De testdroogte in Ierland eindigt eindelijk, maar er blijft twijfel bestaan ​​over het dure vijfdaagse format van cricket

Het is jaren in de maak, vier eigenlijk, maar Ierland zal eindelijk hun Test cricket-droogte doorbreken tijdens een rondreis door Bangladesh in april.

Een eenmalige test in Dhaka is pas de vierde testwedstrijd van Ierland sinds hij in 2017 volwaardig lid werd. Ze staan ​​dit jaar ook op het programma voor eenmalige tests tegen Sri Lanka, Engeland en Zimbabwe om de voorliefde van Ierland voor het vijfdaagse format te illustreren. .

"Onze spelers zijn enthousiast, maar we moeten realistisch zijn", vertelde Ross McCollum, voormalig voorzitter van Cricket Ireland en bestuursvoorzitter van de International Cricket Council, me.

Het is leerzaam dat alle geplande Test-wedstrijden van Ierland dit jaar niet thuis zijn. Ze hebben slechts één testwedstrijd georganiseerd, wat hun debuut was in het format tegen Pakistan in 2018, wat hen ongeveer een miljoen euro kostte.

Ierland zal pas medio 2024 een test organiseren tegen Zimbabwe, dat eveneens een door geld getroffen kleiner volwaardig lid is met beperkte kansen in rode balcricket.

"Met het budget dat we hebben, is het veel gemakkelijker om weg te spelen", zei McCollum. “Onze jaaromzet ligt rond de 10-12 miljoen, dus het is een aanzienlijk deel daarvan om Tests te hosten.

“Het is heel moeilijk voor ons om Testcricket te spelen. Onze prioriteiten lagen bij T20 en ODI World Cups,” voegde hij eraan toe met Ierland slechts een paar maanden geleden nadat hij de uiteindelijke kampioen Engeland had verslagen op de T20 World Cup.

“Het liefst willen we Testcricket spelen. Maar slechts een paar landen zijn financieel in staat om Testcricket te spelen en kunnen zwervers op stoelen zetten.

Die landen zijn natuurlijk de grootmachten India, Engeland en Australië die elk opscheppen miljard dollar uitgezonden deals die ten grondslag liggen aan het regelmatig kunnen spelen van Testcricket.

De test halverwege het jaar van Ierland tegen Engeland is hun enige testwedstrijd tegen het machtstrio in de volgende cyclus van vier jaar. Beheerders van Cricket Ireland had gehoopt een jaarlijkse eenmalige Test tegen Engeland zou een vaste waarde kunnen worden in de Engelse zomer, maar dat lijkt nog ver weg.

Hun gebrek aan kansen wordt nog verergerd doordat ze geen deel uitmaken van het uit negen teams bestaande World Test Championship (WTC) met mede-kleine volwaardige leden Afghanistan en Zimbabwe die ook worden gemeden.

Er zijn 12 testlanden, maar Afghanistan, Zimbabwe en Ierland zijn uitgesloten van een wedstrijd in de hoop de vijfdaagse cricket nieuw leven in te blazen.

"Ik denk dat WTC belangrijk is omdat het context creëert", zei McCollum. “Het liefst was het uitgebreid naar 12 leden en ik had graag twee competities gezien met promotie en degradatie.

"Maar sommige landen wilden het niet omdat ze misschien in degradatie waren gevallen en 12 teams in één divisie is te moeilijk vanwege de overvolle kalender."

Met een groot aantal landen, zoals Ierland, die duidelijk meer geld nodig hebben om Testcricket te spelen, legt het meer nadruk op wat vorm als een verdeling definiëren van de $ 3 miljard mediarechten van het ICC voor de komende vier jaar.

Onder het huidige financieringsmodel krijgt Ierland samen met Afghanistan 37 miljoen dollar, terwijl Associates, die 96 leden hebben maar geen teststatus hebben en slechts drie zetels in het almachtige ICC-bestuur hebben gereserveerd, een relatief schamele 180 miljoen dollar ontvangen.

India ontvangt $ 371 miljoen ruim voor Engeland ($ 127 miljoen), terwijl zeven Full Members onder leiding van Power Australia $ 117 miljoen toegewezen krijgen.

"Er moet meer geld zijn om iedereen concurrerend te houden", zei McCollum. 'We kunnen niet uitgaan van wat we nu ontvangen. We moeten investeren in onze structuren zoals jongeren onder de 19 en de trajecten op een goed niveau houden, maar dat kost veel geld.”

Discussies over het financiële model zullen waarschijnlijk worden uitgesmeerd tijdens verschillende bestuursvergaderingen in welke vorm dan ook cruciaal is voor de duurzaamheid van Test cricket buiten het trio van krachtpatsers.

Naarmate het debat en de politiek losbarsten, zal Ierland in Bangladesh in ieder geval eindelijk de blanken aantrekken met de rode bal in de hand.