Is dat niet bijzonder? De Green Bay Packers brengen Return Ace Keisean Nixon terug

In 1996 werd Desmond Howard een van de beste terugkerende mannen in de geschiedenis van Green Bay en hielp hij de Packers Super Bowl XXXI te winnen. Toen Fere Agency toesloeg, ging Howard op jacht naar de Oakland Raiders.

De Packers zorgden ervoor dat dit buiten het seizoen niet hetzelfde gebeurde met terugkerende aas Keisean Nixon.

Volgens meerdere rapporten gingen Nixon en de Packers akkoord met een eenjarig contract ter waarde van maximaal $ 6 miljoen.

Van de spelers met ten minste 20 kickoff-returns vorig seizoen, stond Nixon op de eerste plaats in de competitie met een gemiddelde van 28.8 yards per return. Hij leidde ook de competitie in aftrapreturns van meer dan 50 yards (vijf) en meer dan 30 yards (11), en had een leidende 1,009 yards bij aftrapretouren.

Nixon werd toen uitgeroepen tot de All-Pro kick-returner van Associated Press, de eerste Packer-speler die ooit die eer verdiende.

"Elke keer dat je een herintreder hebt die in staat is om het naar huis te brengen, geeft dat energie aan de jongens die voor hem blokkeren", zei Green Bay-coach Matt LaFleur laat in het seizoen 2022. "Die jongens doen uitstekend werk en ik denk echt dat het lang heeft geduurd, maar we hebben een legitieme dreiging wanneer iemand ons moet aftrappen."

De toevoeging van Nixon hielp Green Bay van 32 te springen^nd naar 22^nd in de jaarlijkse ranglijst van speciale teams van Rick Gosselin. Verbazingwekkend genoeg kreeg Nixon pas in week 6 de kans om kicks terug te geven, toen de Packers uiteindelijk de voormalige derde ronde ontwerpkeuze Amari Rodgers opgaven.

Nixon maakte vervolgens optimaal gebruik van zijn kansen, met als hoogtepunt een touchdown-terugkeer van 105 meter tegen Minnesota en een 93-jarige tegen Miami.

"Al een hele tijd hier, en ik bedoel dit niet als respectloos, maar het zijn gewoon de feiten, voor een lange tijd als die bal in de lucht is bij een aftrap, denk ik: 'Blijf binnen. Blijf binnen. Breng het niet naar buiten', zei quarterback Aaron Rodgers laat in het seizoen 2022. “Omdat er niet veel goede dingen zijn gebeurd. Maar ik zeg altijd tegen (Nixon) wanneer hij op het punt staat naar buiten te gaan: 'Breng het naar buiten. Breng dat naar buiten.'

"Alleen maar omdat hij ons voetbalteam een ​​extra boost geeft en je kunt (winnen) met zulke jongens, jongens die er om geven, jongens die stoer zijn en jongens die groots spelen. Hij is het type speler dat ik in de loop van mijn carrière had willen hebben, want je voelt je echt goed om met zo'n man te vechten."

De opkomst van Nixon was misschien wel de grootste verrassing in de teleurstellende campagne van Green Bay in 2022.

Nixon had een paar kickoff return touchdowns tijdens het spelen van junior college football op Arizona Western Community College. Maar ondanks zijn snelheid van 4.42 in het 40-yard-dashboard, deed Nixon niets tijdens zijn laatste twee collegiale seizoenen in South Carolina.

Nixon keerde zes trappen terug tijdens zijn eerste twee jaar bij de Oakland / Las Vegas Raiders, maar gemiddeld slechts 14.0 meter per terugkeer. Toen Green Bay in het laagseizoen van 2022 speciale teams-coördinator Rich Bissacia inhuurde, lobbyde hij om Nixon aan de selectie toe te voegen - maar dat was grotendeels om de dekkingseenheden van Green Bay te helpen verbeteren.

In plaats daarvan was Nixon een verborgen schat die Green Bay's benadering van speciale teams volledig veranderde.

"Ja, echt trots op de manier waarop hij … echt reageerde op de kansen die hem werden geboden", zei Brian Gutekunst, algemeen directeur van Packers, over Nixon. "Het is duidelijk dat niemand van ons wist wat voor soort herintreder daaruit zou komen en dat was een aangename verrassing en nogmaals, toen de kans zich voordeed, was hij gewoon heel trots op hoe hij die aanviel."

Nu zal hij het nog minstens één seizoen blijven aanvallen in een Green Bay-uniform.