Jayson Tatum legt de Kobe Bryant All-Star MVP vast, zegt dat de focus ligt op het maken van een nieuwe finale

Jayson Tatum zei dat hij Utah verliet met iets om te laten zien.

Nadat hij erachter kwam dat hij zou deelnemen aan de 3-punts wedstrijd en begon aan zijn vierde All-Star-game in zijn carrière, nam zijn competitieve karakter het over. Hij verliet Salt Lake City niet met lege handen, dus zorgde hij ervoor dat hij de trofee veroverde die hij altijd al wilde hebben.

Slechts 24 uur na een ongeïnspireerd optreden in de shootout, stapte Tatum op de vloer en besloot dat zondag een recordavond zou worden. Zijn 55 punten, 10 rebounds en zes assists leidden Team Giannis naar een overwinning op Team LeBron in een spel dat stressvrij was en zonder defensieve intensiteit vanaf de openingstip.

Tatum overschaduwde het record voor de meeste gescoorde punten in een All-Star-wedstrijd, die voorheen in handen was van Anthony Davis (52). Hij onthulde dat zijn All-Star-teamgenoot Damian Lillard halverwege het vierde kwartaal naar hem toe kwam en hem op de hoogte bracht van het scorerecord van Davis en hem zei "het te gaan halen".

Om even extra nerdy te worden, hoewel de game het niet rechtvaardigt, kwamen Tatum's 55 punten op slechts 31 schotpogingen (1.8 punten per schot), terwijl Davis' 52 punten kwamen op 39 pogingen (1.3 PPS).

Dus Tatum liet niet alleen alles vliegen, maar hij deed het ook efficiënter dan elke grote schutter die we tijdens dit evenement hebben gezien. Hij drilde 10 drieën, wat de tweede was na alleen Steph Curry's 16 van de All-Star-game van vorig jaar in Cleveland - wat me eraan herinnert dat het een totale schande is dat Curry dit weekend niet beschikbaar was, dus we konden hem een ​​show zien geven.

Tatum, die Giannis Antetokounmpo selecteerde met zijn eerste keuze in de nieuwe pick-up-achtige draft van de competitie, werd uitgeroepen tot MVP vanwege zijn lights-out shooting. Terwijl hij de Kobe Bryant All-Star MVP-trofee boven zijn hoofd hees, kon hij niet anders dan denken aan zijn favoriete speler en de impact die Bryant op zijn jeugd had.

"Het is buitengewoon speciaal voor mij", vertelde Tatum na de overwinning aan verslaggevers. “Mijn eerste All-Star Game was in 2020 in Chicago, toen ze de MVP naar hem hernoemden. Ik herinner me dat ik die dag tegen mezelf zei dat ik er een moet hebben voordat ik klaar ben. Om vandaag mijn kenmerkende schoen te kunnen dragen en het record te verbreken en deze prijs mee naar huis te nemen van iemand die ik verafgoodde, het is een geweldige dag.

De superster-aanvaller wordt over iets meer dan twee weken 25 en bevindt zich op het hoogtepunt van zijn kunnen en staat op het punt de bloei van zijn carrière in te gaan. Het was slechts een kwestie van tijd voordat hij zijn eerste signature sneaker landde. Onder de paraplu van Jordan Brand droeg hij de "Pink Lemonade" colorway van de JT1. Het is technisch gezien de lichtste basketbalschoen in de Jordan basketballijn:

Wist iemand anders buiten zijn kamp dat het debuut van de schoen gepland was voor All-Star Sunday?

"Ja, ik heb het mijn coaches verteld en ik heb het mijn vrienden verteld", zei hij. “Ze wisten allemaal dat ik vandaag mijn schoen zou dragen, dus ik had wat meer motivatie om goed te spelen in het debuut van mijn kenmerkende schoen. Ik wilde MVP winnen. Ik had niet gedacht dat ik er 55 zou halen... maar dat is de kers op de taart.”

Slechts zes jaar na zijn carrière blijft Tatum de onderscheidingen opstapelen. Hij is nu de jongste Celtic in de geschiedenis van de franchise met vier All-Star-selecties. Larry Bird maakte in elk van zijn eerste vier seizoenen deel uit van het All-Star-team, inclusief de zeldzame rookie-selectie, maar hij was al 26 jaar oud in zijn vierde seizoen.

Tatum is ook helemaal in de mix voor de MVP-prijs van dit jaar in het reguliere seizoen. Er is een zeer kleine kans dat hij het wint (zie: Nikola Jokić), maar gemiddeld 30.6 punten, 8.6 rebounds en 4.5 assists op 60.8% echt schieten voor het beste basketbalteam is een ongelooflijke prestatie.

Terugkijkend op al zijn succes na slechts vijf en een half jaar spelen, kon hij niet anders dan de spot drijven met de opmerkingen over zijn leeftijd.

"Ik denk dat ik geen 19 meer ben," zei hij. “Maar ja, ik zeg het de hele tijd. Ik ben enorm dankbaar en gezegend dat ik in deze situatie zit. Ik ben niet ver verwijderd van een kind in St. Louis te zijn met in wezen een bal en een droom, gewoon dromend over deze momenten van hier zijn. En die droom in werkelijkheid waarmaken, is moeilijk te beschrijven. Ik probeer niet echt na te denken over de dingen die ik heb bereikt. Ik wil nooit zelfgenoegzaam worden. Ik jaag altijd iets na... jaag meer na. Maar ik dank God elke dag dat ik me in deze positie bevind dat hij me omringde met geweldige vrienden en familie en me in de juiste positie plaatste en gewoon probeerde plezier te hebben. Ik herinner me gewoon waar ik het voor doe.”

Ondanks dat de All-Star-game van dit jaar 75% van de avond geen spanning en intrige had, waren er een paar lichtpuntjes. Een van hen was niet verdedigende trots.

Maar het omvatte Tatum en zijn oude vriend en teamgenoot, Jaylen Brown.

Opgesteld voor tegenovergestelde teams, gaven ze de fans een glimp van hun praktijken in Boston:

Het dynamische duo ging heen en weer, strikt geïsoleerd, voor de laatste 1:07 van het derde kwartaal. Tenzij er een nieuw evenement wordt toegevoegd voor All-Star Saturday - wat misschien moet gebeuren om de vreselijke Skills Challenge te vervangen - komt de NBA het dichtst bij een King of the Court-strijd.

"Dat was als een nieuwe dag op kantoor voor ons," zei Tatum met een glimlach. “Zit nu zes jaar in hetzelfde team. We hebben talloze één-op-één-wedstrijden en scrimmages tegen elkaar gespeeld. We hebben altijd het beste uit elkaar gehaald. Dus voor ons was het een normale dag. Gewoon miljoenen mensen kijken op een van de grootste podia, dus we hadden er een beetje plezier mee.

De meeste spelers zouden zeggen dat het beste deel van het All-Star-weekend, afgezien van de interactie met de fans, is dat het hen de tijd geeft om in de buurt te zijn van andere supersterren en vrienden in de competitie - vooral degenen die je maar een paar keer per jaar ziet. De NBA is tenslotte meer dan wat dan ook een broederschap, en we zien hechtere vriendschappen tussen de beste jongens dan in voorgaande tijdperken.

Hoewel Tatum graag in de buurt van zijn tijdgenoten is, is het voor hem zinvol dat hij deze All-Star-momenten mag doorbrengen met de man met wie hij tijdens het reguliere seizoen ten strijde trekt.

"Drie van de vier keer dat ik een All-Star ben geweest, was met een teamgenoot, twee met (Brown), één met Kemba (Walker)", zei Tatum. “Dat zijn de beste, het delen met iemand met wie je in wezen elke dag van de week doorbrengt. Ontzettend blij voor hem. We hebben erover gepraat.”

Enkele van de supersterren onthulden tijdens het weekend dat ze plannen hadden om na All-Star Sunday snel op vakantie te gaan. Met nog maar 48 dagen te gaan tot de reguliere seizoensfinale, is het begrijpelijk waarom sommige veelgebruikte spelers van de grid af willen en een paar dagen rust willen op het strand. De wedstrijden worden pas op donderdag 23 februari hervat.

Voor Tatum eindigde de All-Star break echter op het moment dat hij het podium verliet. Een speler die honger heeft om een ​​verlies in de finale van het voorgaande jaar te wreken, is gewoon niet geschikt om een ​​volledige week vrij te nemen.

"Nu is het tijd om te gaan - we moeten op dezelfde pagina staan", zei Tatum over hij en Brown die dezelfde mentaliteit delen. We moeten één gemeenschappelijk doel hebben en dat is kampioen worden. Dit was mentaal en fysiek een goede pauze voor ons, maar het is tijd om weer aan het werk te gaan.”

Tatum weet dat de Celtics niet kunnen ontspannen om zijn team op de best mogelijke plek te krijgen om te herhalen als Oost-kampioen. Ze hebben momenteel een halve wedstrijd voorsprong op de Milwaukee Bucks voor het beste zaad (en thuisvoordeel) in de conferentie. Met de Bucks die 12 wedstrijden op rij wonnen voor de pauze, weten de Celtics hoe kritiek de komende zeven weken zullen zijn.

"Ik denk dat historisch gezien, of in ieder geval sinds ik in de competitie zit, het team dat in dit laatste stuk heeft geklikt, of degene die zijn hoogtepunt heeft bereikt en zijn beste van het seizoen heeft gespeeld bij het ingaan van de play-offs, meestal het team is." dat wint alles, 'zei hij. “Dus dit traject is belangrijk. Je wilt zo gezond mogelijk de play-offs ingaan. Je wilt je beste basketbal spelen, individueel en als groep. Dus dat is wat we proberen te doen.”

Hoewel Boston vorig jaar twee overwinningen verlegen was om zijn eerste kampioenschap te veroveren met de Tatum-Brown-kern, gold dezelfde logica voor de Celtics van vorig jaar. Ze kwamen half februari uit de All-Star-break en trapten het gaspedaal stevig in.

Ja, Boston bevond zich al in de beginfase van hun beroemde run tijdens de tweede seizoenshelft, die begon op 29 januari, maar ze decimeerden teams na het All-Star-weekend om de East-favorieten te worden. De Celtics gingen vorig jaar met 17-5 over hun laatste 22 wedstrijden en behielden de nr. 1 aanvallende rating en nr. 3 verdedigende rating gedurende dat traject. Hun puntenverschil per 100 bezittingen was 12.7, meer dan het dubbele van het op een na hoogste East-team na de pauze (Philadelphia op 5.2).

Maar als je je herinnert van afgelopen lente, sloten de Golden State Warriors het seizoen 11-12 pas af met het 18e beste puntenverschil. Het meeste daarvan was te wijten aan verschillende blessures die in maart opdoken, die uiteindelijk op tijd voor het 'postseason' werden gecorrigeerd.

Misschien zijn er geen aanwijzingen dat een dominant post All-Star-record ertoe doet. Misschien is het gewoon gezondheid, optimale timing en wat schietgeluk. Hoe dan ook, de Celtics zullen waarschijnlijk het beste zaad moeten veiligstellen voor een mogelijke matchup met Giannis and the Bucks.

Achter de uitmuntendheid van Tatum en hoe serieus hij deze laatste reeks games neemt, lijken ze in goede handen te zijn.