Het is tijd om te mikken op de reikwijdte van de praktijkwetten

In de afgelopen drie maanden hebben staatswetgevers ingevoerd meer dan 70 rekeningen dat zou de "scope-of-practice" -wetten wijzigen - voorschriften die grenzen stellen over de zorg die arts-assistenten, verpleegkundig specialisten en andere gekwalificeerde professionals aan patiënten kunnen bieden.

Het is geen wonder waarom. Veel staatswetgevers begrepen de voordelen van het tijdelijk versoepelen van deze beperkingen, aangezien COVID-19 het gezondheidszorgsysteem onder druk zette. Door arts-assistenten en verpleegkundig specialisten vrij te maken om meer diensten te verlenen, werd het voor patiënten gemakkelijker om toegang te krijgen tot zorg tijdens de pandemie. En het gaf artsen meer tijd om patiënten met ernstigere medische problemen te behandelen.

Hetzelfde zal het geval zijn nadat de volksgezondheidscrisis voorbij is. Het permanent terugdraaien van restrictieve wetten op de reikwijdte van de praktijk – en ervaren gezondheidswerkers hun werk laten doen – is een verstandige hervorming die zowel patiënten als het gezondheidszorgsysteem ten goede kan komen.

Physician Assistants en Nurse Practitioners hebben een diploma op universitair niveau en hebben honderden uren klinische ervaring. Toch verbieden de reikwijdtewetten van sommige staten deze professionals om bepaalde medicijnen voor te schrijven of te oefenen zonder toezicht van een arts.

Dat is onzinnig. Physician assistants en nurse practitioners leveren hoogwaardige zorg.

Overweeg een recent overzicht van meer dan 30 onderzoeken, waaruit bleek dat arts-assistenten dezelfde of betere behandeling bieden dan artsen. Onder de zorg van een arts-assistent ervaren patiënten minder complicaties, minder ziekenhuisopnames en heropnames en een betere kwaliteit van leven.

nieuwe Studie van de Universiteit van Pennsylvania kwam tot een soortgelijke conclusie over verpleegkundig specialisten. Onderzoekers ontdekten dat ziekenhuizen met meer verpleegkundig specialisten 20% minder sterfgevallen melden na gewone operaties dan ziekenhuizen met een kleiner aantal NP's.

Door meer van hen in staat te stellen een breder scala aan eerstelijnszorg te verlenen, zou ook het Amerikaanse artsentekort kunnen worden verlicht. De Association of American Medical Colleges voorspelt dat het land te maken kan krijgen met een tekort van tot 48,000 huisartsen door 2034.

Physician Assistants en Nurse Practitioners zijn zeer geschikt om deze leemte op te vullen en de 83 miljoen Amerikanen leven in gebieden met een ontoereikend aanbod van eerstelijnszorg om toegang te krijgen tot de diensten die ze nodig hebben. In feite, zodat verpleegkundig specialisten alleen de eerstelijnszorg kunnen uitoefenen tijdens hun volledige opleiding zou kunnen verminderen het aantal inwoners van de VS dat in gebieden met tekorten woont met 70%.

Desalniettemin worden er inspanningen geleverd om de status-quo op het gebied van regelgeving inzake de reikwijdte van de praktijk te behouden. Een van de nieuwste voorbeelden is een gegevensanalyse van de Hattiesburg Clinic, een verantwoordelijke zorgorganisatie in het zuidelijke deel van Mississippi.

Onderzoekers ontdekten dat patiënten die eerstelijnszorg krijgen van verpleegkundig specialisten, arts-assistenten en andere "advanced practice providers" $ 43 meer uitgegeven maandelijks dan die behandeld door een arts. Als gevolg daarvan concludeerden ze: "Nurse practitioners en physician assistants zouden niet onafhankelijk moeten functioneren."

Andere studies hebben juist het tegenovergestelde gevonden. Onderzoek binnen Health Affairs, bijvoorbeeld, gesloten dat patiënten met medisch complexe aandoeningen tot $ 2,300 minder per jaar uitgeven wanneer ze worden behandeld door een arts-assistent of verpleegkundig specialist in plaats van een arts.

Het gebruik van deze gezondheidswerkers zou ook voor individuele staten aanzienlijke besparingen kunnen opleveren. Onderzoekers aan de Duke University gevonden dat Pennsylvania de kwaliteit van de eerstelijnszorg zou kunnen verbeteren en $ 6.4 miljard zou kunnen besparen over een periode van 10 jaar door verpleegkundigen in staat te stellen patiënten te behandelen tijdens hun volledige opleiding.

Het is niet verwonderlijk dat de auteurs van de Mississippi-studie dat ook doen toegegeven dat zonder de "toevoeging van meer dan 100 verpleegkundig specialisten en arts-assistenten aan de Hattiesburg Clinic in de afgelopen 15 jaar, onze organisatie geen diensten had kunnen verlenen aan duizenden patiënten die anders zonder zorg zouden zijn gegaan."

Duizenden is misschien een lage schatting. Meer dan 1.7 miljoen inwoners leven in gebieden met een tekort aan eerstelijnszorg in Mississippi.

Veel van die patiënten zouden blij zijn te horen dat er een eenvoudige manier is om dat tekort op te vangen en hen hoogwaardige zorg te bieden tegen lagere kosten. Versoepelende wetten op de reikwijdte van de praktijk zouden precies dat kunnen doen.