Staat Japan open voor reizigers? Het is waar Singaporezen willen reizen

Volgens marktonderzoeksbureau YouGov zegt zo'n 49% van de Singaporezen dat ze Japan overwegen voor hun volgende vakantie in het buitenland.

Bij jonge burgers kan de belangstelling nog groter zijn. Volgens onderzoek dat in mei is gepubliceerd, geeft 68% van de Singaporezen van 16 tot 24 jaar aan dat ze Japan overwegen voor hun "volgende vakantie", vergeleken met 37% van de mensen van 55 jaar en ouder.

Japan was veruit de beste keuze onder de respondenten van de enquête, met de tweede keuze, Taiwan, die belangstelling wekte van 39% van de ondervraagden. Volgens de resultaten gaf ongeveer 26% aan interesse te hebben in vakanties in Maleisië, maar dit kan beïnvloed zijn door de enquêtevraag, waarin specifiek werd gevraagd naar reisplannen 'per vliegtuig'.

Toch, Wanping Aw, CEO van de Het in Tokio gevestigde reisbureau Tokudaw zei dat haar bedrijf een grote opleving in het bedrijfsleven zag nadat Japan in juni zijn grenzen heropende - met 50% van de vragen en boekingen uit Singapore, zei ze.

Japan is altijd een populaire bestemming geweest bij Singaporezen, zei Aw, vooral onder degenen die een verandering van seizoenen willen.

Lente en winter zijn de twee "piekseizoenen" voor reizigers uit Singapore, zei ze: "Ze houden erg van kersenbloesems en sneeuw."

De Singaporese handelaar Alex Ng zei dat hij dit najaar een reis naar Japan plant.

Ng, die zichzelf omschreef als 'Japanofiel', zei dat het land de 'sweet spot' tussen het bekende en het onbekende vindt.

Hij zei dat de veiligheid, netheid en professionaliteit van Japan vergelijkbaar zijn met die van Singapore, evenals de naleving door de cultuur van sociale regels voor het collectieve welzijn.

'De treinen gaan niet staken terwijl jij terugreist van een dagje uit,' zei hij. “We voelen ons comfortabel in die structuur. Het is bekend hoe we hier leven, waarschijnlijk waarom de meeste Singaporezen ook van Zwitserland houden.”

Het eten is ook bekend - op basis van rijst met ingrediënten zoals vis, varkensvlees en tofu - maar het "vertakt zich vanaf daar in talloze fascinerende richtingen."

Hij zei ook de religieuze verschillen tussen de twee landen te waarderen.

"We hebben het geluk dat we hier in Singapore verschillende religies hebben", zei hij. Maar "het shintoïsme, dat een groot deel van het Japanse leven en de Japanse cultuur informeert - vooral hun architectuur, esthetiek, cultivatie en onderhoud van natuurlijke ruimtes - is behoorlijk anders dan waar we mee zijn opgegroeid."

En de kersenbloesem? "Honderden jaren werden besteed aan het cultiveren van tienduizenden kersenbloesembomen ... voor een paar weken van levendige festiviteiten per jaar."

"Ik ben het spektakel nog niet beu", zei hij.

Singapore is een van de meer dan 100 landen en gebieden die in Japan als "blauw" zijn gemarkeerd kleurgecodeerd ingangsclassificatiesysteem.

Reizigers uit die plaatsen hoeven bij aankomst geen Covid-19-test of quarantaine te doen, of gevaccineerd te worden om binnen te komen. Visa en Covid-19 PCR-tests vóór de vlucht zijn echter vereist, volgens de van de voor de Ambassade van Japan in Singapore.

Maar de vereisten daarbuiten hebben veel reizigers in de war gebracht, zei Aw.

Dit geldt met name voor de regel die toeristen toestaat om binnen te komen "alleen wanneer een reisbureau, onder andere dat de reis organiseert, fungeert als de ontvangende organisatie van de deelnemers", zoals vermeld door Japanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Websites zoals deze gebruiken "taal die in lussen praat", zei Aw.

"En dit misverstand is geëscaleerd door het feit dat de Japanse ambassades het woord - pakketreis gebruiken", zei ze. Dit roept beelden op van "30 tot 40 vreemden in een grote bus, die een vaste route rijden met een vooraf vastgesteld reisschema."

Maar dit klopt niet, zei ze.

Eén persoon kan een "pakketreis" boeken, zei ze, eraan toevoegend dat ze drie solo-reisboekingen heeft geregeld - waaronder één vanuit Singapore - sinds de Japanse grenzen in juni open gingen.

De term 'vooraf vastgesteld reisschema' brengt ook potentiële reizigers in de war.

"Iedereen lijkt de indruk te hebben dat ze hun reisschema moeten vastleggen tot op het uur of de minuut... dat het moeilijk te bedenken is", zei ze. “Maar het is niet zo moeilijk als het lijkt.”

Een ander probleem - "iedereen is in de war en gestrest over het visumaanvraagproces", zei ze.

Om een ​​toeristenvisum aan te vragen, moeten reizigers een reisroute plannen en hun vluchten en accommodatie boeken voordat ze hun "ERFS-certificaten" kunnen verwerken, zei ze, verwijzend naar een goedkeuringsdocument dat bezoekers nodig hebben voordat ze hun visum kunnen aanvragen.

Alleen Japanse bedrijven kunnen het certificaat aanvragen, maar reizigers kunnen werken via reisbureaus in hun thuisland, die op hun beurt samenwerken met hun lokale partners in Japan, zei ze.

Zodra een ERFS-certificaat is behaald, kunnen reizigers hun visum aanvragen, aldus Aw.

Naast het werken met een bureau, moeten internationale reizigers ook "te allen tijde" met een begeleider reizen, zei Aw.

Gasten moeten betalen voor de chaperonne, die een medewerker is van het reisbureau, zei Aw. Maar aan de positieve kant kunnen chaperonnes helpen met zaken als restaurantreserveringen en treinschema's om reizen soepeler te laten verlopen, zei ze.

Een begeleide reis is geen dealbreaker voor Ng, net als de rest van de Japanse reisregels, zei hij. Hij zei echter dat hij waarschijnlijk vaker naar Japan zou reizen als de regels minder omslachtig waren.

Voor nu zei Ng dat hij optimistisch is.

"Er is een goede kans dat Japan de beperkingen binnenkort verder versoepelt, aangezien verkiezingen zijn nu voorbij, "Zei hij.

Ng zei dat hij zijn vluchten en hotels heeft geregeld - maar niet zijn visum - in de veronderstelling dat de regels in de herfst anders kunnen zijn.

Aw zei dat veel andere Singaporezen hetzelfde doen. Ze maken plannen, maar schuiven het proces om hun visum aan te vragen "zo lang als ze kunnen" uit, zei ze.