Is het veilig om weer te cruisen? Ja, zeggen fans die weer cruisen

Uitbraken, weigeringen van havens, reizigers vast aan boord.

Cruiseschepen domineerden begin 2020 het nieuws om de verkeerde redenen. Sommige mensen voorspelden dat de industrie nooit zou herstellen.

Maar cruisefans zeggen: dat is oude geschiedenis.  

"Als we de keuze zouden hebben, zouden we de rest van ons leven op het cruiseschip blijven", zegt de Singaporese Peter Lim.

Die problemen van 2020 zijn "niet van belang", zei hij. "We zijn allemaal gevaccineerd [en] nemen en nemen persoonlijke gezondheidsprotocollen in acht."

Lim zei dat hij "de tel kwijt" is van het aantal cruises dat hij en zijn vrouw hebben gemaakt en heeft al drie cruises gepland tot 2023.

Hij houdt ervan "de volgende dag wakker te worden in een ander land", plus de geweldige klantenservice en loyaliteitsvoordelen die cruises bieden.

Lim zei dat hij niet werd beïnvloed door rapporten vorige week van een Covid-19-uitbraak aan boord van de Coral Princess, een cruiseschip dat rond Australië vaart.

Vorige week, vier van de 12 cruiseschepen gecontroleerd door New South Wales, had Australië Covid-19-gevallen aan boord, volgens de website van de regering. De Coral Princess werd gecategoriseerd als "Tier 3" - het hoogste risiconiveau - wat aangeeft dat meer dan 10% van de passagiers positief is of dat het schip niet in staat is kritieke diensten te onderhouden.

Overeenkomstig Australische regelgeving, moeten passagiers die positief testen aan boord van cruiseschepen gedurende ten minste vijf dagen zichzelf isoleren. Maar dat is in de verste verte niet "gevangen" aan boord, zoals sommige mediaberichten suggereerden, zei Lim.

Degenen die niet besmet waren, kregen "van de lokale gezondheidsautoriteiten toestemming om te genieten van schema's en programma's", zei hij.

Bijna twee op de drie reizigers zeggen ze zijn niet langer bezorgd over het vangen van Covid-19 op cruises, volgens een onderzoek onder 4,200 klanten van de reisverzekeringsmaatschappij Squaremouth.

Het bedrijf zei dat dit een "complete verschuiving" is ten opzichte van eerder dit jaar, toen 63% van zijn klanten zei dat Covid-19 hun grootste cruisegerelateerde zorg was. Nu zeggen respondenten dat ze zich meer zorgen maken over het weer en verstoringen van de luchtvaart, volgens de enquête die in oktober werd gepubliceerd.  

Uit de "2022 Member Survey", gepubliceerd door Cruiseline.com en de boekingsapp Shipmate, bleek dat 91% van de respondenten van plan was om tegen 2023 een cruise te maken.

Ook reguliere vakantiegangers staan ​​weer open voor cruisen, blijkt uit een nieuw rapport van Arrivia. De reisloyaliteitsaanbieder, die programma's beheert voor American Express, Bank of America en USAA, zei dat 75% van de leden aangaf plannen te hebben om in de komende twee jaar te cruisen.

De pandemie schrikte ook nieuwe rekruten niet af. De Indiase staatsburger Neel Banerjee zei dat hij "geen scrupules" had om deze maand met zijn gezin te cruisen op het Royal Caribbean's Spectrum of the Seas - zijn eerste cruise ooit.

Hij zei dat hij zich veilig voelde en dat zijn familie maskers droeg in drukke gebieden.

Hij kan volgend jaar weer cruisen, zei hij.

Toen cruisemaatschappijen in augustus de vaccinatie- en testvereisten begonnen te laten vallen, zag de industrie "een explosie van boekingen", aldus Patrick Scholes, een algemeen directeur van accommodatie en vrije tijd bij Truist Securities.

He vertelde CNBC's "Power Lunch"” in september dat dit vooral gold voor luxe cruises.

Norwegian Cruise Line "heeft verreweg de grootste blootstelling aan luxe en super-high-end luxe ... dat onderdeel van de consumentenuitgaven in reizen de massamarktuitgaven wegblaast", zei hij.

Toen boekingen werden geopend voor de Norwegian Prima, een nieuwe scheepsklasse voor Norwegian Cruise Line, leidde dit tot de "beste boekingsdag en -week in de 55-jarige geschiedenis van ons bedrijf", vertelde Braydon Holland, de senior directeur van Norwegian, aan CNBC.

Stefanie Schmudde, een vice-president van product en operaties bij de luxe reisorganisatie Abercrombie & Kent, zei dat de stijgende populariteit van expeditiecruises de reisadviseurs verrast heeft.

"Expeditiecruises" is een subset van cruisen waarbij kleinere schepen, afgelegen bestemmingen en gesprekken met specialisten aan boord, zoals mariene biologen en astronauten, betrokken zijn, zei Schmudde.

"Expeditiecruises vertegenwoordigen een hoger percentage van onze boekingen dan ooit in de 60-jarige geschiedenis van A&K," zei ze. "Niet alleen overtreft de vraag het pre-pandemische niveau, maar in veel gevallen ook de gemiddelde uitgaven."

Ondanks een sterke prestatie dit jaar, zal de wereldwijde cruise-industrie pas in 2027 terugkeren naar het niveau van voor de pandemie, volgens de leverancier van marktonderzoek. Euromonitor International.

In 2019 had de wereldwijde cruise-industrie een brutowinst van ongeveer $ 67.9 miljard, volgens Euromonitor. Dit jaar zal het naar verwachting iets meer dan de helft van dat bedrag binnenhalen - ongeveer 38 miljard - een stijging van 7% per jaar, om over vijf jaar opnieuw een totale winkelomzet van $ 67.9 miljard te bereiken.

Wereldwijd herstel wordt tegengehouden door twee regio's: Oost-Europa en Azië-Pacific, zegt Prudence Lai, senior analist bij Euromonitor.

Zonder verder uit te wijden, noemde Lai "geopolitieke spanningen" die de groei in Europa belemmeren.

In Azië is het probleem “voornamelijk te wijten aan het trage herstel in China … als gevolg van het strikte zero-tolerance Covid-beleid”, zei ze.

China is historisch gezien goed voor ongeveer 80% van de cruisemarkt in Azië-Pacific, zei Lai. Maar “momenteel zien we slechts ongeveer 55% van het pre-Covid-niveau gedreven door [de] binnenlandse sector, vooral in regio’s [in de buurt van de] Zuid-Chinese Zee en de Yangtze-rivier”, zei ze.  

De inkomsten uit cruises in Azië-Pacific zullen naar verwachting dit jaar en 2023 stagneren en tegen 75 ongeveer 2027% van het pre-pandemische niveau bereiken, volgens de marktonderzoeksdatabase Passport van Euromonitor.