De voetspanning van James Harden zal Sixers dwingen zich aan te passen voor de volgende maand

De Philadelphia 76ers leden woensdagavond niet één maar twee nederlagen. Ze verloren niet alleen van de Washington Wizards, 121-111, maar sterwacht James Harden liep een peesblessure op in zijn rechtervoet en zal naar verwachting de volgende maand missen, volgens ESPN's Adriaan Wojnarowski.

Harden leidt de Sixers dit seizoen met 10.0 assists per wedstrijd - Tyrese Maxey is de volgende met 3.4 - en hij heeft de op één na hoogste gebruikspercentage in het team, met alleen Joel Embiid achter. Aangezien zes van de volgende zeven tegenstanders van de Sixers momenteel .500 of hoger zijn, komt de afwezigheid van Harden op een bijzonder ongelegen moment.

De enige zilveren voering is dat het de Sixers zal dwingen om zich tijdelijk aan te passen aan het leven zonder hem, wat hen later in de play-offs zou kunnen uitbetalen.

De Sixers vertrouwden grotendeels op Harden als hun primaire half-court-maker. Hij is aan het gemiddelde 93.0 aanrakingen per spel, bijna 14 meer dan Maxey en bijna 28 meer dan Embiid, en zijn tijd van bezit (8.9) verkleint die van de volgende dichtstbijzijnde speler in het team (Maxey op 5.3).

Een verwante opmerking, de Sixers draaien momenteel op de op een na langzaamste tempo van elk team in de hele competitie. Ze hebben gemiddeld slechts 95.61 bezittingen per 48 minuten, voor alleen de eveneens heliocentrische Dallas Mavericks.

Het is geen toeval dat drie van Maxey's vier grootste doelpunten-uitjes van het jonge seizoen zijn uitgekomen met Embiid. De overtreding heeft de neiging om langzaam te kruipen wanneer Embiid of Harden op de grond liggen, maar Maxey kan het tempo vaker opdrijven als ze allebei op de bank zitten.

Gedurende de rest van het reguliere seizoen moeten de Sixers uitzoeken hoe ze Maxey het beste kunnen maximaliseren wanneer Embiid en Harden beide gezond zijn. De voetblessure van Harden zal hen de kans ontnemen om dat de komende maand te doen. De afwezigheid van Harden zou Maxey en Embiid echter in staat moeten stellen meer te werken aan hun tweemanschemie, vooral als pick-and-roll-partners.

Maxey is nergens in de buurt van de passer die Harden is, maar hij is aantoonbaar net zo dodelijk - zo niet meer - als een doelpuntenmaker op drie niveaus. Terwijl Harden niet langer de rand bereikt zoals hij in zijn beste tijd deed, stelt Maxey's snelheid hem in staat om door langzamere verdedigers te blazen. Hij schiet ook een belachelijke 46.8 procent vanaf driepuntsafstand op een carrière-hoog 6.9 pogingen per spel, en hij is 9-van-18 op zijn mid-range pogingen tot nu toe.

Als de Sixers binnen de minuten het hoofd boven water kunnen houden met Maxey op de grond en Embiid uit, besluit hoofdcoach Doc Rivers zijn rotatiepatronen te veranderen bij de terugkeer van Harden. In plaats van Embiid te laten wankelen met Maxey en Harden met Tobias Harris, kon hij een langzamere, half-court-georiënteerde eenheid leiden met Embiid en Harden en een run-and-gun line-up met Maxey en Harris geflankeerd door schutters.

De Sixers zullen het overlijden van Harden erg missen totdat hij terugkeert. Voorafgaand aan zijn komst vorig jaar leidde Maxey het team met: 4.6 assists per wedstrijd, terwijl Embiid (4.5) en Harris (3.7) niet ver achterop zaten. Harden is verreweg de beste passer van het team, wat ook voor Embiid heeft bijgedragen aan het creëren van veel gemakkelijke looks rond de rand.

In plaats van hun half-court aanval door Harden te rennen en op hem te vertrouwen om schotpogingen voor zijn teamgenoten te maken, zullen de Sixers nu terug moeten keren naar een meer egalitaire aanval waarin Embiid, Maxey en Harris in het begin allemaal de scheppingstaken zullen delen. rij. Hoewel ze ervan uitgingen om bij zijn terugkeer terug te keren naar een Harden-gerichte aanval, zou het krijgen van meer herhalingen in het reguliere seizoen zonder hem kunnen helpen om hun beste niet-Harden-opstellingen te vinden voorafgaand aan de play-offs.

Tot Harden terugkeert, zal De'Anthony Melton waarschijnlijk in de basisopstelling schuiven als zijn tijdelijke vervanger. Melton is begonnen aan twee van de drie wedstrijden die Embiid miste, en hij zou waarschijnlijk zijn begonnen in het verlies van woensdag tegen de Wizards als hij de wedstrijd niet had gemist met lage rugstijfheid.

Melton is nergens in de buurt van de doelpuntenmaker of de passer die Harden is, maar hij is aan beide kanten van de vloer in een groef geraakt na een trage start van het seizoen. De verdedigingshelft van Maxey-Harden kan soms een defensieve uitdaging zijn, maar Melton kan nu elke nacht de zwaarste perimeteropdracht aan. Hij verslaat ook 40.7 procent van zijn driepuntspogingen en geeft gemiddeld 2.3 assists in slechts 22.5 minuten per wedstrijd. Hij zal een tweerichtingslijmman zijn die niet veel aanrakingen van Embiid, Maxey of Harris wegneemt.

De Sixers moeten meer experimenteren met line-ups van drie garde met Maxey, Harden en Melton, aangezien ze al vroeg in het seizoen grote beloften hebben getoond. Die groepen hebben een zinderende netto rating van plus-16.6, zij het in slechts 56 minuten. (Waarschuwing voor kleine steekproef!)

De afwezigheid van Harden zal hen ervan weerhouden om die exacte groep de komende maand uit te proberen, maar het geeft hen de kans om erachter te komen hoe ze Maxey-Melton-opstellingen kunnen optimaliseren. De Sixers hebben een afschuwelijke nettoscore van min-23.6 in 54 minuten met die twee op de grond en Harden uit.

De voetblessure van Harden is een onmiskenbare klap voor een Sixers-team dat al een teleurstellende start heeft gemaakt. Hoewel hun schema tegen het einde van de maand wat zachter wordt - ze hebben één wegwedstrijd tegen de Charlotte Hornets en twee tegen de Orlando Magic rond Thanksgiving - kunnen ze tegen die tijd ver onder de .500 zitten.

Ze zullen gewoon het beste gebruik moeten maken van deze Harden-less games in termen van voorbereiding op de play-offs, zelfs als ze zich zonder hem in een vroeg reguliere seizoensgat graven.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.