Het is mogelijk dat 270,000 Russen zijn gedood of gewond in Oekraïne

Minstens 200,000. Maar liefst 270,000. Dat is hoeveel Russische troepen er zijn omgekomen, gewond of vermist zijn in de eerste 11 maanden van de Russische oorlog in Oekraïne, volgens deskundigen.

Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat dergelijke forse verliezen het vermogen van Rusland om de huidige operaties voort te zetten zouden kunnen ondermijnen - om nog maar te zwijgen van het lanceren van een nieuw offensief.

The New York Times vorige week geciteerd Amerikaanse functionarissen schatten het aantal Russische slachtoffers op "bijna 200,000". Maar de analisten van het Conflict Intelligence Team geloven Russische verliezen zou dichter bij de 270,000 kunnen liggen.

CIT bestudeerde mediaberichten - in het bijzonder de BBC's eigen analyse van Russische overlijdensberichten - en concludeerde dat Russische families sinds februari 2022 maar liefst 33,000 soldaten hebben begraven.

Vervolgens schatte CIT het aantal Russische troepen dat wordt vermist door de MIA-ratio toe te passen die het Russische 1e tankleger rapporteerde in documenten die de Oekraïners afgelopen voorjaar hadden gevangengenomen.

Na drie maanden van harde gevechten rond Kiev registreerde het 1e Tankleger 61 doden en 44 vermisten. Dezelfde verhouding, als die van toepassing is op de gehele Russische oorlogsinspanning, wijst op tienduizenden MIA's - van wie de meesten daadwerkelijk dood zijn, volgens de schatting van CIT.

In totaal gaat CIT ervan uit dat maar liefst 65,000 Russen zijn omgekomen of vermist in de bredere oorlog tegen Oekraïne. Historisch gezien lijden moderne legers drie of vier gewonden voor elke soldaat die er is gedood in actie. Aldus CIT's 270,000 totale cijfer voor gecombineerde gewonden en doden.

Anders gezegd, het is mogelijk dat – statistisch gezien – elke Rus die 11 maanden geleden Oekraïne binnenviel, is overleden of in een ziekenhuis is beland.

Rusland heeft natuurlijk honderdduizenden verse troepen gemobiliseerd om deze verliezen goed te maken - en heeft ook huurlingenfirma The Wagner Group gemachtigd om veroordeelden uit Russische gevangenissen te rekruteren.

Maar het Kremlin zit niet op onbeperkte reserves aan mankracht. En zonder een robuust systeem voor het genereren van krachten, leiden steile verliezen tot gelijk steiler verliezen als paniekerige commandanten, wanhopig om een ​​bepaald tempo van operaties aan te houden, besteden steeds minder tijd opleiding, en steeds minder middelen uitrusten, hun nieuwste rekruten.

Overweeg Wagners ervaring in de Bakhmut-sector. Nadat het Oekraïense leger de meeste goedgetrainde en goed uitgeruste bataljons van Wagner had vernietigd, nam de huurlingenfirma een nieuwe, minder regelmatige strijdmachtstructuur aan. Het organiseerde 40,000 ongetrainde ex-gedetineerden in losse, licht uitgeruste bataljons onder leiding van kleine kaders van ervaren troepen.

In plaats van te manoeuvreren voor voordeel op het slagveld - een praktijk die dure, tijdrovende training vereist, een hoge mate van discipline onder frontliniestrijders en creativiteit van de kant van commandanten - hebben deze bataljons de neiging om rechtstreeks Oekraïense posities aan te vallen.

Er is een term voor deze tactiek. Een 'menselijke golf'. Aanvallen met menselijke golven zijn een hulpmiddel - een snelle, goedkope benadering van oorlog door een leger dat niet de tijd of middelen heeft om de dingen goed te doen.

Ze zijn ook suïcidaal wanneer je vijand verschanst is en ondersteund door artillerie, zoals de Oekraïners in de meeste sectoren. Niet voor niets, aldus de Russische nieuwssite meduza, Wagner heeft 80 procent van zijn troepen verloren in negen maanden van mislukte pogingen om Bakhmut te veroveren.

Vrijwilligerswerk om voor Wagner te vechten is praktisch een doodvonnis - en Russische veroordeelden lijken het te weten. “Russische conventionele en irreguliere strijdkrachten hebben mogelijk steeds meer moeite om te rekruteren uit Russische strafkolonies vanwege het grote aantal slachtoffers onder hen voorafgaand rekruten uit de strafkolonie, volgens het Instituut voor de Studie van Oorlog in Washington, DC

"Het hoge aantal Russische slachtoffers voor de oorlog in Oekraïne heeft nog steeds schadelijke gevolgen voor de effectiviteit van de strijd van het Russische leger en zal waarschijnlijk gedeeltelijk Russische functionarissen ertoe aanzetten een tweede mobilisatiegolf na te streven terwijl het Russische leger zich voorbereidt op toekomstige offensieven in Oekraïne", aldus ISW. bekend.

Maar elke mobilisatie reikt dieper in een opdrogende poel van mankracht. Ongeveer de helft van de ongeveer een miljoen mensen in het Russische leger zijn professionals met langetermijncontracten. De andere helft zijn dienstplichtigen tussen de 18 en 27 jaar.

De dienstplichtigen dienen slechts één jaar en, als een kwestie van beleid, mogen ze geen gevechten zien. Van de ongeveer een miljoen Russische jonge mannen die in de leeftijdscategorie vallen voor dienstplicht, is ongeveer een derde vrijgesteld om medische of educatieve redenen. Twee keer per jaar tapt het Kremlin ongeveer 200,000 van de 700,000 zijn in aanmerking komen voor de militaire dienst van een jaar.

Er is niet veel overtollige mankracht in de dienstplichtpool. Daarom ondertekende de Russische president Vladimir Poetin vorig jaar vlak voor de eerste mobilisatieronde een wet die de leeftijdsgrens van 40 jaar voor nieuwe rekruten opheft.

Russische leiders realiseerden zich vele maanden geleden dat ze hun verliezen in Oekraïne niet konden goedmaken zonder mannen van middelbare leeftijd op te roepen en ook rekruteren van gevangenen. Nu tienduizenden van deze oudere mannen en veroordeelden dood of gewond zijn en het leger nog meer nieuwe lichamen nodig heeft, zal het Kremlin een einde maken aan de vrijstellingen voor onderwijs, zelfs ouder mannen of dwingen gevangenen om te vechten?