Italiaanse voetbalmakelaar Alessandro Lucci deelt lessen uit moderne spelersvertegenwoordiging

In het afgelopen decennium heeft de vertegenwoordiging van spelers in het wereldvoetbal een opmerkelijke groei doorgemaakt: Just in 2022, FIFA schattingen dat voetbalclubs $ 623 miljoen aan makelaarscommissies hebben uitbetaald, een stijging van 24% ten opzichte van het voorgaande jaar. Als gevolg hiervan hebben voetbalmakelaars nieuwe verantwoordelijkheden op zich genomen die verder reiken dan de basisonderhandelingen over het contract van een speler.

Om de evolutie van de rol van een makelaar in het moderne voetbal te begrijpen, ging ik zitten met Alessandro Lucci, die al meer dan 20 jaar elitespelers en coaches vertegenwoordigt via zijn in Italië gevestigde World Soccer Agency, wiens klantenportfolio spraakmakende namen bevat zoals Tottenham Hotspur's Dejan Kulusevski, Leonardo Bonucci van Juventus en Edin Dzeko van Inter Milan.

Het bureau boven de agent

Voetbalmakelaars zijn een gevestigde waarde in het Europese voetbal. Ze vertegenwoordigen spelers en coaches wanneer het tijd is om over een deal te onderhandelen, helpen hen met de juridische en financiële gevolgen van hun contract en dienen als tussenpersoon voor het kopen en verkopen van clubs. Op het moment van ondertekening werken ze aan het verfijnen van het salaris van hun klant, prestatiegerelateerde bonussen, evenals hun imago en commerciële rechten.

Dit zijn de meest voorkomende taken van de makelaars en degenen die verantwoordelijk zijn voor het verdienen van de grootste commissies, die in het geval van voetballers van wereldklasse zelfs in de tientallen miljoenen kunnen lopen voor een enkele deal. Agenten hebben achter de schermen echter veel meer te doen.

Om bij de tijd te blijven, legde Lucci uit tijdens ons interview op vrijdag in zijn kantoor in Milaan, moesten voetbalmakelaars zich ontwikkelen tot een allround figuur.

“Vandaag spreken we niet meer over de agent, maar eerder de agentschap, "zei Lucci, wiens World Soccer Agency momenteel 39 klanten beheert die samen 283 miljoen dollar aan marktwaarde hebben, een van de hoogste in Italië volgens Transfermarkt schat.

"Voetbal evolueert in een onophoudelijk tempo en daardoor evolueert ook onze rol."

De vele banen van het bureau in het moderne voetbal

Toen Lucci bemiddelde bij zijn eerste grote deal, namelijk de transfer van Serginho van het Braziliaanse São Paulo naar de Serie A-reuzen AC Milan in 1999 herinnert hij zich dat zijn taak zich beperkte tot het onderhandelen over de best mogelijke voorwaarden voor zijn cliënt.

"Het was een ander tijdperk, alles ging in een veel langzamer tempo", zei Lucci.

Om concurrerend te blijven in deze moderne, snelle sportwereld, moesten makelaars hun diensten verbreden en een referentiefiguur worden die vrijwel alle aspecten van het leven van een klant beheert – en niet alleen hun arbeidscontract. Tegenwoordig gaan hun taken verder dan het beroemde moment waarop een klant wordt gefotografeerd omdat hij zijn handtekening zet onder een nieuwe deal.

"Spelers hebben niet alleen veldgerelateerde benodigdheden", legde Lucci uit. “Daarom garanderen wij diensten op het gebied van marketing, communicatie, administratie, logistiek, financiën en rechtsbescherming.”

Het bieden van een uitgebreide service is nu essentieel om nieuwe klanten aan te trekken en hen in staat te stellen al hun mentale energie te kanaliseren om op het veld te presteren. Dit geldt met name voor topspelers en coaches, wiens betrokkenheid bij internationale competities hen in een situatie brengt waarin ze altijd aan het trainen zijn, wedstrijden spelen of reizen.

Om deze redenen zoeken veel van Lucci's klanten tegenwoordig professionele hulp bij een aantal niet-voetbalgerelateerde problemen, die variëren van basisbehoeften zoals het vinden van een nieuw appartement of het openen van een bankrekening tot alledaagse activiteiten zoals ervoor zorgen dat ze hun Instagram-feed bijwerken met de juiste afbeelding en onderschrift.

"Onze diensten omvatten de huur of inrichting van een huis, de verhuur van een privécharter om allerlei bestemmingen te bereiken, het beheer van communicatie via sociale media en hulp op financieel en juridisch gebied", aldus Lucci.

De toekomstige uitdagingen van de industrie

Een van de grootste uitdagingen in deze snel veranderende branche is het vermogen om concurrerende bureaus te verslaan bij het werven van nieuwe spelers, vooral wanneer deze tot buitenlandse markten behoren.

Om opkomende voetbalsterren te identificeren die het potentieel hebben om uit te groeien tot activa van meerdere miljoenen dollars, heeft Lucci's World Soccer Agency kantoren buiten Italië, namelijk in Engeland, Brazilië en Uruguay, en werkt het samen met talentscouts op Noord-Amerikaanse bodem.

"We houden opkomende spelers altijd in de gaten, ongeacht hun nationaliteit, en op transferbewegingen, zelfs ver van Europa", zei Lucci, die de intentie van het bureau onthulde om een ​​kantoor in Los Angeles te openen om het toezicht op de Noord-Amerikaans voetbal markt.

“Veel interessante Amerikaanse spelers komen naar Europa. Het is een duidelijk signaal van de enorme stappen die de VS heeft gezet met zijn voetbalsysteem.”

Misschien meer dan wat dan ook, geeft Lucci toe dat de aanpassing aan de virtuele communicatiemiddelen in het post-pandemische tijdperk een uitdaging is geweest voor iemand zoals hij, die de afgelopen 25 jaar zijn persoonlijke onderhandelingsvaardigheden heeft gebruikt om tot een deal te komen.

"Ik moet één-op-één deals sluiten, omdat het me in staat stelt die energie op te wekken, dat magnetische veld dat overweldigend wordt tijdens een onderhandeling", zei Lucci. “Op afstand kun je die energie niet opwekken.”

Hij erkent echter dat het proces van het verkopen van een speler onvermijdelijk zal overgaan naar de digitale wereld, waar de snelheid en kwaliteit van communicatie uiteindelijk het verschil zullen maken voor het slagen of mislukken van een deal.

"De definitie en directheid waarmee je een bericht verzendt, heeft ons levenstempo volledig veranderd, en daarom zal de dominante figuur die van communicatie zijn", zei Lucci.

"Ik kan me voorstellen dat communicatie alleen al over vijf jaar spelers voor je zal verkopen."