Irving, Texas, 3 februari 2022.
Getty Images
Het is kil in Texas, naar verwachting tot 27 graden in Houston en tot in de tienerjaren in Dallas. Er viel vandaag wat ijsregen, wat bijdroeg aan neergestorte hoogspanningslijnen. Vrijdagochtend middernacht zaten 17,000 klanten zonder stroom op het elektriciteitsnet van Texas (bekend als ERCOT, voor de Electric Reliability Council of Texas).
Maar tot nu toe was deze koudegolf in niets vergelijkbaar met de vrieskou van 2021, die zo'n 15 graden kouder was en gepaard ging met overvloedige ijsregen. De ramp van vorig jaar zorgde ervoor dat miljoenen mensen dagenlang geen stroom meer hadden, leidingen kapot gingen en honderden mensen het leven lieten. Toch is PTSS van die beproeving echt. Veel supermarkten waren donderdagavond ontdaan van toiletpapier, flessenwater en melk.
Dit jaar zegt ERCOT dat het voorlopig voldoende stroomopwekking beschikbaar heeft, met een huidige vraag van 62,000 megawatt tegen een systeemcapaciteit van 82,000. Er is echter een zeer reële kans dat de vraag naar het elektriciteitsnet op vrijdag de zomerpiek in Texas van 74,820 mw in 2019 zou kunnen overtreffen.
Volgens ERCOT's day-ahead power pricing, zal de echte test vrijdag rond 7 uur komen, wanneer mensen wakker worden en het vuur aanwakkeren. Voor de veelbelovende donderdag om vrijdagochtend vroeg van stroom te voorzien, zullen generatoren ongeveer $ 400 per megawattuur (ongeveer 40 cent per kWh) verdienen - of ongeveer tien keer meer dan onder normale omstandigheden.
Vorig jaar bereikten de stroomprijzen daarentegen hun wettelijke limiet van $ 9,000 per mwh en bleven daar twee dagen. De winnaars en verliezers van die transacties vechten het nog steeds uit voor de rechtbank. Sindsdien heeft de Public Utility Commission de piekprijs verlaagd tot $ 5,000/mwh - deels om de prikkel voor gewetenloze energiehandelaren te verminderen om doelbewust de prijzen te verhogen door opwekkingscapaciteit in te trekken.
Nogmaals, er lijkt geen groot risico te zijn op het ontstaan van black-outs in ERCOT vanavond, veroorzaakt door onvoldoende elektronen op de lijnen. Veel energiecentrales hebben vorig jaar eindelijk geïnvesteerd in het soort winterstalling dat wordt aanbevolen na de bevriezingen in 2011 en 2014.
Een populaire invalshoek: dat bitcoin-mijnwerkers in Texas de spanning op het net helpen verlichten door hun GPU's uit te schakelen en in plaats daarvan sap naar het net te laten stromen. Ja, dat zijn ze, volgens de voorwaarden van hun zogenaamde "demand response" -contracten met hun energieleveranciers. Maar zoals Ed Hirs, docent energie-economie aan de Univ. van Houston, merkt op: "hun impact is op zijn best marginaal."
Veel belangrijker vanavond is dat de wind blijft waaien in het westen van Texas; ERCOT rekent op 10,000 mw windopwekking om aan de stroomvraag te voldoen. Vorig jaar gingen veel windturbines offline, hun bevroren bladen konden niet draaien. Er zijn manieren om turbines winterbestendig te maken door verwarmingselementen in de wieken te installeren - maar het is geen gebruikelijke retrofit en weinig eigenaren van windmolenparken zijn bereid de rekening te betalen.
Het is inderdaad niet eenvoudig om energieleveranciers te dwingen te investeren in winterstalling. "De generatoren duwen terug en willen betaald worden voor wat ze doen", zegt Hirs. Maar ze doen niet genoeg, benadrukt hij, en dat geldt ook voor gouverneur Greg Abbott of de Commissie van openbaar nut. Het zou inderdaad aan de PUC moeten zijn om ervoor te zorgen dat stroomgeneratoren verantwoordelijk zijn voor het investeren van wat nodig is om de elektrische betrouwbaarheid in Texas te behouden.
Het is natuurlijk belachelijk dat driekwart van een staat met 26 miljoen mensen zich zo zorgen maakt over het winterweer. Deze keer, zegt Hirs, 'zijn de kansen in ons voordeel, maar het is net Russisch weerroulette. Wat er tot nu toe is gedaan, is niet genoeg om ons te redden. We zijn blootgesteld.”
Bron: https://www.forbes.com/sites/christopherhelman/2022/02/04/freezing-texas-dodges-power-grid-disaster-for-now-its-like-russian-weather-roulette/