Japan wil dat Gen Z meer drinkt om mijn $ 75,000 tab te dekken

Als je meer dan tien jaar in Tokio woont, raak je gewend aan de 'rare Japan'-verhalen die de wereldwijde media van tijd tot tijd prikkelen. Huur een gezin! De zelfmoord bos! Generatie Z heeft geen interesse in seks! We zijn gewend aan zulke tropen.

Maar zo nu en dan komt er een rapport langs waarin zelfs wij Tokyoites hebben getest hardop uitsprekend: "Geen sprake van!" Dat was de collectieve reactie op berichten dat Tokyo jonge Japanners meer drank wil laten drinken.

Deze is waar, hoe bizar het ook klinkt. Je zou denken dat elke regering haar gelukkige sterren zou tellen als twintigers niet te vaak werden verpletterd. Minder kroeggevechten. Minder dronken of fietsend. Stillere buurten. Dalingen in huiselijk geweld. Minder alcoholisme en betere gezondheidscontouren. Kies uw verbeterde levenskwaliteitsstatistiek.

Toch gaan jonge Japanners niet naar de pubs en flessenwinkels zoals de generatie van hun vaders. Covid-19 heeft niet geholpen, waardoor een nog scherpere demografische kloof is ontstaan. hebben genoten niet drinken met de baas na het werk de afgelopen twee jaar, maar weinig jonge werknemers willen een terugkeer naar de verplichte pre-covid kantoorcultuurnormen.

Japans nieuwe "Doe Viva!”-campagne laat zien dat de regering jonge Japanners weer in de, nou ja, geest wil krijgen. De nationale belastingdienst wil “de jongere generatie aanspreken…en de sector nieuw leven inblazen.”

Het is van plan om Japanners van in de twintig en dertig uit te nodigen voor een brainstormwedstrijd. Het doel: strategieën bedenken om “de vraag van jongeren naar alcohol te stimuleren”. Ze kunnen de vorm aannemen van nieuws- en promotiecampagnes, innovatieve producten en zelfs ideeën die gebruikmaken van kunstmatige intelligentie en de metaverse.

Japan is dus serieus. Maar laten we eerlijk zijn over de echte drijfveer hier: zwakke overheidsfinanciën. De reden waarom Japan nog steeds een paradijs voor puffers is, jaren nadat de ontwikkelde wereld sigaretten ging roken, is een publieke verslaving aan belastinginkomsten. Japan Tobacco Inc. verdient Tokyo veel te veel geld.

Idem voor Big Booze, wat verklaart waarom dit bizarre verhaal de baby van de Nationale Belastingdienst is. In 2021 voegden accijnzen op sterke drank meer dan $ 8 miljard toe. Toegegeven, dit bedrag is nauwelijks iets voor een economie van $ 5 biljoen. Maar het helpt zeker om te bekostigen mijn $ 75,000 tabblad een beetje.

De verwijzing hier is naar een grimmige fiscale mijlpaal. Uit gegevens die deze week zijn vrijgegeven, blijkt dat de Japanse staatsschuld per hoofd van de bevolking voor het eerst de 10 miljoen yen heeft overschreden, of ongeveer $ 75,000. Als toevoeging aan het financiële drama, heeft Japan zojuist een recorddaling van de bevolking geboekt, terwijl zijn schuld historici heeft die details over Azië's nr. 2-economie herzien.

In 2021 bloedde dit land van 125.5 miljoen inwoners wat 644,000 mensen-de grootste dalingen sinds het opstellen van dergelijke statistieken in 1950. Het is een ontnuchterende herinnering aan hoe weinig of geen vooruitgang Japan het afgelopen decennium heeft geboekt bij het verkleinen van de kloof tussen schulden en arbeiders.

In de 12 maanden tot 1 juli bereikte het totale aantal uitstaande obligaties en leningen een record van 1,255.19 biljoen yen, of ongeveer $ 9.3 biljoen. Dat betekent een daling van ongeveer 14 biljoen yen ten opzichte van het voorgaande kwartaal alleen. In slechts drie maanden tijd voegde Tokyo het ruwe equivalent toe van Ecuador's jaarlijkse bruto binnenlands product of twee Oezbekistanen.

De vriendelijke manier om deze leenbui te karakteriseren, is dat Covid-19 hard is geweest voor de Japanse economie. Het herinnert ons er ook aan dat de partij van premier Fumio Kishida eindelijk de... 2% inflatie het is al tien jaar gewenst, het is er niet blij mee.

Toch steeg de schuld van Japan in de zeven tot acht jaar voordat de meeste mensen in Azië van Wuhan hadden gehoord. Van 2012 tot 2019 beloofde de leider van de Liberaal-Democratische Partij, wijlen Shinzo Abe, het bbp te versnellen als middel om de grootste schuldenlast van de ontwikkelde wereld af te betalen.

Het was gemakkelijker om gewoon meer overheidsschuld uit te geven en de Bank of Japan aan te sporen meer activa te kopen. Een gestaag verslechterende schuld-tot-bbp-ratio zorgde ervoor dat Japan met een reeds bestaande toestand verkeerde toen de pandemie toesloeg. Zeker, Covid-19 hielp niet, maar Tokyo zat al vele jaren voor onbepaalde tijd in de schulden.

Dus hier zijn we met Tokio op zoek naar belastinginkomsten op elke mogelijke manier. Als dat betekent dat jonge mensen worden aangemoedigd om extra rondjes in de kroeg te bestellen, dan is dat maar zo. Dit lijkt althans de mentaliteit te zijn van autoriteiten die wanhopig willen voorkomen dat Moody's Investors Service, S&P Global en Fitch Ratings al die rode inkt opmerken. En hoe de schuld van 75,000 dollar te dekken die ieder van ons hier vertegenwoordigt - bijna het dubbele van het bedrag per hoofd van de bevolking in 2003.

De ironie is natuurlijk dat de Japanse belastinginkomsten vorig fiscale jaar een record bereikten te midden van uitbundige bedrijfswinsten. Dankzij de ultralage rentetarieven en de agressieve aankopen van de BOJ is de schuldenlast van Tokio minder zwaar geworden.

Nu de Federal Reserve wordt strakker, de inflatie stijgt en de bedrijfswinsten drogen op, de Japanse regering neemt haar toevlucht tot een aantal werkelijk vreemde tactieken om haar rekeningen te betalen. Wat valt er nog meer te zeggen over een regering die jongeren ertoe aanzet de fles te raken? Nog een rondje, iemand?