Japan draait om meer kernenergie - het IEA zegt dat het goed nieuws is

Japanse plannen om terug te keren naar het gebruik van meer kernenergie zijn verwelkomd door het International Energy Agency, waarbij een van de directeuren van de organisatie aan CNBC vertelde dat het "zeer goed en bemoedigend nieuws" was.

Woensdag zei de premier van Japan dat zijn land: zou meer stilgelegde kerncentrales opnieuw opstarten en de haalbaarheid onderzoeken van de ontwikkeling van reactoren van de volgende generatie. Fumio Kishida's opmerkingen, die werden gemeld door Reuters, voortbouwen op opmerkingen die hij maakte terug in mei.

Ze komen op een moment dat Japan – een grote importeur van energie – zijn opties wil versterken te midden van aanhoudende onzekerheid op de wereldwijde energiemarkten en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Spreken met CNBC's "Squawk Box Europe" Donderdagochtend was Keisuke Sadamori, directeur van het IEA-bureau voor energiemarkten en veiligheid, positief over de Japanse strategie.

“Dit is … zeer goed en bemoedigend nieuws, zowel wat betreft de zekerheid van de energievoorziening als de beperking van de klimaatverandering”, zei hij, eraan toevoegend dat Japan “veel fossiele brandstoffen heeft verbrand om het gat te dichten van het gebrek aan kernenergie sinds het ongeluk in Fukushima ….”

De markten voor fossiele brandstoffen, met name de aardgasmarkten, waren "zeer krap", legde Sadamori uit, waarbij hij opmerkte dat dit vooral het geval was in Europa.

"Deze herstart van de Japanse kerncentrales zou goed zijn om aanzienlijke hoeveelheden LNG op de wereldmarkt vrij te maken", zei hij.

Sadamori, die eerder functies bekleedde bij het Japanse ministerie van Economie, Handel en Industrie en in 2011 uitvoerend assistent was van een eerdere Japanse premier, werd gevraagd naar het tijdschema voor de bouw van nieuwe kerncentrales.

De nieuwbouw, antwoordde hij, zou lang duren. "Ik begrijp dat de aankondiging door... premier Kishida gisteren meer gericht was op de nieuwe soorten kerncentrales, inclusief SMR's - kleine modulaire reactoren."

"Ze bevinden zich in feite nog in een ontwikkelingsfase, dus ... we moeten die ontwikkelingen versnellen", voegde hij eraan toe. De belangrijkste aspecten waren, zo betoogde hij, de herstart van bestaande installaties en de verlenging van de levensduur van bestaande installaties.

Indien volledig gerealiseerd, zouden de door Japan geplande maatregelen een ommekeer betekenen voor het energiebeleid van het land na de ramp in Fukushima in 2011, toen een krachtige aardbeving en tsunami resulteerde in een kernsmelting van de Japanse kerncentrale Fukushima Daiichi.

Gezien de recente geschiedenis werd Sadamori van het IEA gevraagd naar de huidige publieke opinie in Japan ten aanzien van kernenergie. "Dat is het moeilijkste deel", zei hij, eraan toevoegend dat het Japanse volk zich nog steeds zorgen maakte over de veiligheid.

Onder verwijzing naar "moeilijke situaties op de energiemarkt" en de "zeer krappe elektriciteitsmarkt in Japan", zei Sadamori dat het publieke sentiment in het land niettemin "een beetje aan het veranderen was".

"We zien dat meer mensen de heropstart van de kerncentrales steunen, op basis van ... recente enquêtes van de grote Japanse kranten", voegde hij eraan toe.

"Dus ik ben van mening dat de dingen een beetje verbeteren, maar ik denk dat de ... publieke, lokale acceptatie nog steeds een zeer moeilijk onderdeel is van de nucleaire herstart."

Het belang van publieke steun wordt benadrukt in een schets van het zesde strategische energieplan van Japan. "Een stabiel gebruik van kernenergie zal worden bevorderd met als belangrijkste uitgangspunt dat het vertrouwen van het publiek in kernenergie moet worden gewonnen en dat de veiligheid moet worden gewaarborgd", stelt het.

Japan streeft naar koolstofneutraliteit tegen 2050. Volgens een "ambitieuze vooruitzichten" voorziet het strategische energieplan dat hernieuwbare energiebronnen in 36 38% tot 2030% van zijn elektriciteitsproductiemix vertegenwoordigen, waarbij kernenergie verantwoordelijk is voor 20% tot 22%.

Hoewel Japan zijn aandacht misschien weer op kernenergie richt, geniet niet iedereen de voorkeur van deze technologie.

Critici zijn onder andere Greenpeace. "Kernenergie wordt aangeprezen als een oplossing voor onze energieproblemen, maar in werkelijkheid is het complex en enorm duur om te bouwen", aldus de website van de milieuorganisatie.

"Het creëert ook enorme hoeveelheden gevaarlijk afval", voegt het eraan toe. “Hernieuwbare energie is goedkoper en snel te installeren. Samen met batterijopslag kan het de stroom opwekken die we nodig hebben en onze uitstoot verminderen.”

Tijdens zijn interview met CNBC werd Sadamori gevraagd waarom het voor Japan minder haalbaar was om zich te concentreren op hernieuwbare bronnen en investeringen in dergelijke gebieden te richten dan terug te keren naar nucleair.

Het land, zei hij, had "zeer ambitieuze programma's voor de uitbreiding van hernieuwbare bronnen." Deze omvatten fotovoltaïsche zonne-energie en wind, met name offshore wind.

Terwijl Europa "enorme" offshore-windbronnen had, was Japan "in dat opzicht minder begiftigd met ... goede hernieuwbare bronnen."

Daartoe zou kernenergie, met name het actieve gebruik van bestaande centrales, "een zeer belangrijk onderdeel" moeten zijn van de strategie om de uitstoot te verminderen en tegen het midden van de eeuw koolstofneutraliteit te bereiken.