Het zou historisch gezien ironisch zijn als Griekse S-300's in Oekraïne terechtkomen

Oekraïne doet opnieuw een beroep op zijn westerse bondgenoten, waaronder Griekenland, om het land te voorzien van meer door Rusland gebouwde militaire hardware. Athene beschikt over aanzienlijke hoeveelheden Russisch materieel waarmee Oekraïne bekend is, waaronder BMP-1 infanteriegevechtsvoertuigen op rupsbanden, 9K33 Osa en Tor-M1 korteafstands- en S-300PMU-1 langeafstandsluchtverdedigingsraketsystemen. Als laatstgenoemde systemen uiteindelijk in het arsenaal van Oekraïne terechtkomen, zou dat historisch gezien ironisch zijn, gezien de manier waarop Griekenland er in de eerste plaats in bezit van kwam.

Het is vermeldenswaard dat een dergelijke overdracht, althans voorlopig, onwaarschijnlijk is. Zoals de Griekse media hebben gedaan wees eropheeft Athene de BMP-1’s en Osa-raketten uit Duitsland verkregen, dus het zijn de enige Russische systemen in het Griekse arsenaal ‘die zonder vergunningsproblemen zouden kunnen worden verleend, aangezien hun exportgoedkeuring vanuit Berlijn als een gegeven wordt beschouwd, in tegenstelling tot de situatie met de S. -300- of Tor-M1-systemen, waarvoor een vergunning van Moskou nodig is.”

In maart verwierp Griekenland een “informeel verzoek” van Kiev om zijn Tor-M1’s en Osa’s over te dragen, met het argument dat deze nog steeds nodig zouden kunnen zijn voor zijn strijdkrachten. In tegenstelling tot deze systemen zijn de Griekse S-300's echter nooit geïntegreerd in het bredere luchtverdedigingsnetwerk van het leger. In plaats daarvan bleven ze opgeslagen op het eiland Kreta. Bronnen geciteerd in de Griekse pers zei dat Athene geen enkel verzoek voor zijn S-300's uit Oekraïne had ontvangen. Kiev zou de levering van deze systemen echter ongetwijfeld van harte verwelkomen.

Slowakije heeft onlangs zijn S-300-batterij, geërfd van de voormalige Sovjet-Unie, aan Oekraïne gedoneerd. Griekenland heeft zijn S-300’s uiteraard niet geërfd van de voormalige Sovjet-Unie. In plaats daarvan leverde Moskou aan Athene de S-300's af die Cyprus aanvankelijk had besteld als onderdeel van een regeling om de crisis tussen Turkije en Cyprus, die begin 1997 begon, te bezweren. Daarom zou het vandaag de dag overdragen van deze systemen aan Oekraïne waarschijnlijk veel ingewikkelder blijken te zijn dan het doneren van zijn geërfde systemen door Slowakije. Sovjet-S-300.

Als Griekenland uiteindelijk zijn nek uitsteekt voor Oekraïne door deze luchtverdedigingssystemen naar Kiev over te dragen, zou dat een ironie van de geschiedenis zijn in het licht van de manier waarop Athene ze in de eerste plaats heeft verworven.

In 1996 wendde Cyprus zich tot Rusland voor militair materieel, nadat de VS een wapenembargo tegen het eiland hadden ingesteld. Het kocht eerst T-80U gevechtstanks en BMP-3 infanteriegevechtsvoertuigen. Vervolgens nam het de noodlottige beslissing om S-300PMU-1’s aan te schaffen, waarbij het erop aandrong dat een dergelijk geavanceerd systeem noodzakelijk was om aanhoudende Turkse militaire overvluchten en schendingen van het luchtruim te voorkomen. Turkije dreigde onmiddellijk met een preventieve aanval om de batterijen te vernietigen toen ze op het eiland aankwamen. Griekenland zei op zijn beurt dat het wraak zou nemen op een dergelijke aanval, terwijl de Verenigde Staten er bij de toenmalige Cypriotische president Glafcos Clerides op aandrongen de deal te annuleren. De Cypriotische S-300-crisis was begonnen.

Turhan Tayan, destijds de Turkse minister van Defensie, vergeleek de crisis met de Cubaanse rakettencrisis van 1962. Terwijl de S-300’s, in tegenstelling tot de kernraketten die de Sovjets op Cuba hebben ingezet, grond-lucht en geen offensieve grond-lucht raketten zijn. -oppervlakteraketten, wees Tayan erop dat ze het bereik hadden om zowel Turkse militaire vliegtuigen te volgen als te targeten binnen Het Turkse luchtruim verdedigt naast het verdedigen van het gehele luchtruim van Cyprus.

De prominente columnist van de New York Times, William Safire, vergeleek de crisis ook met de Cubaanse rakettencrisis en schreef dat de toenmalige Russische minister van Buitenlandse Zaken Yevgeny Primakov "zichzelf beschouwde als een nieuwe Andrei Gromyko", de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken in 1962.

“De kernraketten waarover Gromyko loog waren 90 kilometer van de Verenigde Staten verwijderd; deze aanvallend verdedigende SAM's bevinden zich 50 kilometer van Turkije,” Safire schreef op het moment.

CIA-bronnen, geciteerd door journalisten Jack Anderson en Jan Moller, beweerden dat Primakov had aangedrongen op de verkoop als onderdeel van een poging om de NAVO, die zich destijds naar het oosten uitbreidde, te ondermijnen.

Het vooruitzicht dat Cyprus S-300's zou inzetten baarde de VS zorgen, die waarschuwden dat Russische technici die de systemen opzetten hun krachtige radars zouden kunnen gebruiken om het luchtverkeer boven het strategisch belangrijke oostelijke Middellandse Zeegebied, inclusief NAVO-vliegtuigen, te monitoren. Cyprus probeerde deze zorgen weg te nemen door erop aan te dringen dat alleen Cypriotische technici de systemen zouden bedienen zodra ze waren afgeleverd.

Cyprus heeft uiteindelijk nooit S-300's gekregen. Om de crisis te bezweren, stemde Nicosia er eind 1998 mee in om de raketten in plaats daarvan naar Griekenland te laten leveren, dat ze op Kreta opsloeg (waar ze later tijdens een oefening in 2013 werden getest). Turkije protesteerde nog steeds, maar deed uiteindelijk niets. In een andere historische ironie leken veel van de doelstellingen die Turkije maakte over het verkrijgen van S-300’s door Griekenland – ze zouden Rusland in staat stellen gevoelige NAVO-inlichtingen te verzamelen, westerse straaljagers te bedreigen waarvoor het was ontworpen om neer te schieten, enz. – destijds erg op de doelstellingen de VS maakten later bezwaar tegen de overname door Turkije van de opvolger van de S-300, de S-400.

In het licht van het vermeende plan van Primakov om de zuidflank van de NAVO te ondermijnen door middel van die eerdere verkoop, zou het ironisch zijn als diezelfde raketsystemen iets meer dan een kwart eeuw later uiteindelijk zouden worden gebruikt tegen Russische gevechtsvliegtuigen ter verdediging van Oekraïne.