Het contractuele offer van James Harden was de sleutel tot het buitenseizoen van de Sixers

Bijna drie weken in het vrije agentschap kwamen James Harden en de Philadelphia 76ers woensdag eindelijk tot overeenstemming over een nieuw contract. Hij stemde in met een tweejarige deal van $ 68.6 miljoen met een spelersoptie voor het tweede jaar, volgens ESPN's Adriaan Wojnarowski.

Harden gaat komend seizoen 33 miljoen dollar verdienen, Wojnarowski heeft toegevoegd, dat is $ 14.4 miljoen minder dan hij zou hebben verdiend als hij zijn spelersoptie van $ 47.4 miljoen eind juni had overgenomen. Hij heeft nu een veiligheidsdeken van $ 35.6 miljoen in de vorm van zijn 2023-24-speleroptie voor het geval hij dit seizoen een ernstige blessure oploopt, maar anders denkt hij dat hij zich zal afmelden en volgende zomer meteen weer vrij is.

Door zijn spelersoptie van $ 47.4 miljoen af ​​te wijzen en een loonsverlaging van $ 14.4 miljoen te nemen, gaf Harden de Sixers de mogelijkheid om een ​​ondersteunende cast van kampioenschapsklasse rond hem en All-Star-centrum Joel Embiid te bouwen.

"Ik had gesprekken met [teamvoorzitter Daryl Morey] en er werd uitgelegd hoe we beter konden worden en wat de marktwaarde was voor bepaalde spelers. Ik zei tegen Daryl dat hij de selectie moest verbeteren, moest tekenen wie we moesten tekenen en me alles moest geven wat er nog over was', vertelde Harden. Chris Haynes van Yahoo Sports. "Dit is hoe graag ik wil winnen. Ik wil strijden om een ​​kampioenschap. Dat is het enige dat voor mij telt in dit stadium. Ik ben bereid om minder te nemen om ons in staat te stellen dat te bereiken."

Als Harden had gekozen, zouden de Sixers in totaal $ 151.7 miljoen verschuldigd zijn geweest aan 13 spelers. Ze zouden ongeveer $ 5.3 miljoen zijn geweest onder de $ 157.0 miljoen luxe belastingschort, wat de grens is die teams op geen enkel moment kunnen overschrijden als ze de niet-belastingbetaler middenuitzondering ($ 10.5 miljoen dit seizoen), tweejaarlijkse uitzondering ( $ 4.1 miljoen) of een speler verwerven in een sign-and-trade in een bepaald competitiejaar.

De Sixers zouden minstens $ 5.2 miljoen aan salaris moeten verliezen om toegang te krijgen tot de niet-belastingbetaler MLE, die ze gebruikten om de voormalige Miami Heat-aanvaller PJ Tucker te ondertekenen voor een driejarig contract van $ 33.0 miljoen. Om toegang te krijgen tot de tweejaarlijkse uitzondering - die ze gebruikten om Danuel House Jr. te ondertekenen voor een tweejarige deal van $ 8.5 miljoen - samen met de volledige niet-belastingbetaler MLE, zouden de Sixers nog eens $ 4.1 miljoen moeten dumpen in salaris, of $ 9.3 miljoen in totaal.

De Sixers hadden echter niet veel hoge salarissen te dumpen. Zelfs als ze Furkan Korkmaz ($ 5 miljoen), Matisse Thybulle ($ 4.4 miljoen) en Georges Niang ($ 3.5 miljoen) hadden weggeruild en geen salaris in ruil daarvoor hadden ontvangen, zouden ze ze hebben vervangen door spelers met een minimumsalaris ($ 1.8 miljoen elk). Zodra ze de niet-belastingbetaler MLE hadden gebruikt, zouden ze slechts $ 2.1 miljoen onder het platform zijn geweest, dus ze zouden ook geen toegang hebben gehad tot de tweejaarlijkse uitzondering.

Als Harden had gekozen, zou hun enige realistische manier om zowel de niet-belastingbetaler MLE als de tweejaarlijkse uitzondering te krijgen, een Tobias Harris-transactie zijn geweest waarin ze aanzienlijk minder salaris terugnamen. Hun beste weddenschap zou zijn geweest om hem naar een team met cap-ruimte te sturen, aangezien under-the-cap-teams veel meer salaris kunnen ontvangen dan ze sturen, zolang de transactie hen niet meer dan $ 100,000 over de cap laat.

Als de Sixers hadden besloten om geen salaris te verliezen, zouden ze in plaats daarvan beperkt zijn geweest tot de middenuitzondering van de belastingbetaler van $ 6.5 miljoen. Verder hadden ze alleen veteranen-minimumsalarissen kunnen bieden om hun selectie af te ronden.

De toevoegingen van Tucker en House zouden de Sixers volgend seizoen weer in het kampioenschap moeten plaatsen. Ze zijn momenteel +1500 om de 2022-23 NBA-titel te winnen bij FanDuel Sportsbook, met alleen de Boston Celtics (+500), Milwaukee Bucks (+550), Golden State Warriors (+650), Los Angeles Clippers (+700), Phoenix Suns (+900) en Brooklyn Nets (+1200).

Ze zijn misschien ook nog niet klaar.

"Het weigeren van die spelersoptie van $ 47.4 miljoen zou de organisatie ook de flexibiliteit kunnen geven om deals te sluiten zodra dit komende seizoen aan de gang is", Wojnarowski meldde Woensdag.

Met Hardens salaris van $ 33 miljoen nu vastgesteld, zijn de Sixers ongeveer $ 3.2 miljoen onder het $ 157.0 miljoen schort met 16 spelers onder contract, de tweerichtingsspelers Charlie Brown Jr. en Julian Champagnie niet meegerekend. (Voor schortdoeleinden telt Trevelin Queen als $ 1.8 miljoen - de waarde van een minimumcontract voor een speler met twee jaar NBA-ervaring - in plaats van $ 1.6 miljoen.) Behoudens andere transacties tussen nu en de openingsavond, moeten ze afzien van ten minste één speler in de komende maanden om de limiet van 15 man te halen.

Isaiah Joe (volledig niet-gegarandeerd), Charles Bassey (gegarandeerd $ 74,742 tot 10 januari) en Queen ($ 300,000 gegarandeerd) kunnen tijdens het trainingskamp en het voorseizoen strijden om die laatste paar roosterplekken. Van wie de Sixers ook afzien, ze krijgen iets meer bewegingsruimte onder het schort. Ze zouden ook kunnen proberen om de komende maanden een consolidatiehandel te zwaaien om hun krapte op de lijst op te lossen.

Harden had tot $ 36.2 miljoen kunnen opnemen zonder dat de Sixers een ruil deden of iemand afzagen. Zijn beslissing om $ 3.2 miljoen minder te nemen dan dat geeft hen nog meer flexibiliteit onder de schort om nu of tijdens het seizoen een transactie uit te voeren als dat nodig is.

Nadat de Sixers afgelopen voorjaar in de halve finale van de Eastern Conference van de Heat hadden verloren, vroeg een verslaggever aan Harden of hij bereid zou zijn zijn spelersoptie af te wijzen en opnieuw te tekenen voor minder dan zijn maximumsalaris.

"Wat er ook voor nodig is om dit team te helpen groeien en ons bij de besten van hen te plaatsen", antwoordde hij.

Woensdag zette Harden zijn geld half mei weer op de plek waar zijn mond was.

Tenzij anders vermeld, alle statistieken via NBA.com, PBPStats, Het glas schoonmaken or Basketbalreferentie. Alle salarisinformatie via Spotrac or RealGM. Alle kansen via FanDuel Sportsbook.