althans op het basketbalveld, die Jimmy Butler en de Miami Heat van slag heeft gebracht.

Het zou moeilijk zijn om een ​​andere NBA-speler te vinden die zo evenwichtig en zelfverzekerd is als Butler, zelfs als het niet goed gaat. Ondanks een enorm obstakel dat tussen hem en de Larry O'Brien-trofee staat, zou zijn houding iedereen doen geloven dat hij degene is die de controle heeft over deze NBA Finals-wedstrijd.

Aangezien de Denver Nuggets momenteel aan het roer zitten van deze serie en een 1-0 voorsprong nemen in Game 2 van zondag, begrijpen de Heat de uitdaging en het type machine waarmee ze te maken hebben. Ze worden niet alleen geconfronteerd met een dynamisch pick-and-roll-duo in Jamal Murray en Nikola Jokić, een tandem die voortdurend nieuwe loketten en manieren vindt om elke dekking te exploiteren, maar ze staan ​​ook aan de verkeerde kant van een enorm verschil in grootte. Aaron Gordon leverde daar voldoende bewijs van in Game 1 met zijn bully-ball-tactieken tegen mismatches.

De kansen tegen Miami zijn om verschillende redenen groot. Zonder thuisvoordeel moeten ze nu vier van de zes wedstrijden winnen tegen de nummer 8.2 van de Western Conference - een tegenstander met een nettoscore van +83 tot dusver in de play-offs. Dat is meer dan het dubbele van Miami's puntenverschil tot nu toe. Daarom heeft FiveThirtyEight momenteel Denver met een kans van XNUMX% om kampioen te worden.

Toch maakt het Butler niet uit. Dat zou hij ook niet moeten doen.

The Heat is op deze momenten met hoge inzetten geweest. Dit is niet nieuw voor hen.

En elke keer is hun leider zo kalm en onaangedaan als iedereen die je ooit zult zien. In elke playoff-serie wijst Butler altijd de eer af als zijn team het voordeel heeft en verwelkomt hij de kritiek als ze achterop raken. Dat is zijn DNA sinds de dagen van Chicago.

Tijdens de training van zaterdag nam Butler de schuld op zich voor zijn ongeïnspireerde Game 1-optreden. Met slechts 13 punten op 14 schotpogingen en nul trips naar de vrije worplijn, was het gemakkelijk zijn slechtste optreden van de play-offs van 2023.

Hij sloeg de bal slechts acht (!) keer in de opener van de Finale - hij probeerde twee keer te scoren en zes keer te passen.

Op weg naar de finale waren zijn playoff-gemiddelden 17.8 drives per wedstrijd, 8.5 schotpogingen daarvan, 3.3 vrije worppogingen en 6.8 passes op drives. Butler leek zijn scorende krachten in Boston achter te laten. Hij moet ze snel terughalen, want dat productieniveau zal het niet halen tegen een goed afgeronde Nuggets-groep die zelf op zoek is naar positieve regressie.

Betekent dit dat Butler op het punt staat het probleem in Game 2 te forceren? Niet als het betekent dat de offensieve stroom wordt doorbroken.

'Nee,' zei hij. "Ik ga op de juiste manier verder spelen. Ik ga de bal naar mijn schutters passen zoals ik de hele play-offs heb gespeeld, het hele jaar. Maar ja, ik denk dat ik agressiever moet zijn om druk uit te oefenen op de velg. Ik denk dat dat het werk van iedereen een stuk makkelijker maakt. [Mijn teamgenoten] volgen zeker hetzelfde voorbeeld wanneer ik aan beide kanten van de bal agressief ben. Dus ik moet degene zijn die naar buiten komt en dat op de juiste manier aftrapt, wat ik zal doen, en we zullen zien waar we eindigen.

De meeste mensen verwarren "agressief zijn" met veel meer individuele foto's maken. Maar er is een verschil, en dat is voelbaar in de manier waarop Butler het spel benadert. The Heat had nooit echt een kans om Game 1 te winnen als Butler niet bij de foutlijn kwam - en je kunt niet veel van die kansen verwachten als je maar acht keer aanvalt via drives.

De lage aanvalscijfers van Butler zullen zeker verbeteren naarmate de serie vordert. Misschien zouden de Nuggets zich zorgen moeten maken over het aantal keren dat Miami ondanks Butler hun schieters open kreeg niet enorme druk op de velg uitoefenen.

Gezamenlijk schoot Miami 5-van-16 op wijd open drieën, gedefinieerd als 24 meter tussen de schutter en de voeten van de dichtstbijzijnde verdediger. Ze genereerden er zeven meer dan Denver. Over het algemeen had Miami waarschijnlijk een B- of C + -game in termen van shot-dieet, maar begon de game zo slecht dat het te moeilijk was om een ​​​​achterstand van XNUMX punten goed te maken.

Het was een nachtmerrie voor de vertrouwde sluipschutters van Miami, Max Strus en Duncan Robinson. Ze combineerden om 1-van-14 van buiten de boog te schieten. Maar het was niet vanwege een gebrek aan een goed offensief proces. Voor het grootste deel was de Heat in staat om Denver uit te rekken en hetzelfde soort uiterlijk te krijgen als tegen Boston in de East Finals.

Miami maakte op verschillende manieren opnamen van hoge kwaliteit:

• Op de juiste afstand rond Butler's post-ups plaatsen en de extra pass maken zodra de verdediging in de verf instortte
• Schutters vuren dribbel-handoffs af om Denver's drop-dekking op balschermen aan te vallen
• Harde closeouts aanvallen en swing-swing passes naar de hoek maken zodra de Nuggets in rotatie waren
• De rolzwaartekracht van Bam Adebayo gebruiken om de hoekverdediger in lastige situaties te brengen
• De beste schutters op één slag verwijderd van Butler stationeren op zijn drives, waardoor het voor Denver moeilijker wordt om hulp op de nagel te sturen

Serieus, kijk eens naar enkele van deze pogingen van de Heat's drive-and-kick-strategie.

Maar er is iets dat spelers je zullen vertellen, zelfs als het indruist tegen waar de meeste coaches in geloven: dit is een resultaatgerichte onderneming. Teams winnen geen trofeeën voor het creëren van de best mogelijke looks. Ze worden niet herinnerd in de geschiedenis tenzij de bal door het net valt.

Vanuit dat perspectief kan worden gesteld dat de Heat hun kans al heeft verspeeld. Om deze serie te winnen, moeten ze minimaal één wedstrijd in Denver winnen. Door geen gebruik te maken van de offensieve strijd van de Nuggets en een slechte opnamenacht van Michael Porter Jr., zou dit uiteindelijk het spel kunnen zijn dat Miami achtervolgt.

Denver heeft immers tijdens de play-offs laten zien dat hij in staat is om van wedstrijd tot wedstrijd defensieve aanpassingen door te voeren. Hetzelfde aantal open 3-pointers voor Miami zal er waarschijnlijk niet zijn in Game 2. En hoe dieper een serie gaat, hoe meer elk team zal worden ingebeld in de neigingen van de tegenstander. Als de verdediging van de Nuggets zijn rotaties naar voren opruimt, heeft Miami waarschijnlijk zijn kans gemist om de prestatie van het '3-punts spervuur' te winnen.

Zelfs als dat waar is, hebben de Heat nog steeds een diep offensief 'menu' zoals Erik Spoelstra het graag noemt. Ze kunnen nog steeds de Nuggets uitrekken op bezittingen waar Butler niet bij betrokken is.

Bij deze dubbele sleepactie doet Miami zijn werk perfect - Adebayo rolt hard naar de rand nadat hij eruit is geglipt, en het dwingt KCP om naar het beperkte gebied te draaien. Zodra Gabe Vincent het ziet, lasert hij een skip-pass naar de zwakke hoek:

Nogmaals, het was een mooi ontwerp dat lelijk eindigde. Onthoud … resultaatgericht ondernemen.

Max Strus, de schutter in de clip hierboven, registreerde de 10e playoff-wedstrijd in de geschiedenis van de NBA met minstens 10 schotpogingen zonder een punt te scoren.

Ondanks de ruige schietpartij zal het vertrouwen van Butler in zijn teamgenoten dat wel doen nooit wankelen. Dienend als de leider van Miami - vocaal en door zijn acties - is Butler niet iemand die zijn toevlucht zal nemen tot een heldenbal als Miami wordt geconfronteerd met een scorende droogte.

Als het misgaat en zijn schutters zich niet bekeren, zal Butler de eerste zijn die een arm om hen heen slaat en hen opbeurt.

"Ja, ik moet tegen ze zeggen, ik ga je nog steeds de bal gooien", zei hij voor de training van zaterdag. "En als je de volgende tien [schoten] mist, als je open staat op die elfde, gooi ik je nog steeds de bal omdat jij nooit de reden zult zijn waarom we verliezen. Het is altijd een groepsinspanning. Ik wil dat je dezelfde foto's maakt, want ze zullen er zijn. We gaan je de bal gooien.

Leiderschap komt in veel verschillende vormen voor. Na bijna 870 carrièrewedstrijden heeft Butler zoveel respect afgedwongen in de kleedkamer vanwege zijn onbaatzuchtige aard. Door zijn speelstijl en toewijding om de open man te raken, ongeacht de percentages tot dan toe, voelen zijn teamgenoten zich gesterkt.

Butler weet dat hij niet in zijn tweede NBA-finale zou staan ​​zonder dat Miami's omringende talent hen enorme boosts zou geven ten opzichte van Milwaukee, New York en Boston. Zijn boodschap aan de rolspelers die simpelweg open shots in Game 1 hebben gemist, is heel eenvoudig: vertrouw op het werk en blijf trouw aan wat heeft geholpen om Miami op dit podium te krijgen.

"Blijf agressief, want jij bent de reden geweest dat we al zoveel wedstrijden hebben gewonnen", voegde Butler eraan toe. "Jullie zullen de reden zijn dat we nu wedstrijden winnen, en dat zal nooit veranderen. Ik heb veel vertrouwen in die jongens. Ik sta in hun hoek, Bam zit in hun hoek, Coach [Spoelstra], Coach Pat [Riley], iedereen. Dus als iedereen in je hoek staat, heb je maar één taak: de bal schieten.

Kyle Lowry, de 37-jarige veteraan die zijn eigen ervaringen deelt met wilde schietvarianten in de play-offs, herhaalde die gevoelens:

Een cruciaal onderdeel van het leiderschap van Butler is hoe ontspannen en evenwichtig hij is, zowel als speler als als persoonlijkheid. Hoewel hij weet dat de berg alleen maar steiler is geworden, zal hij zich niet druk maken over de situatie.

In plaats van stil te staan ​​bij wat er al is gedaan, doet hij zijn best om te resetten en ervoor te zorgen dat zijn teamgenoten optimistisch blijven. Butler en enkele leden van de Heat gingen zaterdagavond naar een escape room in Denver, gewoon om plezier te hebben en niet te stressen over basketbal. Hij zei ook dat een paar van zijn teamgenoten voor de training naar de nieuwe film "Spider-Man: Across The Spider-Verse" gingen kijken.

"Gewoon normale dingen doen, want aan het eind van de dag ben ik zo normaal als ze komen", zei Butler over zijn vrije dagactiviteiten. “Het gaat niet altijd om basketbal. Het zal nooit altijd over basketbal gaan. Zo herpak ik me. Daar blijf ik consequent in, want dat is waarvan ik weet dat ik erop terug kan vallen. Mijn [teamgenoten], ze zullen van me houden, of ik nu win of verlies. Mijn dochter zal van me houden, of ik nu win of verlies. Dus daar richt ik me op.”

Op weg naar Game 2 beweert hij dat er geen reden is om de paniekknop in te drukken. Dit is misschien de eerste keer dat Miami tijdens de play-offs achterblijft in een reeks, maar ze hadden niet verwacht dat de reis gemakkelijk zou zijn.

'We zijn in orde, echt waar,' zei Butler. "We zijn heel kalm. We zijn erg verzameld. We hebben nog steeds zoveel vertrouwen. Het gaat nergens heen. We gaan in elkaar geloven, altijd, wat er ook gebeurt, thuis of onderweg.”

Voor Game 1 droeg Butler een shirt met de woorden vier meer op de achterkant, het aantal overwinningen aftellend dat ze nodig hadden voor een NBA-titel.

Het shirt is nog niet achterhaald. Hun doel blijft hetzelfde.

'En we krijgen er nog steeds vier', zei hij.