De ondergefinancierde Internal Revenue Service heeft vertrouwd op oude technologie om papieren controles te genereren die gericht zijn op belastingvoordelen, zoals de Earned Income Tax Credit, voor huishoudens met lagere inkomens.
Het resultaat: financieel kwetsbare gezinnen worden opgezadeld met eindeloze opzeggingen en vertragingen in de terugbetaling.
"Gezinnen met lage inkomens zijn relatief gemakkelijk en goedkoop te controleren in vergelijking met meer vermogende individuen en bedrijven", vertelde Joanna Ain, associate director of policy bij Prosperity Now, een nationale non-profitorganisatie die veranderingen in de richting van raciale economische gelijkheid stimuleert, aan Yahoo Finance. "Ik kan me een enorme en zeer enge last voorstellen voor gezinnen met lage inkomens om deze kennisgevingen van de IRS te krijgen en dat proces te doorlopen."
Jan Lewis, een CPA en voorzitter van de belastingcommissie van het American Institute of Certified Public Accountants, voegde eraan toe: “De IRS-computersystemen zeggen dat u niet op uw bericht hebt gereageerd. Dus sturen ze je een tweede bericht omdat ze denken dat je ze nu ontwijkt. Het kan zo ver gaan dat er een intentieverklaring naar Levy wordt gestuurd als je al hebt gereageerd.”
Bijna 50% van de totale audits van de IRS ging naar gezinnen die minder dan $ 25,000 verdienden en aanspraak maakten op de Earned Income Tax Credit, of EITC, volgens Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) van Syracuse University. De last van de IRS-audits disproportioneel terechtkomt bij gezinnen met lagere inkomens, waarbij huishoudens die minder dan $ 25,000 verdienen, in 2022 te maken krijgen met het grootste auditonderzoek onder andere inkomensklassen, volgens gegevens vrijgegeven door TRAC.
Langdurige controles kunnen huishoudens met lagere inkomens schaden, omdat velen afhankelijk zijn van belastingteruggaven om rekeningen te betalen. Hoewel de IRS heeft onlangs een nieuw websiteportaal uitgebracht om problemen sneller op te lossen, moeten veel gezinnen tijdens een audit aangiften wijzigen, wat tot een andere kan duren 16 weken verwerkingstijd.
Lewis helpt bijvoorbeeld een jong gezin met het claimen van de Child Tax Credit en ze ziet de impact.
"Ze hebben twee kinderen onder de vier jaar, ze werken, ze proberen hun best te doen en het is een echte ontbering", zei de CPA. "Ik wacht al sinds april 2022 op die terugbetaling. We zitten in februari 2023. En we kunnen ze niet eens vertellen wanneer ze hun geld terugkrijgen."
Maar dat is niet alles. Lewis zei dat sommige belastingbetalers zo bang zijn voor de IRS dat ze het bureau gewoon betalen, zelfs als ze gelijk hebben.
"Ze zijn bang dat de IRS ze komt halen, dus betalen ze het saldo terwijl dat eigenlijk niet zou moeten", zei Lewis.
Gericht op gezinnen met lagere inkomens
Meer dan 97% van de gezinnen met een lager inkomen die in 2022 een audit hebben ondergaan, ontvangt de audit per post. Dit komt doordat de belastingdienst veel van zijn face-to-face controles heeft vervangen door briefcontroles als kostenbesparende maatregel.
"De manier waarop [de IRS] het gezin controleert, is mechanisch, terwijl het gezin met hogere inkomens, wanneer ze worden gecontroleerd, (mogelijk) advocaten erbij betrekken," zei Ain. "U moet meer geld uitgeven aan audits met hogere inkomens dan aan audits met lagere inkomens."
Belastingbetalers met een lager inkomen hebben ook vaak moeite om de controlebrieven te begrijpen en door het proces te navigeren.
"Correspondentiecontrolebrieven bieden geen contactpunt", schreef Erin Collins, de National Taxpayer Advocate, in haar jaarverslag aan het Congres. "Betalers met een laag inkomen stuiten op communicatiebarrières die de oplossing van audits belemmeren, wat leidt tot hogere lasten en downstream-gevolgen voor belastingbetalers."
De last van het proces
Maar er is meer.
De IRS-kennisgevingen stoppen niet altijd nadat belastingbetalers hebben gereageerd op de eerste correspondentiebrief. Het bureau heeft weken of zelfs maanden nodig om inkomende post te verwerken. Belastingbetalers kunnen een golf van dreigbrieven ontvangen waarin om een reactie wordt gevraagd terwijl ze de nodige informatie al hebben verstrekt.
"[IRS-kennisgevingen] gaan een eigen leven leiden", zei Lewis, eraan toevoegend dat het bureau ook onjuiste kennisgevingen kan genereren.
"[De mededelingen] kloppen misschien niet, omdat er zo veel overeenkomende mededelingen zijn dat de IRS een 1099 probeert te matchen met wat u hebt gerapporteerd over de aangifte," zei Lewis. "Hun computers kunnen dat niet achterhalen."
Audit advies
Afgezien van het gebruik van de nieuwe van het bureau middelen om te helpen bij audits, inclusief het bellen naar het IRS-centrum dat is uitgerust met 4,000 extra telefoonagenten in het belastingseizoen 2023, hebben belastingbetalers nog een paar andere aanbevelingen van belastingexperts.
De eerste: negeer een auditmelding niet; problemen zullen alleen maar sneeuwballen.
"Vaak hebben [belastingbetalers] de neiging [aankondigingen] onder het tapijt te willen vegen", zegt Melanie Lauridsen, AICPA's directeur belastingpraktijken en ethiek. "En dat maakt de zaken alleen maar ingewikkelder en zorgt ervoor dat het proces van een melding escaleert."
Belastingbetalers die in aanmerking komen, kunnen ook naar hun lokale gaan Vrijwilligersbijstand in de inkomstenbelasting (VITA).
“VITA-sites zullen een klant doorverwijzen naar de dichtstbijzijnde [Kliniek voor lage-inkomensbelastingbetalers] als ze een bericht krijgen, 'zei Ain.
En last but not least kunnen belastingbetalers hulp krijgen van de National Taxpayer Advocate door in te dienen hulpvragen.
Rebecca is een verslaggever voor Yahoo Finance en werkte eerder als investeringsbelasting gecertificeerd openbaar accountant (CPA).
Lees het laatste financiële en zakelijke nieuws van Yahoo Finance
Bron: https://finance.yahoo.com/news/irs-tax-audits-target-and-burden-lower-income-families-say-tax-experts-142746381.html