De Italiaanse legende Giorgio Chiellini reflecteert op MLS-verhuizing

Afgelopen zomer verraste de legendarische centrale verdediger van Italië, Giorgio Chiellini, de sportwereld toen hij zijn geliefde Juventus verliet om zich aan te sluiten bij MLS-kant Los Angeles FC.

Door velen beschouwd als een van de meest iconische verdedigers van de afgelopen 20 jaar, sprak Chiellini, nu 38, onlangs over zijn impact op de Verenigde Staten en zijn eerste seizoen in de top van het Noord-Amerikaanse voetbal.

"Ik had het geluk een club als LAFC te vinden die mij wilde hebben, een goed georganiseerde club met eigendom en management op het eerste niveau en niet in de laatste plaats een heel goed team dat me zou kunnen helpen andere trofeeën te winnen", zei Chiellini in ons interview op Dinsdag.

Chiellini's cv is op zijn zachtst gezegd opmerkelijk succesvol. Hij heeft een record van negen keer op rij Scudetti met Juventus, vijf Coppa Italia en vijf Supercoppa trofeeën. Op internationaal niveau bereikte hij twee keer de finale van de UEFA Champions League, maar beide keren kwam hij tekort door toedoen van de Spaanse reuzen Barcelona en Real Madrid.

Pas in 2021 behaalde de inwoner van Pisa, Toscane, internationale glorie als aanvoerder van het Italiaanse nationale team dat de UEFA Europees kampioenschap, een prestigieus stuk zilverwerk dat de Azzurri 53 jaar lang was ontgaan.

Afgelopen zomer, 517 optredens en 22 jaar na zijn profdebuut als tiener, verliet Chiellini het Italiaanse voetbal om een ​​nieuw hoofdstuk in de VS te beginnen, waarbij hij zijn kenmerkende overwinningsgewoonten meebracht: met LAFC won hij zowel de MLS Cup als de MLS Supporters' Shield in zijn eerste seizoen, een ik kwam, ik zag, ik overwon soort situatie voor een van de meest geprezen centrale verdedigers in het wereldvoetbal.

Chiellini, die wordt vertegenwoordigd door het in Milaan gevestigde bureau Reset Group, is van mening dat het Noord-Amerikaanse voetbalproduct gestaag groeit. Hij ziet in de solide structuur van de competitie de factor die het geleidelijk kan veranderen in een van 's werelds meest aantrekkelijke clubcompetities.

"De competitie zal de komende jaren groeien, het gemiddelde niveau gaat veel omhoog, de teams zijn voorbereid en de clubs zijn georganiseerd", zei Chiellini. “Elke wedstrijd is uitverkocht en de belangstelling voor voetbal stijgt jaar na jaar.”

Hij heeft echter een grens in de status quo geïdentificeerd waarvan hij denkt dat die momenteel het vermogen van de competitie om 's werelds beste voetbaltalent aan te trekken, belemmert.

"We hebben meer flexibiliteit nodig in het salarisplafond en we moeten een manier vinden voor clubs die willen investeren om dit te doen, zoals het mogelijk is in andere sporten", voegde hij eraan toe.

Op de vraag om een ​​vergelijking te maken tussen Amerikaans en Europees voetbal, zei Chiellini dat er onoverbrugbare culturele verschillen zijn in de manier waarop deze specifieke sport wordt waargenomen op de twee continenten.

"Hier (in de VS) is de show het belangrijkste", zei Chiellini. "De ervaring begint vele uren voor de wedstrijd en je gaat naar het stadion om plezier te hebben, niet alleen voor het resultaat."

Chiellini benadrukt dat de strikte financiële regels van de competitie, die zaken als salarisuitgaven controleren, wat druk wegnemen bij clubs, die niet gedwongen worden om consequent sportresultaten te behalen om hun uitgaven te rechtvaardigen. Als gevolg hiervan heeft hij uit de eerste hand gevoeld dat MLS-voetballers in een heel andere werkomgeving opereren dan wat hij in het Europese voetbal heeft meegemaakt.

"Het uitblijven van degradatie geeft meer stabiliteit en gemoedsrust aan de club en de fans", legde hij uit. "De druk tijdens de reguliere competitie was kleiner, maar tegen het einde en tijdens de play-offs werd die hoger."

Chiellini, die een diploma in economie en handel en een master in bedrijfskunde heeft behaald aan de Universiteit van Turijn, heeft naast zijn aangeboren liefde voor voetbal altijd andere passies gekoesterd. In het interview van vorig jaar met de Italiaanse financiële krant IlSole24Ore, sprak hij over het belang voor profvoetballers om hun geld vroeg in hun carrière te investeren om ervoor te zorgen dat ze een vergelijkbare levensstandaard kunnen behouden als ze eenmaal met pensioen zijn.

Een van de voordelen van het tekenen met een in de VS gevestigd team is dat hij zijn investeerdersbewustzijn heeft kunnen verrijken, waarbij de stad Los Angeles een grote rol speelt als een 's werelds belangrijkste investeringshubs.

“Deze ervaring zal me zeker de rest van mijn leven bijblijven. Het heeft me veel geleerd, het heeft mijn nieuwsgierigheid en mijn zoektocht naar nieuwe investeringsmogelijkheden gestimuleerd,' zei Chiellini.

"Het kostte me drie tot vier maanden om de stad te begrijpen, maar ik weet zeker dat als ik terug ben in Europa, ik een beter geïnformeerde investeerder zal zijn, vooral in de sportwereld."