James Harden probeert twee schoten, maar scoort niet in tweede helft van seizoensverlies Philadelphia 76ers

In februari, toen de Philadelphia 76ers ruilden voor James Harden, hoopte de franchise dat de ervaren bewaker het team naar een diepe playoff-run zou kunnen leiden. Maar nu, drie maanden later, bevinden de 76ers zich in een vertrouwde positie, hun seizoen op een teleurstellende manier voorbij en vragen rond een van hun vermeende sterspelers.

Donderdagavond verloren de 76ers op hun thuisvloer met 99-90 van de Miami Heat in Game 6 van de halve finales van de Eastern Conference. Het is het 21e opeenvolgende seizoen dat de 76ers niet verder zijn gekomen dan de tweede ronde van het 'postseason'. De franchise heeft nu vier keer verloren in de tweede ronde in de afgelopen vijf seizoenen, waaronder vorig jaar toen ze in Game 7 in Philadelphia vielen tegen de Toronto Raptors, een wedstrijd waarin Ben Simmons in het vierde kwartaal geen velddoelpunten probeerde en er timide uitzag. . Simmons is nu weg, hij heeft het hele seizoen gemist en maakte deel uit van de Harden-handel.

Toch is het deze keer Harden die zeker veel kritiek zal krijgen voor het verlies van het seizoen van de 76ers. Harden, die ooit bekend stond om het tekenen van overtredingen, heeft donderdag de hele nacht geen vrije worpen genomen. En tijdens de tweede helft werd Harden puntloos gehouden en probeerde hij slechts twee schoten (beide miste) ondanks meer dan 22 minuten spelen.

"Onze aanval, ik had het gevoel dat de bal bewoog, en het kwam gewoon niet bij mij terug", zei Harden.

Rivers weigerde ondertussen Harden de schuld te geven van het verlies.

"Ik ga dit geen referendum over James maken," zei Rivers. "We hadden gewoon beter kunnen spelen. De bal had meer kunnen bewegen. Hadden we genoeg tijd om onze spullen binnen te krijgen? dat weet ik niet. Ik dacht dat we dat wel deden, eerlijk gezegd. Ik deed het echt. Maar dat hebben we duidelijk niet gedaan."

De 76ers stonden bij de rust slechts één punt achter, maar ze misten 13 van hun eerste 15 schoten in de tweede helft en kwamen halverwege het derde kwart op een achterstand van 16 punten toen Heat-centrum Bam Adebayo een Joel Embiid-springer aan één kant blokkeerde en naar beneden dribbelde de rechtbank voor een wijd open dunk. De 76ers stonden het grootste deel van de tweede helft met dubbele cijfers achter. En laat in de wedstrijd joelden de thuisfans de 76ers uit, en de paar aanwezige Miami-fans riepen: "Let's Go Heat!"

"Naar mijn mening zijn we tijdens de hele wedstrijd nooit in een aanvallend ritme gekomen", zei Rivers. “Het was meer dan alleen de tweede helft, maar de tweede helft van de (9) omzet, het slordige loon doodde ons gewoon. Het was echt zo, maar ik dacht dat het allemaal spel was. Ik vond het gewoon niet leuk hoe we speelden. Ik vond het niet leuk hoe we de laatste wedstrijd speelden (een 35-punts verlies van Game 5 tegen de Heat). Ik vond het niet leuk hoe we vanavond speelden. Ik weet wat ze hebben. Ik snap het. Je kunt dat atletisch zien, en ze zijn groot. Ik dacht dat we er meer hadden. Ik heb het echt gedaan.”

De 76ers waren in het nadeel omdat beginnende aanvaller Danny Green de wedstrijd al na drie minuten verliet vanwege een linkerknieblessure, en Embiid speelde met een orbitale botbreuk en gescheurde ligament in zijn rechterduim.

Harden kampt ook met een zeurende hamstringblessure sinds hij eerder dit seizoen voor de Brooklyn Nets speelde.

"Ik kwam er aan (bijna 100% gezond)", zei Harden, die ook in het seizoen 44-2020 in slechts 21 wedstrijden speelde voor de Nets en Houston Rockets. “Eerlijk gezegd zijn het twee lange jaren voor mij geweest. Ik begin me eindelijk weer een beetje goed te voelen. Het wordt een geweldige zomer voor mij om mijn lichaam in orde te krijgen en klaar te zijn voor volgend jaar. De afgelopen twee jaar waren echter een wervelwind."

Toch merkte 76ers-aanvaller Tobias Harris op dat het meer was dan alleen blessures die het seizoen van het team beëindigden.

"Eerlijk gezegd was het gewoon een gebrek aan inspanning van onze kant", zei Harris. "We hebben de bal omgedraaid. We kregen niet het soort uiterlijk of foto's dat we hadden gewild. De stroom gedurende de tweede helft, de blikken die we kregen, waren gewoon niet wat we nodig hadden om een ​​play-off-wedstrijd te winnen. Als ik zeg gebrek aan inspanning, sloegen ze ons op het glas, sloegen ons op 50-50 basketballen, druk spelen, overal. Zo wilden we zeker geen wedstrijd verliezen."

Nu gaan de 76ers het laagseizoen in met veel vragen. Harden, van zijn kant, herhaalde dat hij van plan is om zijn optie van $ 47.4 miljoen voor volgend seizoen op te halen, wat betekent dat hij in aanmerking komt om met het team te verlengen voor vier jaar en $ 222.8 miljoen vanaf 10 augustus. Er kunnen andere bewegingen zijn met de rooster ook.

"We moeten absoluut beter worden", zei Rivers. “We moeten dingen doen om ons team beter te maken, daar bestaat geen twijfel over. We zagen dat binnenkomen. We keken naar de twee teams en we zeiden: Luister, we hebben mensen nodig. Maar we hebben geprobeerd om het te doen wat we hadden, en dat is alles wat je kunt doen. En nogmaals, ik hou van onze jongens. Ik dacht dat elk van hen, of ze nu goed speelden of niet, al onze jongens kwamen opdagen om te spelen, en dat is alles wat je ooit kunt vragen."

Na de wedstrijd van donderdag vroeg Howard Eskin, de oude televisie- en radiopersoonlijkheid uit Philadelphia, Rivers ook naar zijn baanzekerheid. Het contract van Rivers loopt tot en met het seizoen 2024-25.

'Ik maak me geen zorgen over mijn werk, Howard,' zei Rivers. "Ik denk dat ik geweldig werk doe, en als je dat niet doet, moet je het schrijven, want ik heb mijn best gedaan om dit team hier te krijgen. Toen ik hier voor het eerst kwam (in oktober 2020), koos niemand ons om dit jaar ergens te zijn, hetzelfde. Als iemand zich zo voelt, schrijf het dan op, dan zal ik me er zeker van voelen.”