Jesse Williams brengt zijn passie voor gerechtigheid naar Broadway in 'Take Me Out'

Het is een drukke nacht in de blokken van Broadway. In het Gerald Schoenfeld Theater is het 8 uur en de huisverlichting wordt gedimd. Publieksgesprekken gaan van gemompel naar stilte, en theaterbezoekers nemen genoegen met de 90 minuten durende revival van Take Me Out, met Broadway-nieuwkomer Jesse Williams.

Terwijl Amerika een grote bekendheid heeft met Williams, vertegenwoordigt zijn residentie op Broadway een nieuw hoofdstuk in zijn carrière en een vertrek van zijn wekelijkse plaats in het Amerikaanse leven als arts op Shonda Rhimes' Grey's Anatomy. Terwijl de doordringende groene ogen van Dr. Jackson Avery zijn vertrokken Grey's Anatomy kijkers diepbedroefd, zijn puntige levering en bekroonde vermogen om hun aandachtsspanne vast te houden, gaan niet verloren in de lichten van Broadway.

Elke uitvoering tegemoet tredend met een zelfverklaarde nederigheid, eerbied en een snufje angst omdat hij een levenslange student was, gelooft Williams dat inbreken in live theater voor hem ging over levendig en levend blijven.

"Als ik niet leer en groei, ga ik dood", zei de 41-jarige Williams. "Ik wilde naar buiten gaan en iets nieuws en riskant proberen."

Als onderdeel van een nieuwe trend van zwarte hetero-acteurs die rollen spelen die Afrikaans-Amerikaanse queer-personages en verhaallijnen verkennen, heeft Williams 'rol als Darren Lemming, een fictieve Gay Black-honkbalster, lovende kritieken gekregen. Met het behalen van een felbegeerde Tony-nominatie voor de beste acteur in een toneelstuk, verkopen Williams en zijn castmates regelmatig het theater uit. Take Me Out heeft zojuist zijn Broadway-run verlengd tot 5 februari 2023.

Gemaakt door toneelschrijver Richard Greenberg in 2002, Take Me Out onderzoekt de thema's racisme, economisch nivellering, homofobie en mannelijkheid in professionele sporten.

"De lyrische scherpte van Richard Greenbergs schrijven in dit stuk is consequent spelen met komedie en tragedie tegelijkertijd", zegt Williams, die afstudeerde aan Temple University met een dubbele major in film- en mediakunst en Afrikaans-Amerikaanse studies.

De formule van Greenberg bracht de dualiteit van tragedie en humor naar voren, terwijl het publiek werd blootgesteld aan de worstelingen van LBGTQIA-atleten die ondergedompeld zijn in de heteroseksuele mannelijkheid die alleen te vinden is in kleedkamers, clubhuizen en de soms rigide wereld van professionele sporten.

Deel te nemen aan Neem me meet heeft niet alleen Williams op de proef gesteld, maar zijn naam toegevoegd aan een groeiende lijst van zwarte acteurs die de grens van seksuele geaardheid doorbreken, waaronder J. Alphonse Nicholson, Chiwetel Ejiofor, Blair Underwood en Omari Hardwick.

"Het vermogen om humor te hebben ondanks grote pijn en om grote pijn te begaan door middel van humor is altijd iets interessants om als artiest te ontleden," zei Williams. "Het vereist dat je het tempo hoog houdt terwijl je ruimte laat voor het publiek om het op te nemen, maar niet te lang sudderen, want we hebben meer [van een] verhaal te vertellen."

Take Me Out zit vol verhalen. Of het nu gaat om spannende momenten van teamleden die de seksualiteit van Jesse's personage Darren verteren of om de gevolgen van de duellerende gevechten van racisme en homofobie te beheersen, Williams gelooft dat het allemaal een weergave is van de geleefde ervaring van veel te veel zwarte mannen, of ze nu identificeren als LHBTQIA of heteroseksueel.

De rol komt op een moment dat de natie gefocust is op zwarte LGBTQIA-professionele atleten en de ongelijkheden waarmee ze worden geconfronteerd, zoals benadrukt in het verhaal van WNBA-ster Brittney Griner.

"Er is een dualiteit in elk personage dat ik ooit heb gespeeld", riep Williams uit. "Ze zijn allemaal op bepaalde manieren gecategoriseerd en gelabeld om hogerop te komen in de sport- of medische school."

Williams begon zijn klim naar tv-sterrendom in 2009 Grey's Anatomy. Hij verwierf bekendheid als Dr. Jackson Avery, een medische bewoner uit een rijke bi-raciale familie. Binnen een jaar werd Williams uitgeroepen tot vaste klant in de serie.

Als acteur en terugkerende regisseur van het langlopende medische drama, stippelde Williams voor het eerst de weg naar acteren en televisie uit als student op het hoogste niveau aan de Moses Brown School. Zijn deelname aan een vechtpartij leidde tot een verplichte film- en fotografieles die hem blootstelde aan de Dark Room en zijn ogen opende voor al het potentieel dat bestond in de wereld van creatieve kunsten.

"Het zou een therapie voor me worden, verhalen vertellen door middel van een visueel kader, het leven illustreren en het vermogen hebben om een ​​visueel verhaal samen te stellen, dat is wat me in de cinematografie bracht," zei Williams.

Lang voordat je lid wordt Grey's Anatomy en het op zich nemen van kleine rollen in Wet & gezag en ABC's Grieks, Williams was leraar Engels en Amerikanistiek op een middelbare school in Philadelphia Public Schools.

Met alomtegenwoordige onderfinanciering in zwarte, bruine en openbare scholen met lage inkomens in het hele land, volgens de Alliance to Reclaim Our Schools, gaf Williams' tijd in de klas hem een ​​plaats op de eerste rij voor de ongelijkheden die Zwart Amerika teisteren. Als bestuurslid van het Advancement Project, een burgerrechtenorganisatie die innovatieve instrumenten en strategieën gebruikt om beleidsveranderingen met grote impact op het gebied van rassen- en rechtvaardigheidskwesties te bewerkstelligen, gebruikte Williams zijn ervaring in de klas om te luisteren, te leren en om tafel te zitten met lokale organisatoren en activisten in de vechten voor raciale gelijkheid.

"Jesse Williams wil luisteren, hij wil leren en dan wil hij handelen", zegt Judith Browne Dianis, uitvoerend directeur van het Advancement Project.

Browne Dianis en Williams kruisten elkaar in het Witte Huis van Obama. Ze is van mening dat Williams, hoewel altijd toegewijd aan raciale gerechtigheid en burgerrechten, zich verdubbelde na de moord op Michael Brown in Ferguson, Missouri.

"Omdat hij op de grond lag in Ferguson, radicaliseerde hij hem", zei ze. “Door op te komen voor een gemeenschap die werd geschaad, was hij in staat om organisatoren te ontmoeten, mensen ter plaatse te leren kennen en oog in oog te staan ​​met de politie zonder angst voor vergelding. Jesse was als Harry [Belfonte] op reis om hoe dan ook het juiste te doen.”

Williams' diepe betrokkenheid bij het Advancement Project maakt deel uit van zijn grotere zoektocht om toegang tot zelfbeschikking te verzekeren voor Zwart Amerika en arbeidersgezinnen.

"Het is essentieel voor zwarte mensen en werkende mensen om zoveel mogelijk van de duurzame hefbomen van macht en invloed in ons eigen leven in handen te hebben", riep Williams uit.

Als bestuurslid van Scholly, een webgebaseerde applicatie die studenten in contact brengt met beurzen en beurzen, heeft Williams samengewerkt met Christopher Gray, de oprichter van Scholly, om de toegang tot hoger onderwijs te verbeteren en de barrières te verlagen die mensen in de weg staan ​​om aan de macht te komen.

"Jesse is een van die creatievelingen die personages en rollen kiezen die een verlengstuk van hemzelf zijn", zei Gray. "Hij portretteert consequent personages die zijn waarden belichamen en er is een echte kruising tussen zijn carrière en het werk dat hij kiest buiten acteren."

Williams was het daarmee eens.

"Ik ben laat genoeg in dit leven in dit bedrijf begonnen en heb me als persoon zo ontwikkeld dat het [Hollywood] zich moet aanpassen aan waar ik om geef, niet dat ik verander om te proberen een baan te vinden", zei Williams.

In 2016 won Williams de BET Humanitarian Award. In zijn dankwoord wierp hij licht op de benarde situatie waarmee Zwart Amerika wordt geconfronteerd en hoe witheid die benarde situatie bemoeilijkt.

Williams zei: “er is geen oorlog geweest waarin we niet hebben gevochten en zijn gestorven aan de frontlinies; er is geen werk dat we niet hebben gedaan, er is geen belasting die ze niet tegen ons hebben geheven.

Hij vervolgde: "We hebben ze allemaal betaald, maar vrijheid is hier altijd voorwaardelijk."

Terug op Broadway onderzoekt Williams' personage Darren, een middenvelder van gemengd ras voor het fictieve Empires Major League Baseball-team, elke avond die conditionaliteit.

"Als je op het podium staat, fotografeer je de master en close-up tegelijkertijd, de hele tijd", zegt Williams, die sinds zijn vertrek in mei 2021 nog steeds een frequente gastrol is in Grey's Anatomy. je hebt fysiek en communicatief met het publiek, dat je vingers en voeten kan zien en niet alleen je gezicht.

Het stuk stelt het publiek bloot aan grof taalgebruik, frontale naaktheid en provocerende gesprekken over ras en seksualiteit. In zijn rol gebruikt Williams zijn werk om de eisen voor gerechtigheid en respect te verhogen. Hij zei: "Er is geen cultuur in de geschiedenis die ooit collectief respect heeft gekregen dat het niet voor zichzelf heeft geëist."

Terwijl Williams aan zijn volgende hoofdstuk werkt, dat begint met Take Me Out op Broadway hoopt hij te blijven acteren, nieuwe kansen na te streven op het gebied van schrijven, verhalen vertellen, regisseren en zijn persoonlijke verhaal aan het licht brengen in toekomstige projecten.

"Verhalen vertellen is de manier waarop we ervaren, en verhaal en verhalende mensheid zijn de lens waardoor de overgrote meerderheid van ons de werkelijkheid ervaart en de wereld ervaart", zei Williams. "Ze geven ons een gevoel van haalbare doelen van een geleefde en gedeelde ervaring en voelen ons gezien en overwogen en niet alleen."

In oktober 2022 kondigde Hulu aan dat Williams zich bij de cast van zou voegen Alleen moorden in het gebouw voor zijn derde seizoen.