Is Marcus Rashford de beste speler ter wereld in huidige vorm?

Nog een wedstrijd, nog een doelpunt voor Marcus Rashford terwijl zijn vorm zich blijft voortbewegen en zijn naam wordt bezongen door de fanbase van Manchester United.

Na zo'n moeilijke afgelopen 12 maanden onder zowel Ole Gunnar Solskjaer als Ralf Rangnick - waarbij de Oostenrijker bereid was hem te verkopen als hij de fulltime baan zou krijgen - is Rashford uit de as herrezen en een van de beste spelers van Europa geworden.

30 doelpunten (22 goals, acht assists) in 35 cluboptredens dit seizoen is slechts vier bijdragen minder dan zijn hoogste aantal ooit tijdens het seizoen 2019/20. En met nog meer dan 20 wedstrijden te spelen in alle competities, wordt verwacht dat Rashford dat record zal doorbreken en het seizoen zal eindigen met een massa doelpunten.

Of hij nu door het midden, links of rechts wordt gespeeld, Rashford blijft indruk maken met zijn aangeboren vermogen om de achterkant van het net te vinden. Tegen Leeds United, toen de wedstrijd voor een groot deel van de Rode Duivels wegreisde, stapte Rashford op toen zijn team hem het meest nodig had en opende hij de score. Manchester United won vervolgens met 2-0 en pakte drie belangrijke punten.

Het spel van Rashford bruist van het vertrouwen, mede dankzij de komst van Erik Ten Hag, maar ook van aanvaller Benni McCarthy. De Nederlandse manager haalde McCarthy tijdens het seizoen binnen en Rashford moet nog terugkijken. Na een sombere 12 maanden waarin het duidelijk was dat de Engelse international in een diepe malaise verkeerde, hebben McCarthy en Ten Hag ongelooflijk hard gewerkt om Rashford weer fit en aan het werk te krijgen.

Er is een aanzienlijk verschil wanneer Rashford zich kan uiten op het veld en dit seizoen is veranderd in de belangrijkste man voor United's aanvallende output. Zeker met het vertrek van Cristiano Ronaldo heeft Ten Hag Rashford duidelijk de weg gewezen om startspeler en vaste doelpuntenmaker te worden.

Je zou kunnen zeggen dat Rashford door een paarse vorm ging, maar met deze consistentie voor en na het WK die aan het licht kwam, is het veel meer dan dat. Er is zelden een game waarin Rashford zijn normen lijkt te hebben laten vallen of op de een of andere manier ineffectief is geweest. De Engelse aanvaller is absoluut cruciaal in alles wat Manchester United in de finale tovert.

Met Manchester United volgend weekend in een bekerfinale tegen Newcastle United, en strijdend om plaatsen in drie andere competities, zal Rashford voortdurend de taak hebben om week in, week uit met de goederen te komen. En tot nu toe moet hij nog teleurstellen. De brede aanvaller heeft acht Premier gescoordPINC
League-doelpunten in zijn laatste negen optredens, plus een assist, waaruit zijn sprankelende vorm blijkt.

Er is geen reden waarom Rashford deze productieve run niet kan voortzetten en het seizoen kan afsluiten met oogverblindende goals en assists die zijn aanwezigheid bij de wereldelite zouden verstevigen.

Als Manchester United de EFL Cup en nog een trofee kan pakken, en ook sterk kan eindigen in de Premier League, dan is er een geloofwaardig argument dat Rashford in de race zou kunnen zijn voor de Ballon d'Or, als hij dit volhoudt niveau van terugkeer voor het doel.

De belangrijkste zaak die Manchester United de komende maanden zal moeten afhandelen, is het binden van de linksbuiten aan een nieuw, langdurig contract.