Als Chinees succesverhaal is Alibaba ongeëvenaard. Als oprichter maakte Jack Ma een enorme vlucht in macht en prestige en verwierf hij een wereldwijde reputatie die zich verspreidde naast de groei van het bedrijf tot een wereldwijde e-commercegigant.
Toch maakte de ondernemer, die in 1995 voor het eerst internet gebruikte tijdens een zakenreis naar de VS, een fatale fout: in een land dat gedomineerd werd door de persoonlijkheidscultus van Xi Jinping, werd hij een herkenbare leiderschapsfiguur, met wat leek op zijn eigen macht. baseren.
In 2020 bekritiseerde Ma het Chinese regelgevingssysteem, een stap die werd gezien als een aanval op de Chinese staat - en een die zijn ondergang veroorzaakte.
"Zonder risico kan er in deze wereld geen innovatie plaatsvinden", vertelde hij op een conferentie in Shanghai in oktober 2020. "Goede innovatie kan samengaan met regelgeving, maar niet met regelgeving van gisteren", zei hij in opmerkingen die werden geïnterpreteerd als een directe uitdaging aan de ideologen die China besturen.
Een week later, ambtenaren riepen hem op voor een vergadering achter gesloten deuren. Een dag daarna werd de beursgang van de financiële dienstverlener Ant Group van £ 30 miljard abrupt geannuleerd.
Nu benadrukt zijn effectief gedwongen vertrek uit Ant Group, dat vorige week werd aangekondigd, de groeiende verschuiving van China naar een commando-economie in communistische stijl, waar alle activiteiten zichtbaar de ideologische onderbouwing van Xi moeten ondersteunen.
Vorige week onthulde een regelgevende aanvraag dat Ma, die in 2013 aftrad als chief executive van Alibaba en in 2019 met pensioen ging als voorzitter, "is van plan zijn directe en indirecte economische belang in Ant Group in de loop van de tijd te verminderen en daarna te beperken", waardoor zijn belang van 50 procent is teruggebracht tot minder dan een tiende.
"Nu Jack terugtreedt, zal een aanzienlijk belangrijk manrisico worden verwijderd uit de nek van Ant", vertelde Justin Tang, hoofd Aziatisch onderzoek bij United First Partners, aan Bloomberg.
De terugtocht van de miljardair volgt hem bijna twee jaar geleden, toen Peking de notering van Ant ontspoorde, die 's werelds grootste zou zijn geweest, en financiële regelgevers het bevolen om zijn activiteiten te herstructureren in een financiële holding. De indiening zei dat toezichthouders de verandering niet hebben geëist, maar hun zegen hebben gegeven.
Het maakt deel uit van een bredere beteugeling van zakelijke titanen en de bloeiende technologiesector door de Chinese overheid, in gang gezet door Ma's kritiek, die niet alleen Alibaba heeft getroffen, maar ook zijn rivalen. Naar schatting $ 1 biljoen (£ 822 miljard) is van hun collectieve waarde gewist.
Vorige week boekte het in Hangzhou gevestigde Alibaba - dat werd opgericht in 1999 en een jaarlijkse omzet van £ 110 miljard genereert en wereldwijd 1.3 miljard gebruikers bedient - zijn eerste kwartaaldaling in groei sinds de beursgang in New York in 2014. Het rapporteerde een omzet van 205 miljard yuan ( £ 25.2 miljoen), die de voorspellingen van analisten nipt overtrof en de winst halveerde.
Door de vele uitdagingen waarmee Alibaba wordt geconfronteerd, waaronder het beleid van Covid en Peking, is de koers van het aandeel slechts 5 procent hoger dan de beurskoers, van een piek van 249 procent hoger eind 2020.
"Het waren een paar schokkerige maanden voor Alibaba, zoals twee stappen vooruit, één stap terug", zei David Waddell van Waddell & Associates in een notitie.
Ondertussen zal het besluit van Ma om af te treden de plannen van Ant Group om een beursintroductie (IPO) te lanceren, alleen maar verder vertragen. Bedrijven moeten tot drie jaar wachten om op het vasteland van China te worden genoteerd na wijzigingen in hun controlerende aandeelhouder, terwijl Hong Kong een onderbreking van een jaar vereist.
Het drijven van het technologiebedrijf op de aandelenmarkten van Hong Kong en Shanghai zou het Chinese pragmatisme hebben betekend dat tegemoet kwam aan de westerse manier van zakendoen, zelfs toen de VS dreigden Chinese bedrijven van hun markten te schrappen.
Angela Huyue Zhang, universitair hoofddocent rechten aan de Universiteit van Hong Kong, vertelde Channel News Asia toen de lijst werd geannuleerd dat Ma's "bijtende kritiek op de Chinese financiële regelgeving veel hoge functionarissen rechtstreeks irriteerde die eerder tegenstrijdige meningen hadden geuit over dezelfde regelgevingskwesties" . Het gerucht ging dat zijn opmerkingen het tot president Xi schopten.
Misschien was de ideologische divergentie geen echte verrassing. De voormalige leraar Engels heeft alle attributen van de levensstijl van de kapitalistische executive. Hij is eigenaar van een superjacht, de Zen, en is naar verluidt meer dan 35 miljard dollar waard. Ma heeft zelfs het verhaal van vodden naar rijkdom geperfectioneerd.
Maar hoe slim hij ook is, Ma's publieke kritiek op het reguleringssysteem van Peking was een stap te ver. Eens uitgesproken, heeft hij zich sindsdien onopvallend gehouden - sinds hij verdween en weer verscheen - terwijl zijn zakenimperium zijn greep verlaat.
Als de Chinese heersers zichzelf in toom hadden gehouden, zou de Chinese economie – die lijdt onder Xi’s zero-covid-beleid – misschien een mate van grotere welvaart genieten.
Bron: https://finance.yahoo.com/news/jack-ma-downfall-symptom-xi-070000282.html