Italië rouwt om de dood van de legendarische aanvaller Gianluca Vialli

Gianluca Vialli, een voormalige Italiaanse spits die speelde in grote Europese clubs als Juventus en Chelsea, is vrijdag overleden na een lange strijd tegen alvleesklierkanker. Hij was 58.

De Italiaanse voetbalgemeenschap rouwt om de dood van een van de meest iconische sporters van zijn generatie.

Vialli, geboren in Cremona, Lombardije, begon zijn professionele carrière bij Cremonese, waar zijn technische vaardigheden, atletisch vermogen en doelinstinct onmiddellijk de aandacht trokken van grote Italiaanse teams.

In 1984 tekende hij bij de in Genua gevestigde club Sampdoria, wat hen naar hun eerste ooit leidde Scudetto tijdens het Serie A-seizoen 1990/91. Als een Blucerchiato, Vialli vormde een gedenkwaardig offensief partnerschap met Roberto Mancini en scoorde 141 doelpunten in 328 wedstrijden voordat hij zich bij de Italiaanse voetbalgiganten voegde Juventus.

Vialli's ongeëvenaarde charisma leverde hem de bianconeri armband, en hij nam die verantwoordelijkheid perfect waar door in 1996 de felbegeerde UEFA Champions League-trofee in de wacht te slepen. Tot op de dag van vandaag is hij de laatste aanvoerder van Juventus die de 'grote oren'-beker heeft gehesen.

Alessandro Del Piero, een van de legendes in dat geweldige Juventus-team, bracht hulde aan zijn voormalige teamgenoot met een Instagram-bericht met als onderschrift: 'Onze aanvoerder. Mijn kapitein. Altijd. Dag Luca.”

Na een periode van vier jaar bij Juventus tekende Vialli in de zomer van 1996 bij het Engelse Premier League-team Chelsea.

Samen met mede-Italianen Roberto Di Matteo en Gianfranco Zola boekte Vialli succes in zijn eerste seizoen bij de blues, waarmee de club de eerste FA Cup in 27 jaar behaalde.

Hij bouwde ongetwijfeld een speciaal gevoel op bij de Londense club, aangezien hij later hun hoofdtrainer zou worden.

Onder de vele prestaties van zijn indrukwekkende carrière, kan Vialli er prat op gaan de enige spits te zijn die de UEFA Champions League, de UEFA Cup (de huidige Europa League) en de UEFA Cup Winners' Cup heeft gewonnen.

Hij verzamelde ook 59 wedstrijden voor het Italiaanse nationale team en nam deel aan twee FIFA World Cup edities, waarvan er één op eigen bodem werd gehouden.

Zijn favoriete herinnering met de Azzurri is misschien die uit 2021, toen hij deel uitmaakte van de technische staf die Italië naar de overwinning leidde UEFA EK voetbal, een trofee die ze in 1968 voor het laatst hadden gehesen.

Afgelopen december kondigde Vialli zijn beslissing aan om zijn betrokkenheid bij het Italiaanse nationale team te onderbreken om zich uitsluitend te concentreren op het verbeteren van zijn gezondheidstoestand.

"Het doel is om al mijn psychofysische energie te gebruiken om mijn lichaam te helpen deze fase van de ziekte te overwinnen, zodat ik zo snel mogelijk nieuwe avonturen kan aangaan en deze met jullie allemaal kan delen", zei Vialli tegen de Italiaanse voetbalbond FIGC.

Voetbalclubs, spelers en institutionele figuren hebben vrijdag hulde gebracht aan Vialli, waaronder FIGC-voorzitter Gabriele Gravina, die ervan overtuigd is dat “niemand ooit zal vergeten wat Vialli deed voor het Italiaanse voetbal en de Azzurri Jersey."