Het voelt al als augustus in Texas, tenminste waar het om het raster gaat

Het voelt al als augustus in Texas, tenminste als het ERCOT en het elektriciteitsnet van de staat betreft.

Het weer is prima: helder, warm en zonnig, zoals meestal medio mei het geval is. Maar het netwerk, beheerd door een quasi-agentschap waarvan het woord ‘Betrouwbaarheid’ enigszins ironisch genoeg in de naam zit (Electric Reliability Council of Texas), is absoluut niet zo goed. Vrijdagavond moest ERCOT voor de tweede keer deze niet-zomermaand daartoe overgaan waarschuwen Texanen voor een potentieel tekort aan capaciteit op het elektriciteitsnet nadat zes elektriciteitscentrales met een totaal van 6 MWH om onbekende redenen offline waren gegaan.

“We vragen Texanen om energie te besparen wanneer ze kunnen door hun thermostaten op 78 graden of hoger te zetten en het gebruik van grote apparaten (zoals vaatwassers, wasmachines en drogers) tijdens piekuren tussen 3 en 8 uur in het weekend te vermijden. ”, pleitte de mededeling van ERCOT. Het is het soort waarschuwing dat Texanen de afgelopen jaren helaas geconditioneerd zijn geworden om te ontvangen in de maand augustus, misschien zelfs begin september, omdat het elektriciteitsnet door schijnbaar verlamde staatsfunctionarissen is verworden tot een steeds onstabieler en onbetrouwbaarder staat.

Een dergelijke waarschuwing in die maanden zou feitelijk een schouderophalend moment zijn geweest. Maar in mei, op een dag waarop het weer niet merkbaar ongewoon warm was? Dit voorspelt niet veel goeds voor het komende zomerseizoen.

We moeten ERCOT niet geheel de schuld geven van de nieuwe, onstabiele elektriciteitsrealiteit van de Texanen. Per slot van rekening zijn zij feitelijk slechts de boodschappers, die de resultaten communiceren van langdurige misdrijven op het gebied van het overheidsbeleid, begaan door politici en hun aangestelden. Zoals ik heb herhaaldelijk op gewezen Sinds het Big Freeze-evenement van vorig jaar in februari, toen het elektriciteitsnet massaal uitviel tijdens Winterstorm Uri en meer dan 200 van mijn mede-Texanen als gevolg daarvan omkwamen, zijn de chronische problemen die dit toenemende niveau van instabiliteit hebben veroorzaakt, bij iedereen bekend. verantwoordelijke functionaris in Austin en elk bedrijf dat sinds minstens 2011 opwekkingscapaciteit op het elektriciteitsnet zet.

Deze chronische problemen mogen nu al ruim elf jaar voortduren, sinds het elektriciteitsnet begin februari 11 enorme storingen veroorzaakte tijdens een soortgelijke bevriezing. Na de fatale bevriezing van vorig jaar hebben de wetgevers in Texas actie ondernomen om een ​​aantal van deze al lang bekende problemen aan te pakken: maar slaagde er niet in een taal vast te stellen die prikkels zou creëren om extra schakelbare thermische reservecapaciteit op te bouwen, aangedreven door aardgas. Het gebrek aan dergelijke capaciteit is bekend, en het systeem zoals het momenteel is geconfigureerd, produceert niet langer de benodigde marktsignalen voor bedrijven om te investeren in de opbouw van meer capaciteit.

In plaats van iets aan deze chronische kwestie te doen, heeft de door de Republikeinen gedomineerde Commissie Staatszaken van het Huis van Afgevaardigden ervoor gekozen om op de voorlaatste dag van de zitting van vorig jaar de relevante taal uit Senaatswetsvoorstel 3 te schrappen, waardoor er geen tijd overblijft om het taalgebruik te herstellen. Gouverneur Greg Abbott, ook een Republikein, had dat wel beloofd tijdens een televisietoespraak kort na Winterstorm Uri om de wetgevende macht opnieuw bijeen te roepen voor speciale zittingen tot allen van de problemen met het net waren aangepakt. Maar in plaats van zich aan die belofte aan de Texanen te houden, koos hij ervoor om de overwinning uit te roepen, in de hoop tegen de hoop in dat de grid stand zou houden zonder opnieuw een enorme mislukking totdat hij in november herkozen kan worden.

Zoals een campagneadviseur uit Austin mij deze week vertelde, is de toenemende instabiliteit van het elektriciteitsnetwerk dus de grootste kwetsbaarheid van de gouverneur geworden in zijn race tegen de democratische kandidaat Beto O'Rourke. Gedurende de winter leek Abbott deze kwetsbaarheid met blunder te omarmen, herhaaldelijk zeggen “Ik kan garanderen” dat het elektriciteitsnet tijdens de koude maanden onder geen enkele omstandigheid zal uitvallen. Hoewel er enkele bevriezingen plaatsvonden, had de staat het geluk een ander evenement vergelijkbaar met Uri te vermijden, en de grid presteerde goed gedurende de winter.

Gezien het herhaalde gebrek aan capaciteitswaarschuwingen van ERCOT deze maand, is het interessant dat gouverneur Abbott geen enkele soortgelijke garantie heeft afgegeven dat het elektriciteitsnet in de komende zomer stand zal houden zonder grote gebeurtenissen. Misschien komt dat omdat het nog maar mei is, maar wat het Texas-grid betreft voelt het al als augustus.

Blijf kijken.