Het lijkt erop dat Oekraïne worstelt om tankbrigades te vormen

De tankbrigades van het Oekraïense leger zijn dun verspreid. Dat zou kunnen helpen verklaren waarom het langverwachte tegenoffensief van het leger in Zuid-Oekraïne nog niet veel momentum heeft gekregen.

Het lijkt waarschijnlijk dat mankracht, in plaats van hardware, de belangrijkste reden is waarom de Oekraïners niet meer gepantserde eenheden hebben opgestaan.

Het is niet helemaal duidelijk hoeveel tankbrigades het leger precies heeft. Misschien zes. Misschien vijf. Misschien minder. Het Oekraïense leger heeft de gewoonte om onderbemande - vrijwel onbestaande - eenheden op papier te houden en ze af en toe in de media aan te prijzen.

Dus waarnemers moeten zoeken naar harde bewijzen van een brigade in gevecht voordat ze concluderen dat die brigade echt is. Volgens die norm bestaan ​​zeker de 1e, 3e, 4e en 17e Tankbrigades.

De 5e en 14e Tankbrigades daarentegen … zijn misschien grotendeels fictief.

Tankbrigades vormen de harde kern van elk gemechaniseerd leger. Artillerie vormt het slagveld. Infanterie houdt terrein vast. Maar tanks - met hun snelheid, mobiliteit, vuurkracht en bescherming - sluiten met en vernietigen de vijand, en laten een leger grond veroveren.

Een Oekraïense tankbrigade kan drie of vier bataljons hebben met daartussen een honderdtal tanks en enkele duizenden troepen.

De 1st Tank Brigade, misschien wel de best gepantserde formatie van Oekraïne met zijn opgewaardeerde T-64-tanks, verdedigde Tsjernihiv, ten oosten van Kiev, in het begin van de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne die eind februari begon. Het was een kostbare strijd voor de legendarische brigade.

Toen het Russische leger zich eind maart terugtrok uit de buitenwijken van Kiev en de gevechten naar het oosten verschoven naar de Donbas-regio, trok de 1st Tank Brigade zich terug van het front voor een langere periode van rust en herstel. Drie maanden later verscheen de brigade opnieuw in het zuiden van Oekraïne, in de buurt van Zaporizja.

De 3e Tankbrigade, een reserve-eenheid met T-72's, vocht in Donbas. Vandaag houdt het de lijn rond Charkov, de meest kwetsbare grote stad van Oekraïne, op slechts 25 mijl van de Russische grens. De reserve 4th Tank Brigade met zijn T-64's vocht ook in Donbas - en is blijkbaar nog steeds in het oosten.

De met T-64 uitgeruste 17e Tankbrigade is misschien wel de belangrijkste op dit moment. Het helpt om een ​​bruggenhoofd te behouden over de Inhulets-rivier, 30 mijl ten noordoosten van het door Rusland bezette Cherson in het zuiden van Oekraïne.

Het bevrijden van Cherson met zijn strategische haven en vooroorlogse bevolking van 300,000 zou wel eens de topprioriteit van Kiev kunnen zijn. Het vasthouden ervan zou de topprioriteit van Moskou kunnen zijn. Het Russische 49th Combined Arms Army houdt toezicht op een groeiende strijdmacht - momenteel maar liefst 30 bataljons - die zich in de buurt van Cherson aan het graven is en misschien zelfs een tegenoffensief probeert.

Of de Oekraïners nu vanuit de Inhulets naar het zuiden marcheren of de Russen naar de rivier marcheren, de 17e Tankbrigade kan het zwaarst te verduren krijgen.

Dat zijn vier tankbrigades die we kunnen bevestigen. Degenen die wij kan niet bevestigen zijn de 5e en 14e. De 5e Tankbrigade, ogenschijnlijk een reserve-eenheid met T-72's, maakte deel uit van het garnizoen dat Odessa verdedigde, Oekraïne's belangrijkste haven aan de Zwarte Zee, van een mogelijke Russische amfibische aanval.

Die aanval is er nooit gekomen. En aangezien de Oekraïners steeds meer anti-scheepsraketten hebben aangeschaft, lijkt de kans dat de Russen Odessa ooit vanuit zee zullen aanvallen, bijna tot nul afgenomen. Het zou dus logisch zijn als de 5e Tankbrigade Odessa zou verlaten en zich bij de strijd rond de Inhulets en Cherson zou voegen.

Sommige analisten plaatsen de brigade inderdaad rond Krivyi Rih, veilig binnen de Oekraïense linies ten noorden van het zuidelijke front. Maar er is zo weinig hard bewijs dat de 5e Tankbrigade marcheert of vecht dat het mogelijk is dat de brigade ofwel ernstig onderuitgerust en onderbemand is … of grotendeels op papier bestaat.

Je zou hetzelfde kunnen zeggen van de reserve 14e Tankbrigade met zijn T-64's - een andere eenheid die mogelijk is verdwenen uit de Oekraïense slagorde.

Het lijkt erop dat getrainde mankracht, in plaats van een tekort aan gevechtsklare tanks, de belangrijkste factor is in de ogenschijnlijke strijd van Oekraïne om een ​​grotere gepantserde strijdmacht op de been te brengen. Het Oekraïense leger had op de eerste dag van de oorlog ongeveer 900 tanks, voornamelijk T-64's, in zijn arsenaal. Meer dan genoeg voor vier, vijf of zelfs zes tankbrigades plus tankbataljons in infanteriebrigades.

In vijf maanden van hard vechten tegen de Oekraïners hebben ongeveer 230 tanks verloren dat kunnen analisten bevestigen. Maar ze hebben 280 Russische tanks veroverd en hebben ook ongeveer 300 verse tanks van buitenlandse bondgenoten gekocht.

Het is natuurlijk waarschijnlijk dat veel tanks schade hebben opgelopen en wachten op reparatie. Toch heeft Oekraïne nu in theorie meer tanks dan voor de oorlog.

Maar een tank zonder getrainde bemanning is slechts een klomp metaal en rubber. Duizenden, misschien tienen duizenden van de beste soldaten van Oekraïne zijn gedood of gewond sinds Rusland eind februari aanviel. Hun vaardigheden en ervaring zijn niet gemakkelijk te vervangen.