Jaguar Land Rover strijdt om te voorkomen dat autodealers zijn auto's naar China en andere enorm lucratieve markten sturen, wat de tekorten in het westen verergert en de prijsverschillen wereldwijd vergroot.
Net als veel duurdere autofabrikanten heeft de autogigant strikte regels voor dealers: als ze zich niet aan hun eigen markten houden, riskeren ze boetes of worden ze geschrapt voor toekomstige transacties.
De regels hebben recentelijk tot frustratie geleid bij dealers die te kampen hebben met een gebrek aan zaken te midden van leveringsbeperkingen als gevolg van een aanhoudend internationaal onderdelentekort.
In het VK begint een nieuwe Land Rover Evoque bij £ 32,620. In Saoedi-Arabië begint de waarde in ponden sterling van de aanbieding echter bij een duurdere £ 43,327, terwijl Chinese en Zuid-Afrikaanse kopers de yuan en rand-equivalenten van £ 47,463 en £ 55,065 per stuk zullen betalen, volgens JLR-lijsten.
Evenzo bedragen de vanafprijzen voor de Jaguar F-Pace performance SUV £ 46,250 in het VK, vergeleken met £ 55,817 in China en £ 64,860 in Zuid-Afrika.
Tijdens het importeren van zgn grijze markt voertuigen naar China is niet illegaal, na de versoepeling van de regels in 2015, wordt het afgekeurd door autofabrikanten. Dealers die met The Telegraph hebben gesproken, zeggen dat sommige collega's zijn betrapt op het exporteren naar markten zoals China en zijn bedreigd met sancties door autobedrijven, waaronder een boete voor de winst die op de handel is gemaakt, die kan oplopen tot miljoenen ponden.
Een dia van een presentatie van JLR aan internationale autodistributeurs eind vorig jaar, gezien door The Telegraph, waarschuwt dealers voor regels voor zijn nieuwe Land Rover L460. Het zegt dat exporteren en handelen met wederverkopers verboden is en dat winsten hiervoor kunnen worden teruggevorderd. Uiteindelijk zegt het dat contracten van franchisenemers kunnen worden beëindigd wegens het overtreden van de regels, wat voor veel bedrijven de doodsteek zou zijn.
Jaguar-insiders houden vol dat hun model het aanbod eerlijk houdt en voorkomt dat rijkere markten de auto's opzuigen. Dealers beweren echter dat de auto's van hen zijn en dat ze ze zouden moeten kunnen sturen naar waar ze maar willen.
Een belangrijk twistpunt is de manier waarop de regels worden gecontroleerd. Om met succes te kunnen worden gehandhaafd, moeten autofabrikanten weten welke auto's opduiken en waar.
Veel nieuwe voertuigen over de hele wereld zijn uitgerust met levensreddende technologie die de autoriteiten kan waarschuwen voor een ongeval of ander incident, waarbij de locatie wordt gedeeld. JLR zegt dat het deze technologie of een andere niet gebruikt om voertuigen te volgen.
Een woordvoerder zei: “Jaguar Land Rover traceert geen voertuigen die we aan retailers of rechtstreeks aan onze klanten hebben verkocht.
"We houden ons volledig aan alle handels- en privacywetten in elke wereldmarkt, en net als alle autofabrikanten hebben we onderling afspraken gemaakt met onze retailers met betrekking tot de verkoop en export van onze voertuigen."
Toch krabben dealers zich achter het hoofd over hoe het bedrijf weet dat zijn auto's markten zoals China betreden, vooral nadat Peking onlangs zijn wetten inzake gegevensbescherming heeft aangescherpt en regels heeft ingevoerd die vergelijkbaar zijn met de Europese AVG-regelgeving.
In Chinese havens zijn gegevens niet vrij beschikbaar voor iemand anders dan douanebeambten en de eigenaar van de goederen, zegt Peter Lu, partner bij advocatenkantoor Baker McKenzie.
"Tenzij er een suggestie is dat er iets illegaals aan de hand is, hebben derden geen toegang tot importinformatie uit Chinese havens."
JLR beschouwt China als zijn grootste markt, met £ 4.24 miljard aan verkopen op een wereldwijd totaal van £ 18.25 miljard. Het passeerde het VK in 2012, hetzelfde jaar dat JLR aankondigde dat het een autofabriek zou opzetten in de op een na grootste economie ter wereld - de eerste buiten het VK - terwijl het meedeed op de golf van een bloeiende Chinese middenklasse.
Het produceert de Land Rover Evoque-, Discovery Sport- en Jaguar E-Pace-modellen op een locatie in Changshu, nabij Shanghai, waarvan het mede-eigenaar is met de staatsautofabrikant Chery.
Maar het bedrijf worstelt om van die vraag te profiteren terwijl de industrie worstelt met een tekort aan computerchips en componenten die alomtegenwoordig zijn in moderne auto's, wat ook de kosten opdrijft. Ondertussen heeft China talloze langdurige lockdowns doorstaan.
Het duwde JLR naar een verlies vóór belastingen van £ 412 miljoen voor het jaar tot en met maart, vergeleken met een winst van £ 662 miljoen het jaar ervoor. De activiteiten van het bedrijf werden "aanzienlijk beïnvloed door de productie- en verkoopbeperkingen als gevolg van het wereldwijde tekort aan chips", aldus het bedrijf.
Andere Europese autofabrikanten hebben echter een recordwinst behaald door de computerchips die ze kunnen bemachtigen om te ploegen in meer winstgevende voertuigen. Deze bevinden zich vaak aan de meest luxe kant van de markt, zoals het merk Bentley van Volkswagen of de Rolls-Royce van BMW. JLR, zonder een dergelijk equivalent, was niet in staat om dat in dezelfde mate te doen en kopers moeten tot een jaar wachten om hun auto te kopen.
Met minder verkopen nam de impact van het harde optreden van JLR op de grijze markt alleen maar toe. "Bevoorrading heeft deze regels zeker verergerd", legt een franchisenemer uit.
In 2015 keurden Chinese functionarissen onofficiële invoer goed in havens als Shanghai, Tianjin en Guangdong in een poging om concurrentie aan te wakkeren en autofabrikanten ertoe te brengen hun prijzen in het land te verlagen.
Maar het werkte niet zoals gepland, zegt Iris Pang, hoofdeconoom voor Groot-China bij ING.
Voor geïmporteerde producten zoals make-up en huidcrème zijn Chinese kopers blij met koopjes, maar voor grote items zoals auto's willen ze garanties en nazorg en zullen ze er extra voor betalen, zegt ze.
"De meeste consumenten, als ze een middenklasse auto of hoger kopen, kiezen ze er meestal voor om deze bij de distributeur te kopen, omdat je de juiste garantie hebt", voegt Pang toe.
De JLR-woordvoerder zegt: “Ons netwerk van retailers zijn experts en hebben de kennis, vaardigheden en faciliteiten om ervoor te zorgen dat de zeer technische voertuigen van onze klanten profiteren van een beschermde garantie. Door een auto via ons netwerk te kopen, weten klanten dat hun voertuig voldoet aan de lokale marktregels.”
Dat betekent echter ook dat er een groot prijsverschil is gehandhaafd, wat dealers verleidt om te proberen binnen te duiken en een moord te plegen.
Regels rond doorverkoop zijn gebruikelijk als het gaat om high-end voertuigen in beperkte oplage. Autofabrikanten willen graag dat hun klanten zich niet gedragen als kaartjeshandelaars en kunstmatig prijzen opdrijven voor trouwe klanten.
Mercedes en BMW probeerden ook hardhandig op te treden net nadat China zijn importregels had geliberaliseerd, Amerikaanse dealers zover kregen om kopers te controleren en hen te vragen contante betalingen voor auto's af te wijzen.
Voor dealers die ervoor kiezen om in China te verkopen in plaats van Europa of Amerika, kan snel geld te verleidelijk zijn.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/jaguar-land-rovers-battle-stop-152845183.html