Het is tijd dat je Kalina leert kennen

Decennia lang hebben de briljante strategen van het land, zoals wijlen Andy Marshall, maakte zich grote zorgen over de mogelijke gevolgen van een inzet van de ultieme bedreiging voor de Amerikaanse superioriteit in de ruimte. Hoewel deze hypothesen nooit zijn erkend in een niet-geclassificeerde publicatie, gaan er al jaren geruchten dat ze door het Pentagon dwarrelen.

Als we nadenken over het ultieme ruimtewapen en wie het zou kunnen hebben, zijn antisatellietraketten (ASAT) een typisch onderwerp van belang. Het vermogen van een land om zijn eigen satellieten neer te schieten is technologisch indrukwekkend en zorgt voor grote krantenkoppen. Maar anti-satellietraketten zijn niet echt een bedreiging voor de nationale veiligheid. Bovenal tonen ASAT-wapens het opkomende vermogen van een land om zichzelf te verdedigen tegen inkomende dreigingen met ballistische raketten. Wat onze ruimteleiders echter 's nachts echt wakker houdt, is geen traditionele raket of ballistisch wapen, maar een laser.

De Space Review onthulde onlangs een nieuwe dreigende dreiging, die Rusland heeft ontwikkeld als aanvulling op zijn huidige ruimtebewakingscomplex. Deze nieuwe mogelijkheid, bekend als Kalina, is een onheilspellend laserwapen dat rechtstreeks uit de verwrongen verbeelding van Ian Fleming komt. Er staat genoeg in het rapport dat beschrijft Kalina als een bedreiging die uniek is in de moderne concurrentie tussen grootmachten en, met zijn vermogen om ons raketwaarschuwingssysteem te dwarsbomen, meer gevolgen heeft dan de opkomst van een nieuwe generatie hypersonische raketten.

Kalina is het derde lasersysteem dat is ontwikkeld als onderdeel van het Russische Krona-ruimtebewakingscomplex. Dit maakt de Amerikaanse besluitvormers duidelijk dat Rusland er veel belang aan hecht zijn vijanden de mogelijkheid te ontzeggen om vanuit de ruimte een beeld te krijgen van zijn territorium. Nauwkeurige en adaptieve ultramoderne optica stelt Kalina in staat satellieten in een baan om de aarde te detecteren en te karakteriseren met zo'n voortreffelijke richtnauwkeurigheid dat het vervolgens het brandpuntsvlak van elk elektro-optisch satellietsysteem kan "verblinden".

Met de snelheid van het licht zal Kalina in staat zijn om onze belangrijkste ruimtesystemen onmiddellijk onbruikbaar te maken. Het vereist noch conventioneel herladen, noch uitgebreide toeleveringsketens zoals conventionele kinetische wapens of raketten. Het zal waarschijnlijk niet-toewijsbare en schaalbare effecten kunnen opleveren, van tijdelijke blindheid tot permanente inoperabiliteit, een lage baan om de aarde helemaal tot geostationair. Zonder fragmentatie, pluim of contrail zal een Kalina-aanval volledig worden ontkend wanneer ze wordt geconfronteerd, omdat toeschrijving bijna onmogelijk zal zijn, wat diplomatieke uitdagingen met zich meebrengt die lijken op cyberaanvallen.

Als Kalina een van onze systemen zou verblinden, zelfs tijdelijk, dan is de volgende logische evolutie die onze militaire technologiestrategen betreft een lasersysteem met een veel hoger vermogen - iets wat lijkt op het Airborne Laser-programma van het Pentagon. Voor zijn pensionering tijdens de regering-Obama, het demonstreerde het vermogen om een ​​doelwit tijdens de vlucht volledig te vernietigen. Rusland hanteert momenteel een soortgelijk vermogen, genaamd de A-60, en zal het waarschijnlijk gebruiken tegen Amerikaanse ruimteactiva.

Deze opkomende dreiging is waarschijnlijk niet nieuw (de vroegste vermelding van vergelijkbare technologie werd gevonden in een Russisch proefschrift uit 2002), maar het is nieuws voor het publiek. Het ontwerp en de architectuur van de laserdazzler zijn niet goedkoop en ook niet zo gemakkelijk te bouwen of te kopen als de GPS-stoorzenders. Dankzij Rusland en China is de technologie nu open source geworden.

Als dit niet de behoefte aan een dramatische spil naar een multi-orbit, zeer veerkrachtige, hybride ruimtearchitectuur ondersteunt, zal niets dat doen. Om deze onmiddellijke dreiging het hoofd te bieden, moeten de VS investeren in commercieel afgeleide satellietconstellaties op grote schaal, en de 'commerciële eerst'-beleidsverschuiving, die NASA meer dan 15 jaar geleden in gang heeft gezet, volledig implementeren.

Tot die tijd is onze beste oplossing om de continuïteit van nationale veiligheidsmissies te garanderen, het snel versnellen van de inspanningen van de Space Force naar een hybride ruimtearchitectuur die veerkracht opbouwt door gebruik te maken van compacte satellietsystemen van de volgende generatie. Commercieel vervaardigde satellieten en diensten kunnen een goedkope veerkracht bieden die nooit eerder beschikbaar was door de mogelijkheid om zich in het volle zicht te verbergen en de gevolgen van enkele storingspunten te elimineren die Kalina blootlegt en zeker zal exploiteren als de tijd daar is.

Door snel goedkope constellaties te bouwen, kunnen de VS betere informatie verzamelen over Kalina, het bredere bewakingscomplex, en meer details over hoe het (en zijn waarschijnlijke duplicaten) wordt gebouwd. Goedkope constellaties zullen een gelaagde veerkracht mogelijk maken om te werken in het omstreden ruimtedomein waar onze systemen anders gemakkelijk in gevaar zouden kunnen worden gebracht. Als we prachtige satellieten of 'grote sappige doelen' blijven gebruiken, zullen we deze systemen - en de miljarden die worden besteed aan de ontwikkeling ervan - in gevaar brengen, gezien het veranderende dreigingslandschap en nieuwe mogelijkheden zoals Kalina. Alles minder dan een harde spil van onze huidige koers zal ervoor zorgen dat we achterop raken, en het zal minstens een decennium duren voordat we eindelijk een tegenmaatregel kunnen nemen.

Het lijkt erop dat deze volgende generatie counterspace-wapens in de komende jaren operationeel zal zijn. Nog angstaanjagender is dat Rusland en zijn bondgenoten zullen worden gestimuleerd om het te gebruiken zonder gevolgen. We moeten deze uitdaging vandaag aangaan met de unieke Amerikaanse voordelen van een robuuste commerciële economie, evenals voldoende investeringskapitaal - niet wachten tot onze om de aarde draaiende satellieten in steen zijn veranderd.