Is Beyoncé's recente Ableist Slur een taalkundige idiosyncrasie of iets meer sinister?

De afgelopen dagen is er op social media zet in brand door Beyoncé's gebruik van het woord "spaz" in het nummer "Heated" - een titel die samen met de Canadese rapper Drake is geschreven en die deel uitmaakt van het nieuwste album van de meermaals bekroonde artiest Renaissance die daalde tot lovende kritieken op 29 juli.

Het nummer werd uitgebracht met de tekst "Spazzin' on that ass, spazz on that ass."

Schokkend genoeg is het de tweede titel in slechts een paar weken tijd die kritiek krijgt op het gebruik van het woord, een slang die is afgeleid van het woord spastisch of spasticiteit, dat zijn oorsprong vindt in medische terminologie om aandoeningen te beschrijven waarin de spieren van het lichaam niet kunnen gecontroleerd worden, wat leidt tot ongecoördineerde bewegingen.

In de afgelopen decennia zijn de bijbehorende termen in de populaire cultuur terechtgekomen als een pejoratief om iemand te beschrijven die geen fysieke competentie heeft en zijn ze bijzonder kwetsend voor mensen met hersenverlamming - een neurologische aandoening waarbij spasticiteit een prominent kenmerk is.

In juni, vrouwelijke popster Lizzo kwam onder vuur voor het gebruik van de tekst: "Houd mijn tas vast, bi**h, houd mijn tas vast / Zie je deze sh*t? I'm a spaz' in het nummer 'Grrrls' van haar album special.

Na een protest van de gehandicaptengemeenschap, ondersteund door liefdadigheids- en belangengroepen en geleid door de in Sydney gevestigde voorvechter van gehandicaptenrechten Hannah Diviney, die hersenverlamming heeft, verwijderde Lizzo het woord uit het lied.

Beyoncé heeft nu hetzelfde gedaan voor alle digitale versies van Heated met de tekst veranderd in "Blastin' on that ass, blast on that ass."

Aankondiging van de wijziging, Het team van Beyoncé zei simpelweg:"Het woord, dat niet opzettelijk op een schadelijke manier is gebruikt, zal worden vervangen."

Een directe verontschuldiging viel echter op door afwezigheid.

Een klap in het gezicht

Diviney leidde ook de campagne op sociale media waarin Beyoncé werd genoemd, vermelden op Twitter:

"Zo @Beyoncé gebruikte het woord 'spaz' in haar nieuwe nummer Heated. Het voelt als een klap in het gezicht voor mij, de gehandicapte gemeenschap en de vooruitgang die we probeerden te maken met Lizzo. Ik denk dat ik de hele industrie gewoon blijf vertellen dat ze 'het beter moeten doen' totdat de beledigende opmerkingen uit de muziek verdwijnen."

Helaas werd Diviney later onderworpen aan een reactie op sociale media van internettrollen, die ze eerder deze week verteld tijdens een optreden op Q+A – een paneldiscussie op het Australische ABC Network.

Diviney onthulde dat ze "foto's of GIF's van mensen in rolstoelen had gekregen die omver werden geduwd en van kliffen werden geduwd."

Ze zei ook over de aandoening waardoor patiënten niet in staat zijn hun voeten van de grond te tillen, beperkt zijn tot een rolstoel of spasmen en samentrekkingen ervaren die zo intens zijn dat het voelt alsof de spier van het bot wordt gescheurd:

"Als mensen met spasticiteit hadden geleefd, denk ik niet dat ze het als een belediging zouden gebruiken, want het doet pijn."

Een culturele kloof

Dus, gezien het onsmakelijke karakter, de associatie met ernstige neurologische aandoeningen en ruggenmergletsels in combinatie met de nabijheid van de Lizzo-aflevering - welk excuus zou Beyoncé kunnen hebben om zo'n beladen term te gebruiken - afgezien van de artistieke licentie die aan popmegasterren zelf wordt verleend en anderen.

Een element van de zaak voor de verdediging kan liggen in geografische variaties in hoe het woord "spaz" zich heeft ontwikkeld en in het gewone spraakgebruik is ingevoerd.

In de Verenigde Staten, tijdens de jaren zestig, evolueerde het zelfstandig naamwoord in de populaire cultuur als een update van wat op school ook wel een "swat" of een "vierkant" wordt genoemd.

Iemand die "hoffelijk is voor leraren, plannen maakt voor een carrière ... en gelooft in officiële waarden", zoals uitgelegd door Benjamin Zimmer in een essay over de etymologie van het woord.

In zijn werkwoordsvorm, in de context die wordt gebruikt in het Beyoncé-nummer, duidt het op "gek worden" of "gek worden", maar het kan ook verwijzen naar het verliezen van fysieke controle of gewoon raar of oncool doen, dat wil zeggen, "uitknijpen".

Aan de overkant van de Atlantische Oceaan, in Groot-Brittannië, nam de term een ​​heel ander traject nadat hij was opgenomen in de populaire BBC-kindertelevisieshow Blauwe Peter , in 1981.

De aflevering was bedoeld als een doordachte reflectie op Joey Deacon, een man met hersenverlamming die alleen kon communiceren via gebaren en gegrom.

Helaas bleek de screening manna uit de hemel te zijn voor infantiele humor en werden woorden als "spaz" en "spazmo" op schoolpleinen in het hele land onder Britse jongeren - met een veel directere associatie met fysieke, intellectuele en sociale incompetentie - steeds populairder onvermijdelijk doordrenkt met een dimensie van wreedheid en pesten op het schoolplein.

Deze geografische variatie kan enigszins verklaren waarom: Commentaar van Tiger Woods over zijn optreden tijdens de Masters van 2006, gegeven in een CBS-interview, leidde tot wijdverbreide veroordeling in het VK.

Woods had verklaard: "Ik had de controle van tee tot green, de beste die ik in jaren heb gespeeld ... Maar zodra ik op de green kwam, was ik een spaz."

De opmerkingen van de golflegende werden in de VS nergens in de buurt van hetzelfde type ontvangen - waar ze grotendeels onder de radar verdwenen.

Een vergelijkbare variatie in culturele attitudes ten opzichte van taal met een handicap is te zien in het gebruik van het woord "achterlijk" om personen met leerproblemen te beschrijven.

Dit wordt al tientallen jaren afgekeurd in het VK, maar houdt ondanks de beste inspanningen van lokale organisaties zoals Special Olympics die campagne voeren om het gebruik ervan stop te zetten.

Zouden taal- en culturele variaties Beyoncé's grove onoplettendheid kunnen vergeven? Het antwoord moet een nadrukkelijk "nee" zijn.

Het is niet zozeer de vraag of een beledigende smet bedoeld was met de hoop dat het onopgemerkt zou blijven.

Het is hoogst onwaarschijnlijk, of op zijn minst volledig speculatief, om te bedenken dat Beyoncé en haar artistieke entourage mensen met een handicap uitlachen en muziek maken die bedoeld is om hen te vernederen.

De nabijheid van de Lizzo-aflevering is echter zeer verontrustend en brengt slechts twee verklaringen met zich mee voor wat hier is gebeurd - geen van beide zal de gehandicaptengemeenschap enige troost bieden.

Ofwel, de belangrijkste drijfveer was publiciteit – waarbij de pijn die bepaalde delen van de gehandicaptengemeenschap voelden als acceptabele nevenschade werd beschouwd, of ze merkten het gewoon niet op omdat het ze gewoon niet genoeg kon schelen.

Maak je keuze, maar het is niet verheffend, hoe je er ook uitziet.