Jessica Petersen geeft een update over de strijd tegen Big Solar in Iowa

Vorige maand heb ik op deze pagina's gepubliceerd een essay geschreven door Jessica Petersen, een boer van de zesde generatie uit Benton County, Iowa, over de strijd van haar familie tegen Big Solar-projecten die voor haar gebied zijn voorgesteld. In dat stuk legde Petersen uit waarom boeren en landeigenaren in Iowa zich verzetten tegen de aantasting van grote duurzame projecten. De familie van Petersen is eigenaar van een agrotoerismebedrijf dat mensen uit de hele staat aantrekt. Ze verbouwen pompoenen, zonnebloemen, zinnia's en kosmos in een zelfgeplukte operatie, evenals andere attracties. 

In haar essay gaf Petersen een volledige ontmaskering van de "lege-land-mythe" – het idee dat er genoeg land is in viaductland, klaar om te worden bedekt met bossen met windturbines en oceanen met zonnepanelen. Zoals ik laat zien in de Hernieuwbare afwijzingsdatabase, woedt de strijd over grootschalige hernieuwbare projecten in Iowa, Nebraska, Oklahoma en andere staten al jaren. In Wisconsin, inwoners van Dane County vechten tegen het voorgestelde Koshkonong Solar Center van 300 megawatt, dat wordt gepromoot door het in Chicago gevestigde Invenergy, een van 's werelds grootste particuliere ontwikkelaars van duurzame energie.

Een van de tegenstanders van het Koshkonong-project is Carissa Lyle, die met haar man en drie kleine kinderen in een eeuwenoude boerderij in Christiana Township woont. Lyle schreef me eerder deze maand over haar benarde situatie. Indien gebouwd, zou het Koshkonong-project hun eigendom aan drie kanten omringen. Ze schreef: “Aan iedereen die dit leest en onze zorgen en angsten wil wegnemen, vraag ik je om jezelf in onze schoenen te plaatsen… We weten niet hoe de toekomst van ons gezin eruit zal zien. Op dit moment staan ​​we voor een aantal moeilijke beslissingen. Als dit project wordt goedgekeurd, moeten we beslissen of we het risico willen nemen om op deze locatie te blijven. Als we besluiten dat het de veiligheid van ons gezin niet waard is en we moeten verhuizen, kunnen we dan verkopen? En als we verkopen, hoeveel verlies zal er dan zijn?”

Deze week schreef Petersen me met een update over de zonne-energieprojecten die worden voorgesteld in de buurt van haar boerderij en de oppositie tegen het Coggon Solar Project in Linn County, net ten oosten van Benton County. Op 24 januari keurde de raad van toezichthouders van Linn County het project van 100 megawatt goed met 2 tegen 1 stemmen. Vanmorgen deelde Petersen met mij haar mening over de goedkeuring van het Coggon-project en wat het betekent voor haar en andere boeren in Iowa. Ze schreef dat het project was goedgekeurd door de County Board of Supervisors, ook al stemde de Linn County Planning and Zoning Commission met 6-1 tegen de goedkeuring van het project, dat eigendom is van het in Idaho gevestigde Clenera. Ze legde uit dat de raad van toezichthouders van Linn County vier openbare vergaderingen hield over het Coggon-project. Hier is een licht bewerkte versie van haar update: 

Samenvattend bestond de eerste bijeenkomst uit het toevoegen van twee voorwaarden aan de verordening door een van de toezichthouders van een 1,250 ft. (onderhandelbare) tegenslag en een paneelhoogte van 28 inch in plaats van 18 inch - een aanbeveling van de Linn County Resource Conservationist om een ​​goede groei van de vegetatie onder de zonnepanelen te bevorderen. Tijdens de tweede bijeenkomst werden beide voorwaarden door Clenera als een "projectmoordenaar" beschouwd. De projectaanvraag ging vervolgens ter overweging door naar de derde beoordeling. De derde bijeenkomst bestond uit discussie, openbaar commentaar en het uitstellen van de derde en laatste beoordeling tot een vierde bijeenkomst. De vierde vergadering bestond uit de stemming vóór enig openbaar commentaar. Er was een 2:1 stemming om zowel de tegenslag van 1,250 voet te verwijderen om terug te gaan naar 300 voet van een woning of 50 voet van een eigendomslijn, als terug naar een 18-inch paneelhoogte. Beiden gingen heel snel. Het is pijnlijk duidelijk geworden dat dit project heel weinig te maken heeft met het verbeteren van de bodemgezondheid tijdens de looptijd van het project, of het helpen beschermen van de mensen die rond de zonne-energieopwekkingsinstallatie wonen. 

Er waren twee voorwaarden toegevoegd: vegetatieve afscherming van 1,000 voet parallel met aangrenzende eigenaren, en de restwaarde aftrekken van de ontmantelingskosten. Een supervisor stelde ook voor om een ​​voorwaarde toe te voegen om Clenera aansprakelijk te stellen voor eventuele waardeverliezen van onroerend goed binnen de looptijd van het project. Hij vermeldde hoe Clenera heeft verklaard dat de waarde van onroerend goed niet negatief zou worden beïnvloed door de zonne-installatie, dus het zou geen probleem moeten zijn om verantwoordelijk te worden gehouden voor de mogelijkheid hiervan in de toekomst. De ontwikkelaar van Clenera had na die verklaring geen antwoord. De andere twee toezichthouders dienden onder die voorwaarde een motie in om tegen te stemmen. 

Mijn voorgevoel is dat wat er ook aan dit project zou zijn toegevoegd als voorwaarde voor de verordening, het waarschijnlijk zou zijn blijven hangen wanneer NextEra Energy hun aanvraag indient bij Linn County, en een tegenvaller van 1,250 ft. Ik vind de tegenvaller van 1,250 voet (onderhandelbaar) ongelooflijk redelijk, aangezien windturbines over het algemeen worden aanbevolen rond die afstand hier in Iowa, en varkensgebouwen in Linn County zijn ook op die afstand vereist. 

Ook vind ik het logisch om na te denken over calamiteiten- en brandbestrijding, om de waarde van het vastgoed van getroffenen te helpen beschermen en om de geluidsoverlast van de bouwfase enigszins te helpen. Dit zou ook niet-deelnemende eigenaren van onroerend goed in staat stellen deel te nemen aan de discussie. Ik heb gehoord dat het constante heigeluid voor zonne-installaties op utiliteitsschaal van mijlenver te horen is. Ze stellen voor dat de bouw ongeveer 12 maanden zal duren, van maandag tot en met zaterdag van 7 uur tot 5 uur. Ik heb met een paar mensen gesproken die dit in het hele land hebben meegemaakt, en zij hebben aangegeven dat het geluid van het heien absoluut geestdodend is, en iets dat vaak onder het tapijt lijkt te worden geveegd als je denkt aan de mensen die in de buurt van de faciliteit gaan wonen.

Het gebied dat dit project voorstelt buiten het kleine stadje Coggon door Clenera is de afgelopen 20 jaar getroffen door 75 tornado's. Ze hielden de afgelopen zomer een Iowa Utilities Board-vergadering met Clenera en het publiek in Coggon, en deze werd afgebroken vanwege tornadowaarschuwingen in het gebied. Ik was letterlijk twee uur lang trechterwolken aan het ontwijken op weg naar huis van de vergadering, ironisch genoeg overal waar zowel Clenera, NextEra Energy als Invenergy projecten voorstellen hier in Linn County en Benton County. Was dit een teken? Ik zou het denken. Ik zou het zeker hopen. Zo leek het mij. 

We leven hier in Iowa in een zeer risicovol windgebied. Tijdens mijn leven is de boerderij van mijn familie getroffen door twee tornado's en een derecho (een binnenlandse orkaan) in augustus 2020. Ik wist niet eens wat een derecho was totdat ik een paar dagen nadat de storm toesloeg naar het nieuws keek. Het was meer dan 45 minuten van 140 mph rechtlijnige wind, Linn County en Benton County werden beide het zwaarst getroffen. Nogmaals, ironisch genoeg waar duizenden hectaren zonnepanelen van overwegend glas op landbouwgrond worden voorgesteld. Het was zeer verwoestend en traumatisch voor zoveel mensen, gemeenschappen en boerderijen. 

Mensen en onze omgeving zijn nog steeds aan het herstellen en genezen van deze storm en de gevolgen ervan. Zowel Clenera als NextEra Energy hebben voorgesteld om de faciliteiten te bouwen tot risicocategorie 1. Wij zijn van mening dat het gepast zou zijn om ze te bouwen tot risicocategorie 3, aangezien de faciliteiten meer dan 25 megawatt elektriciteit opwekken. Deze categorieaanbeveling wordt ook ondersteund door het ministerie van Energie. Ambtenaren van Linn County hebben nog niet toegezegd ervoor te zorgen dat ze volgens deze norm zouden worden gebouwd. 

De mensen die rond dit project van Clenera gaan wonen, dat onlangs is goedgekeurd voor herbestemming, zijn diepbedroefd. Er is een familie die daar woont en al meer dan 40 jaar boer is. Ze hebben daar hun gezin grootgebracht. Ze zijn heel diep verbonden met hun huizen en hun leven dat ze daar hebben opgebouwd... Er is nog een familie die in hun droomland heeft geïnvesteerd voor een koi-kwekerij. Het kostte hem acht jaar om dit pand te vinden voor zijn dromen en zijn pensioen. Vanwege dit voorgestelde project heeft hij de bouw van zijn nieuwe huis daar uitgesteld. Hij heeft de ambitie om op zijn boerderij een ruimte te creëren waar andere mensen kunnen komen, genieten en leren over zijn Japanse koi-vistuinen. Hij wil Airbnb's en een trouwlocatie bouwen. Er is een albino-hert dat af en toe zijn boerderij bezoekt. Hij is een geweldig persoon die zoveel goeds wil doen voor de gemeenschap en voor andere mensen. Hij zou aan drie kanten omringd zijn door de faciliteit. 

Het gebrek aan empathie en aandacht voor de mensen uit Linn County, de energiebedrijven, 'groene' initiatiefgroepen en degenen die agressief onvermurwbaar zijn over het passeren van deze projecten, verbaast me serieus. Mensen luisteren niet. Ik zit bleek in het gezicht door deze vergaderingen en kom ziek in mijn maag thuis. 

Mensen zitten aan de microfoon bij openbare bijeenkomsten, wanhopig op zoek naar hulp, wanhopig op zoek naar iets om hen een sprankje hoop te geven, en zovelen knipperen niet eens met hun ogen. Ik heb geluisterd naar de verklaring van NextEra Energy dat ze zich zullen houden aan de aanbeveling van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service van een terugval van 660 meter ten opzichte van gedocumenteerde adelaarsnesten in het gebied waar de projecten worden voorgesteld. Goh, ik hou zeker van adelaars, maar weet je waar ik meer van hou? Mensen. En er wordt nauwelijks rekening gehouden met de mensen. 

Het is alsof velen vergeten dat hier echt mensen wonen. Het is wild geweest. Op openbare bijeenkomsten hoor je over landbouw, hoor je over dieren in het wild, hoor je over wie de stroom koopt en welk geld waar naartoe gaat en naar wie, enzovoort, enzovoort. Wat is een gemeenschappelijk thema dat in veel gesprekken wordt weggelaten? Dat zijn de mensen die geraakt worden. Zelfs Gina McCarthy, de Amerikaanse nationale klimaatadviseur onder president Joe Biden, heeft onlangs op een lokaal nieuwsstation opgemerkt dat het gebrek aan transparantie en communicatie met gemeenschapsleden en boeren die worden beïnvloed door voorstellen voor hernieuwbare energie een probleem is hier in Iowa. Ik merk dat velen zeker een dosis 'energiehumanisme' nodig hebben.

Momenteel zien we in MISO ongeveer 4,000 megawatt zonne-energie op utiliteitsschaal voorgesteld voor Iowa. Daarvoor zou zo'n 20,000 tot 40,000 hectare aan zonnepanelen nodig zijn. Ik maak me grote zorgen om Iowa. Naast wat door Clenera in Coggon wordt voorgesteld, is er ongeveer 5,700 hectare gehuurd in Linn County, en dat aantal groeit. Ik weet niet veel over wat er gebeurt met windenergie, maar ik heb gehoord dat het ook agressief wordt verhuurd, samen met een groot bedrag dat al in de staat is gevestigd. Ik heb al geruime tijd gemanifesteerd wat de mogelijkheden zijn voor landbouw in Iowa. 

Iowa is een landbouwstaat. Ik wil niets liever dan dat het een agrarische staat blijft. Er zijn genoeg mensen die staan ​​te popelen om land te pachten om te boeren en de landbouw levend te houden. Er worden kreten gegooid over "de volgende generatie landbouw" in Iowa om zonne- en windenergie op te wekken en om "de zon te oogsten" met zonnepanelen op zeer productieve landbouwgrond. Ik wil zeker ook de zon geoogst zien, maar dan met groeiende en groene planten. Nooit, in geen miljoen jaar, had ik gedacht dat de prachtige staat Iowa zou worden voorgesteld als leider in het opwekken van wind- en zonne-energie op productieve landbouwgrond.

Het is hartverscheurend. Het doet me pijn tot op het bot. Ik hou van landbouw en ik ken de toekomstige mogelijkheden die landbouw hier biedt. Ik hou van Iowa. Ik hou van de mensen die hier wonen en de kleine gemeenschappen die er zijn. De voorgestelde zonne- en windenergie op nutsschaal doen het prima om dat allemaal uit elkaar te halen.