Is ommicron-subvariant BA.2 verantwoordelijk voor toenemende Covid-gevallen?

LONDEN – Covid-gevallen nemen toe in Europa, waarbij een toenemend aantal wordt toegeschreven aan de prevalentie van een “stealth”-subvariant van de omicron-stam.

Covid-gevallen zijn dramatisch gestegen in het VK in de afgelopen weken, terwijl Duitsland recordhoge dagelijkse infecties blijft noteren met meer dan 250,000 nieuwe gevallen per dag. Elders, Frankrijk, Zwitserland, Italië en de Nederland zien ook dat Covid-infecties weer beginnen toe te nemen, geholpen en aangemoedigd door de versoepeling van de Covid-maatregelen en de verspreiding van een nieuwe subvariant van omicron, bekend als BA.2.

Ambtenaren van de volksgezondheid en wetenschappers houden BA.2 nauwlettend in de gaten die is beschreven als een "stealth" -variant omdat het genetische mutaties heeft die het met PCR-tests moeilijker kunnen maken om het te onderscheiden van de delta-variant, vergeleken met de oorspronkelijke omicron-variant, BA.1.

De nieuwe subvariant zou de laatste in een lange rij zijn die opduikt sinds de pandemie eind 2019 in China begon. De omicron-variant – de meest overdraagbare stam tot nu toe – haalde de delta-variant in, die zelf de alfa-variant verdrong – en zelfs dit was niet de oorspronkelijke stam van het virus.

Deense wetenschappers zijn nu van mening dat de BA.2-subvariant 1.5 keer meer overdraagbaar is dan de originele omicron-stam, en deze nu al inhaalt. De BA.2-variant is nu verantwoordelijk voor meer dan de helft van de nieuwe gevallen in Duitsland en maakt ongeveer 11% van de gevallen in de VS uit

Dat aantal zal naar verwachting verder stijgen, net als in Europa.

"Het is duidelijk dat BA.2 beter overdraagbaar is dan BA.1 en dit, in combinatie met de versoepeling van verzachtende maatregelen en afnemende immuniteit, draagt ​​bij aan de huidige toename van infecties", zegt Lawrence Young, hoogleraar moleculaire oncologie aan de Warwick University, vertelde CNBC maandag.

"De verhoogde besmettelijkheid van BA.2 concurreert al en vervangt BA.1 en we zullen waarschijnlijk vergelijkbare infectiegolven zien als andere varianten de populatie binnenkomen."

Zolang het virus zich blijft verspreiden en zich blijft vermenigvuldigen, met name in populaties die ondergevaccineerd zijn of waar de door vaccins geïnduceerde immuniteit aan het aftakelen is, “zal het nieuwe varianten opwerpen en deze zullen een voortdurende bedreiging blijven, zelfs voor die landen met een hoge mate van ziekteverzuim. vaccinatie,” merkte Young op. "Veilig leven met Covid betekent niet dat je het virus negeert en hoopt dat het voor altijd zal verdwijnen."

De BA.2-variant wordt nauwlettend gevolgd door de Wereldgezondheidsorganisatie en soortgelijke volksgezondheidsinstanties op nationaal niveau, waaronder de UK Health Security Agency (UKHSA), die heeft gezegd dat de subvariant "in onderzoek is", maar nog geen reden tot bezorgdheid is.

Toch erkende de WHO vorige maand in een verklaring dat "het aandeel van de gerapporteerde sequenties met de aanduiding BA.2 de afgelopen weken is toegenomen ten opzichte van BA.1."

Uit de eerste gegevens blijkt dat BA.2 in vergelijking met BA.1 iets meer kans heeft op infecties in huishoudcontacten. Er wordt momenteel niet aangenomen dat de BA.2-variant een ernstiger ziekte veroorzaakt of een verhoogd risico op ziekenhuisopname met zich meebrengt, maar verder onderzoek is nodig om dit te bevestigen, volgens een Brits parlementair rapport dat vorige week werd gepubliceerd.

Het aantal ziekenhuisopnames is ook gestegen in een aantal Europese landen, aangezien het aantal Covid-infecties de afgelopen weken is gestegen, maar dankzij de wijdverbreide vaccinatiegraad blijft het aantal sterfgevallen veel lager dan in eerdere pieken.

De UKHSA heeft een voorlopige analyse gedaan waarin de werkzaamheid van het vaccin tegen symptomatische ziekten voor BA.1- en BA.2-infecties is vergeleken en heeft vastgesteld dat de beschermingsniveaus vergelijkbaar zijn, met een werkzaamheid tot 77% kort na een boosterinjectie, hoewel dit na verloop van tijd afneemt .

De WHO heeft ook opgemerkt dat BA.2 verschilt van BA.1 in zijn genetische sequentie, inclusief enkele aminozuurverschillen in het spike-eiwit en andere eiwitten die het een voordeel zouden kunnen geven ten opzichte van het oorspronkelijke omicron.

"Er zijn onderzoeken gaande om de redenen voor dit groeivoordeel te begrijpen, maar de eerste gegevens suggereren dat BA.2 inherent beter overdraagbaar lijkt dan BA.1, wat momenteel de meest voorkomende omicron-sublijn blijft. Dit verschil in overdraagbaarheid blijkt veel kleiner te zijn dan bijvoorbeeld het verschil tussen BA.1 en Delta”, zei de WHO vorige maand.

De WHO voegde eraan toe dat eerste onderzoeken suggereren dat iedereen die is geïnfecteerd met de oorspronkelijke omicron-variant, een sterke bescherming heeft tegen herinfectie met zijn subvariant BA.2.

Dr. Andrew Freedman, lezer in infectieziekten aan de Cardiff Medical School, vertelde CNBC dat hij niet denkt dat we ons al te veel zorgen hoeven te maken over BA.2, ondanks het feit dat het iets besmettelijker is.

“Ik vermoed dat het stijgende aantal gevallen verband houdt met verschillende factoren, waaronder BA.2, de versoepeling van beperkingen en meer sociale vermenging, minder het dragen van maskers en enige afname van de immuniteit tegen zowel eerdere infecties als vaccinatie, vooral bij degenen die al vroeg boosters kregen. ," hij zei.

“Er is een opleving in het aantal ziekenhuisopnames die positief testen op Covid in het VK, maar veel hiervan zijn incidenteel en er is geen parallelle toename van het aantal sterfgevallen.”

Het VK en de rest van Europa hebben op verschillende momenten in de pandemie, die twee jaar geleden door de WHO werd uitgeroepen, als een klokkenweer voor de VS gefungeerd. vooral als het gaat om de opkomst en verspreiding van nieuwe Covid-varianten die zijn ontstaan ​​en vervolgens eerdere stammen van het virus hebben verdrongen.

Dit maakt de opkomst en groeiende prevalentie van de BA.2-variant een punt van zorg voor de VS, waar de gevallen recentelijk naar geruststellende dieptepunten zijn gedoken.

Volgens gegevens die zijn verzameld door de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, zien sommige delen van de VS al een toenemend aantal infecties die verband houden met BA.2, vooral in New York.

Elders wordt China momenteel geconfronteerd met zijn ergste Covid-19-uitbraak sinds het hoogtepunt van de pandemie in 2020.

Het is onduidelijk of BA.2 bijdraagt ​​aan de laatste golf van gevallen, hoewel een prominente infectieziekte-expert in China vertelde nieuwszender Caixin dat een groot deel van de huidige uitbraak wordt veroorzaakt door de BA.2-subvariant.

Britse gegevens illustreren zeker de toenemende prevalentie van BA.2. Uit gegevens van 27 februari tot 6 maart bleek dat 68.6% van de gevallen ommicron-afstamming BA.2 was, met slechts 31.1% omicron BA.1.