'Het is een van de beste banen in de journalistiek'

Een van de meest nauwlettende overgangen in de recente geschiedenis van het kabelnieuws zal deze week van start gaan, met Alex Wagner van MSNBC op 16 augustus verhuizen naar Rachel Maddow's 9 uur tijdslot vier avonden per week.

Maddow zal dat tijdslot op maandagavond nog steeds besturen, en een connectie behouden met de MSNBC-fan die sinds 2008 ijverig heeft gewerkt om van haar uur de spil te maken van het primetime-programmeerblok van het netwerk - gedeeltelijk door de uitzendingen te besprenkelen met een mix van beleid waanzin, linkse politiek en serieuze monologen. Het resultaat? Maddow bewees onder andere dat ze de enige niet-Fox-persoonlijkheid in het kabelnieuws was met een consistent vermogen om beoordelingen te trekken die vergelijkbaar waren met ten minste enkele van de grootste sterren van het Murdoch-netwerk.

Maar let niet op die unieke dynamiek, of de druk waarvan een buitenstaander zou kunnen vermoeden dat die zou wachten elke Maddow-opvolger, aangezien de beoordelingen van MSNBC voor het uur van 9:XNUMX uur na Maddow in een duikvlucht zijn gevallen haar schema ingekort eerder dit jaar. Wagner - een veteraan van MSNBC, evenals van CBS News en Showtime's Het Circus - geeft de indruk dat ze van elke minuut van dit alles houdt, de verwachtingen zijn verdoemd. Haar reactie op de jobaanbieding van MSNBC-president Rashida Jones was zelfs "ja, ja, duizend keer ja."

In een interview met mij, de naamgenoot van de aanstaande Alex Wagner vanavond beschreef de mogelijkheid om deze show op dit uur te leiden, als "een van de beste banen in de journalistiek." Ze vertelde me ook dat ze niets heeft gekregen dat lijkt op een op beoordelingen gericht mandaat van bovenaf, en dat ze zal proberen de kijkers iets nieuws te bieden - inclusief meer interviews, en zich buiten de studio wagen waar en wanneer het zinvol is om te doen dus.

"Ik denk dat Rachel iets buitengewoons heeft gedaan met dat uur, en wat we doen zal niet hetzelfde tv-programma zijn", vertelde Wagner me. “Ik vind het een eer om gevraagd te worden, en ik voel zo'n verantwoordelijkheid om iets te doen dat rigoureus en dwingend en additief is - en een dienst bewijst aan het ding dat (Rachel) heeft gebouwd.

“De show gaat veranderen in de loop van onze zendtijd, en we accepteren dat allemaal en zijn er enthousiast over. Ik zal dit vergelijken met het moederschap - je hebt al deze voorbereiding en je doet je best, maar je realiseert je dat zodra de baby komt, alles anders zal zijn."

Een deel van die verandering, het spreekt voor zich, is ook gewoon een functie van dit unieke moment in het kabelnieuws - wanneer de drie grote netwerken allemaal tot op zekere hoogte investeren in en markeringen leggen voor hun respectieve streaming-futures. Terwijl we tegelijkertijd een aantrekkelijk lineair product blijven aanbieden waar minder mensen op afstemmen na Trump, maar dat net zo relevant zal zijn als altijd, vooral met een bloedig tussentijds verkiezingsseizoen voor de deur.

Vooral voor MSNBC is dit een moment dat wordt gekenmerkt door intern experimenteren en veranderen. In de afgelopen weken heeft het netwerk de voormalige perssecretaris van het Witte Huis van Biden, Jen Psaki, aan zijn lijst van gastheren toegevoegd. Ze zal een belangrijk onderdeel zijn van de verslaggeving van de tussentijdse verkiezingen, naast het hosten van een nieuw streamingprogramma dat in ontwikkeling is. Over het Biden Witte Huis gesproken, een andere recente MSNBC-toevoeging is: Symon Sanders, voorheen de hoofdwoordvoerder van vice-president Harris.

Er is ook een zekere mate van bezuiniging geweest voor MSNBC, dat de afgelopen dagen de annulering van twee van zijn streaming-nieuwsprogramma's op Peacock (onder leiding van Zerlina Maxwell en Ayman Mohyeldin) bevestigde.

Wagner vertelde me ondertussen dat hoewel ze "zeker niet zal proberen te imiteren wat Rachel doet", haar doel is om ervoor te zorgen dat het primetime-slot waar ze naartoe gaat, wordt beschouwd als "een afspraakuur voor televisie". MSNBC voegt eraan toe dat Wagner - die de enige Aziatisch-Amerikaan wordt die een primetime kabelnieuwsshow organiseert - ook zal bijdragen aan speciale berichtgeving voor het netwerk, inclusief van de tussentijdse examens dit najaar.

Ze vervolgt: "Ik denk dat je de nadruk zult zien op interviews, en je zou wat veldstukken kunnen zien, omdat ik denk - wat ik heb geleerd van mijn tijd op Showtime en Het Circus was hoe belangrijk het is om ter plaatse te komen om te begrijpen wat er gebeurt, omdat er veel kabel in studio's gebeurt.

“Ik denk dat een van mijn vaardigheden als journalist het interviewen van mensen is, dus ik denk dat we daar ook prioriteit aan gaan geven. We proberen nieuwe dingen, en ik denk dat iedereen met grote ogen open staat over het feit dat we dingen gaan proberen. Hopelijk werken ze, en zo niet, dan proberen we andere dingen. We zullen geduldig en responsief zijn in termen van hoe we de show bouwen."

Wagner lanceert haar show trouwens op een moment dat MSNBC momenteel CNN (maar achter Fox) voorloopt in de totale dag, evenals primetime-beoordelingen.

MSNBC eindigde bijvoorbeeld in juli met een gemiddeld totaal publiek van 1.295 miljoen kijkers in primetime, 2 procent minder dan in dezelfde periode een jaar geleden. CNN trok gemiddeld slechts 731,000 kijkers in primetime, een daling van 15% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden.