JD Dillard praat over het streven om recht te doen aan een Amerikaanse held in 'Devotion'

In Toewijding, wilde regisseur JD Dillard de realiteit van baanbrekende vlieger Jesse Brown, de eerste Afro-Amerikaan die het basisvliegopleidingsprogramma van de Amerikaanse marine voltooide, niet verbloemen.

Het biografische oorlogsdrama vertelt het verhaal van elite gevechtspiloten Brown en Tom Hudner. Het paar was de meest gevierde wingmen tijdens de Koreaanse oorlog. Op het scherm worden ze belichaamd door Jonathan Majors en Glen Powell.

Ik sprak met Dillard om te praten over zijn connectie met het onderwerp van de film en de gesprekken die hij voerde om recht te doen aan de erfenis van een gevallen Amerikaanse held.

Simon Thompson: Was je op de hoogte van dit verhaal voordat je het boek tegenkwam? Ik weet van de militaire geschiedenis van je vader, dus ik vroeg me af of je daarvan op de hoogte was in verband daarmee.

JD Dillard: Ik had de naam van Jesse gehoord, maar ik kende de diepte en vreemder dan fictieve mythen rond zijn verhaal niet. Het was alsof je een naam van een plaquette haalde en er echt achter kwam wie deze man was en hoe bijzonder zijn en Toms verhaal was. Ik had zijn naam net gehoord voor Devotion.

Thompson: Je vader was pas het tweede Afro-Amerikaanse lid van de Blue Angels. Zijn Jesse en degenen die eerder waren gekomen door u besproken in de context van monumentale militaire momenten?

Dillard: Het is grappig, want, zoals ik al zei, ik heb er nooit een goed begrip van gekregen. Mijn vader was de tweede zwarte Blue Angel, maar de eerste was pas het jaar voor hem, dus als je het hebt over de eerste en de tweede, dan kwam Jesse's naam in me op, zo van: 'Oh, nou, de eerste vlieger was Jesse Bruin.' Het was niet zijn omstandigheid, wat hij deed, hoe hij daar kwam, of hoe zijn verhaal eindigde. Er waren zoveel stukken waar ik totaal niet van op de hoogte was, maar bij volmacht van mijn vader en vervolgens Donnie Cochran, die de eerste zwarte vliegenier in de Blue Angels was, had ik de naam van Jesse in de context gehoord. Het was nogal overweldigend om het verhaal serieus te vinden. De draad tussen Jessie en Donnie en daarna mijn vader, er is zoveel gemeenschappelijkheid, hun ervaringen bij de marine en het soort isolatie dat gepaard ging met doen wat ze deden, het voelde alsof ik drie of vier verhalen tegelijkertijd vertelde.

Thompson: Een verhaal als dit vertellen, en op de schaal die deze film heeft, is creatief een andere primeur voor jou. Hoe anders was dit als ervaring van schaal voor jou?

Dillard: Het rare aan de sprong naar Toewijding voelt het natuurlijk aan. Liefje was $ 4.5 miljoen op een eiland in Fiji; het was een heel andere film dan deze. Ik ben dankbaar voor mijn tijd bij de televisie, tenminste door de hoeveelheid geld die je dagelijks uitgeeft. Het lijkt veel meer op Devotion. Het was ook interessant om te zien hoe het voelt om een ​​team van een paar honderd mensen te hebben en wat meer gereedschap om de klus te klaren. Al dat spul was nuttig. Het grappige is, en ik mag dit nu wat meer delen, ik had de reikwijdte van het maken van grote films voor mij al heel vroeg gedemystificeerd toen ik voor JJ Abrams werkte aan Star Wars Episode VII. Ik ging van de grootste set waar ik ooit in mijn hele leven ben geweest naar de kleinste waar ik ooit in mijn hele leven ben geweest, en dat was mijn eigen film. Ook al zijn er duizenden mensen op zijn film en ongeveer 20 op de mijne, de baan was vreemd genoeg hetzelfde. Het zat achter een monitor, probeerde het te laten werken en verbinding te maken, probeerde iets te voelen. Natuurlijk, het is leuk om meer nullen aan het einde van het budget te hebben en een beetje meer hulp, maar het wordt op een grappige manier hetzelfde optreden.

Thompson: Je wilde dit verhaal op een bepaalde manier vertellen. Wat wilde je absoluut niet Toewijding zijn? Met dit soort verhalen is het vaak heel gemakkelijk om een ​​beetje sacharine te krijgen en om verschillende redenen de randen eraf te halen. Was dat wat je hiermee wilde proberen te vermijden? Moest je daar gevechten omheen hebben?

Dillard: Dat is zo'n goede vraag, want op elke afdeling, zelfs met de acteurs, grapte ik vaak: 'Oké, er is hier een splitsing en we kunnen 2022 zijn, of we kunnen 1993 zijn.' Ik denk dat de sacharine-kwaliteit waar je het over hebt, God zegene alle films uit die tijd, maar er is een te zware stortvloed van de periode-stukheid ervan, de gouden tint ervan, in zo'n mate dat je begint ervan los te maken. Ons doel was altijd tweeledig. Ten eerste was het om de waarheid te vertellen en het te vertellen met gespierdheid en tastbare realiteit. Ten tweede was het een manier vinden om een ​​modern verhaal te vertellen in 1950, en dat is niet alleen een gesprek gebaseerd op palet en licht en schaduw, er is die kant ervan, maar dan is er ook thematisch hoe we praten over ras, hoe we bewegen door deze gesprekken. We moeten dit verhaal vertellen op een manier die rekening houdt met waar we nu staan ​​in het gesprek en niet alleen maar zeggen: 'Jesse heeft het gehaald en racisme eindigde in 1950.' We hebben die versie van het verhaal eerder gezien, maar er is nu een beter gesprek te voeren.

Thompson: Jonathan doet zo'n geweldige job met Jesse. Hoeveel invloed hebben Jonathan en zijn lichamelijkheid en dit verhaal gehad op de Jessie die we op het scherm zien?

Dillard: Jonathan is zo'n zeldzame acteur in de hoeveelheid voorbereiding die hij doet. Ik forceer alles in een metafoor, dus ik ga proberen dat uit te leggen. Het is een beetje alsof Jonathan de chef de cuisine is, en ik ben de eigenaar en GM van het restaurant. We praten over de maaltijd, misschien kopen we er zelfs alle ingrediënten voor, en we stellen alles samen door middel van gesprekken en lange wandelingen, maar er komt een bepaald punt waarop hij moet koken. Er is iets dat Jonathan doet dat ik niet doe, en als hij aan tafel komt om deze maaltijd klaar te maken, proeven we het, en het wordt, op een grappige manier, een technische aanpassing als we het eenmaal beginnen te serveren omhoog. We stapten uit de metafoor en spraken over wat belangrijk voor ons is en wat belangrijk is voor Jesse. Maar het mooie van waar dat in zijn proces terechtkomt, is dat het personage op de eerste dag van de productie net zo wordt gerealiseerd als op dag 60, omdat dat werk in de voorbereiding is gedaan. Hij vond Jesse niet op de set toen we begonnen met filmen. We spraken over lichamelijkheid, de helderheid en de teneur van zijn stem, we bespraken al dat soort dingen in de voorbereiding, en daar is Jesse Brown. De scène waarin Jonathan naar zichzelf in de spiegel kijkt, en we min of meer de diepte onthullen van wat Jesse doormaakt, was onze tweede opnamedag. Veel mensen willen die scène misschien diep in het schema stoppen, het een beetje voelen en erachter komen wie we zijn. Voor Jonathan maakte het niet uit of dat de eerste of laatste opnamedag was, want het zou nog steeds Jesse zijn.

Thompson: Daar wilde ik je naar vragen. Het is echt aangrijpend en schokkend, en zijn weergave van die dialoog is zo krachtig. Hoe was het op de set toen hij dat deed?

Dillard: Het is een van die scènes waarin je een omgeving moet creëren waarin je acteur comfortabel en veilig kan werken. Voor Jonathan is het beste wat ik op zulke momenten voor Jonathan kan doen, het veilig maken en hem laten doen wat hij moet doen. Er moet rust en stilte zijn, en er moet ruimte zijn voor kleine aanpassingen zonder dat iedereen op die manier op hem gericht is. Het ging erom daar intimiteit te creëren zodat hij daarheen kon gaan. Het brengt me nog steeds bijna tot tranen als ik denk aan toen we die scène aan het afronden waren vanwege hoe diep hij in zichzelf ging. Ik weet zeker dat de lijnen van wat hij ervaart en wat Jesse ervaart elkaar overlappen. Mijn vraag aan hem was niet: 'Wil je nog een keer?' Het was als: 'Heeft Jesse nog iets anders te zeggen op spiritueel niveau?' Dat was precies de energie waar hij gebruik van maakte, en ik wilde ervoor zorgen dat we de veiligste ruimte hadden om die te vinden en uit te drukken.

Thompson: Ik sprak met Glen en Jonathan dat Jesse niet thuis was. Is het voor jou een van de verwachtingen van deze film om dit verhaal meer aan het licht te brengen, af te ronden en zijn lichaam naar huis te brengen?

Dillard: Het is een van de grootste doelen van het vertellen van het verhaal. Er zijn veel soldaten wiens families nog steeds wachten tot ze naar huis worden gebracht. Niet dat Jesse belangrijker is dan wie dan ook, maar ik denk om een ​​licht te werpen op zijn bijdrage en dat hij nog steeds niet in Arlington is. Het beste einde van deze film, en we hopen elke dag dat we dit tegen de tijd kunnen doen Toewijding komt uit op Blu-ray, we kunnen een addendum maken bij de aftiteling en het is alsof we ze thuis hebben.' Dat is de eigenlijke conclusie van het verhaal dat nog steeds in de lucht hangt. Tom ging terug in 2014 om het te proberen, en ze ondervonden wat problemen door het weer, de administratieve rompslomp en de politiek, maar het is een van onze grootste dromen en doelen. Een hele inspanning van Team Jesse gebeurt samen met de film om hem eindelijk thuis te brengen.

Toewijding Is nu in theaters.