Jaap Stam blijft de beste verdediger ooit in de Premier League

In de aanloop naar de Champions League-finale van vorige maand organiseerde de voormalige Manchester United-verdediger Rio Ferdinand een show waarin hij en de huidige Liverpool-verdediger Virgil van Dijk hun vijf beste verdedigers in de geschiedenis van de Premier League uitkozen.

Van Dijk selecteerde Ferdinand als beste, gevolgd door Vincent Kompany, Jaap Stam, John Terry en Sami Hyypia; Ferdinand koos enigszins verrassend zichzelf als de beste, voordat hij zijn voormalige partner Nemanja Vidic, Van Dijk, Stam en Terry eraan toevoegde.

De voormalige aanvoerder van Engeland en Chelsea, Terry, had misschien de top vijf in beide lijsten gehaald, maar hij was niet gelukkig en plaatste enkele van zijn statistieken en prestaties op zijn sociale media-accounts.

Dit omvatte het benadrukken van het feit dat hij in de top tien stond van spelers met de meeste nominaties voor de FIFPRO World XI, de aanvoerder met de meeste Premier League-titels en de best scorende verdediger aller tijden van de Premier League.

"Op het moment dat iemand zijn eigen records en statistieken moet gaan pushen, is het echt tijd om het fragiele ego aan te pakken", reageerde Ferdinand. "Je hebt geluk dat ik je zelfs in de top vijf heb gezet na de racismezaak met mijn broer, dus wees dankbaar dat je het hebt gehaald."

Terry kon het aas niet weerstaan ​​en antwoordde: "Een kwetsbaar ego zet jezelf op nummer 1 ... Bedankt dat je me in je top 5 hebt geplaatst."

Het schouwspel van twee van Engelands grootste spelers ooit die zich overgaven aan zo'n openbaar argument leverde onvermijdelijk wat krantenkoppen op, maar leidde grotendeels weg van het oorspronkelijke debat.

De waarheid is dat noch Ferdinand, Van Dijk of de ontevreden Terry gelijk hebben, en Jaap Stam blijft de beste verdediger ooit in de Premier League.

Het is 21 jaar geleden dat de Nederlander de Premier League verliet, maar ik ben van mening dat niemand in die tijd zijn grootsheid heeft kunnen overtreffen. Niet Ferdinand bij United; niet Terry bij Chelsea, en niet Van Dijk bij Liverpool.

Stam's verblijf in Engeland was relatief kort, slechts drie volledige seizoenen, maar in die tijd deed hij meer dan genoeg om te worden geprezen als de beste ooit in de Premier League.

Hij eindigde nooit een seizoen ergens anders dan als kampioen en won de Premier League in 1999, 2000 en 2001.

In 1999 won hij ook de Champions League en de FA Cup, om Manchester United te helpen de eerste club uit een grote Europese competitie te worden die de Treble won.

Stam was de basis van de Treble-winnaars, de grootste ploeg in de Engelse voetbalgeschiedenis, die cruciale defensieve veiligheid bood, wat David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, Dwight Yorke en anderen het vertrouwen gaf om naar voren te schieten.

De UEFA maakte hem zowel in 1999 als in 2000 hun verdediger van het jaar; Premier League-managers zeiden dat hij de speler was die ze het liefst voor hun teams wilden tekenen, en de voormalige BBC Radio-commentator Mike Ingham verklaarde: "Zonder Jaap Stam zou Sir Alex nog steeds Alex zijn."

Peter Schmeichel's carrière besloeg 19 seizoenen, maar slechts één daarvan was bij Stam, bij United in 1998-99, maar dit weerhield hem er niet van om de Nederlander te kiezen als de beste verdediger waar hij ooit achter had gespeeld.

“Het moet Stam zijn, hij was een toren van kracht; hij was zo snel en sterk', vertelde hij me ooit. "In het seizoen waarin hij de driedubbels won, bewees hij zichzelf als een van de beste verdedigers ooit. Hij was geweldig.”

Stam was de volledige verdediger; 6 m lang en krachtig gebouwd, niemand kon met zijn kracht wedijveren. Hij kon instinctief de wedstrijd lezen en was ook uitzonderlijk snel, en ik heb hem nooit een sprint zien verliezen.

"Toen Jaaps tempo hem eenmaal het kanaal in bracht voor een aanvallende speler, hadden ze geen kans meer", herinnert Ryan Giggs zich. "Hij was zo sterk dat het een mismatch was. Hij zou niet verslagen worden."

Aan het einde van de wedstrijden had Stam normaal gesproken een schoon broekje, want hij hoefde er zelden in te duiken met een laatste wanhopige tackle. Zijn kenmerkende zet was om gelijk te komen met een spits voordat hij de bal wegstelde en doorspeelde naar een teamgenoot.

Hij was niet helemaal gespierd, hij kon ook ongelooflijk gracieus zijn, hij was tenslotte een Nederlander, dus was altijd comfortabel aan de bal en kon hem gemakkelijk uit de verdediging halen.

Een late ontwikkelaar, terwijl zijn tijdgenoten Clarence Seedorf en Edgar Davids op de Ajax Academy zaten, was Stam nog steeds bij zijn lokale amateur-kant DOS Kampden voordat hij in zes jaar door in totaal vijf clubs ging, zijn talent ontgroeide al snel zijn omgeving voordat hij een Nederlandse won titel en een Nederlandse beker met PSV Eindhoven, maar ook als de 1997 Nederlandse Speler van het Jaar.

"De spelers wisten niet veel over Jaap toen we hem tekenden, maar Jordi Cruijff zei dat hij de beste centrale helft was die hij ooit had gezien", aldus Giggs. "We dachten: 'Hij kan toch niet zo goed zijn, anders hadden we van hem gehoord.' Maar hij was. Vanaf het moment dat hij aankwam was hij briljant, hij was een beest van een man.”

De blijvende spijt voor Stam was dat zijn verblijf in de Premier League niet lang genoeg was, en hij werd verrassend genoeg in augustus 2001 verkocht aan het Italiaanse Lazio.

Destijds werd gespeculeerd dat dit kwam omdat hij een boek had geschreven dat enkele lichtjes onflatteuze krantenkoppen voor United had opgeleverd, maar zijn manager Sir Alex Ferguson heeft dit altijd ontkend.

"[Het was] absoluut een voetbalbeslissing", zei Ferguson, die dacht dat een recente achillesblessure Stam wat van zijn beroemde snelheid en mobiliteit had gekost.

Maar in de komende zes jaar zou Ferguson spijt krijgen van zijn beslissing toen Stam uitblonk in Italië, en na twee jaar in Rome trad hij toe tot de regerend Europees kampioen AC Milan, waar hij samen met collega-legendes Cafu, Paolo Maldini en Alessandro Nesta speelde, gedurende twee jaar. seizoenen, en hielp hen de Champions League-finale van 2005 te bereiken.

Ferguson is een trotse man, die zelden toegeeft dat hij een fout heeft gemaakt, maar voor Stam maakte hij een uitzondering. Hij noemde de verkoop van de Nederlander misschien wel de grootste 'fout' van zijn 26 jaar op Old Trafford, wat duidelijk 'averechts was'.

Het debat zal doorgaan en misschien wordt Stam ooit ingehaald, maar voorlopig behoudt hij de titel als de beste verdediger ooit in de Premier League.