Back-up stroomgeneratoren zijn begonnen in Ierland aan te komen om het de komende winters te helpen de lichten aan te houden.
De mobiele turbines, beschreven als "in feite straalmotoren", zullen worden geïnstalleerd in onder meer Dublin en het nabijgelegen County Meath.
De tijdelijke capaciteit van 350 miljoen euro werd vorig jaar besteld door milieuminister Eamon Ryan als een "laatste redmiddel", nadat regelgevers een dreigend tekort aan productie hadden gesignaleerd.
"Dit is een noodsituatie op het gebied van elektriciteit", zei staatsminister Ossian Smyth in oktober tegen het parlement.
"Het is een nationaal schandaal", antwoordde Darren O'Rourke, de Teachta Dála voor Meath East.
Angst voor black-outs in Europa en het VK deze winter – voor het eerst aangewakkerd door onrust op de markt in verband met de oorlog van Rusland tegen Oekraïne – beginnen af te nemen naarmate de lente nadert.
Toch blijven er zorgen over de toekomst: in Ierland stijgende vraag naar elektriciteit en de sluiting van verouderde gascentrales hebben het land de komende winter en daarna kwetsbaar gemaakt.
Critici hebben ook gewaarschuwd dat Ierland te afhankelijk wordt van de invoer van gas, aangezien de binnenlandse opwekking van fossiele brandstoffen buitenspel wordt gezet bij het nastreven van groene doelen.
De problemen benadrukken de uitdagingen van de transitie van het energiesysteem weg van fossiele brandstoffen, met behoud van de voorzieningszekerheid.
Kathryn Porter, een consultant bij energieanalisten Watt-Logic, zei: “Ik weet niet zeker of de [Ierse] bedragen [over vraag en aanbod van energie in Ierland] kloppen.
"Het weerspiegelt zorgen die in andere markten zijn gerezen."
Voormalig topambtenaar Dermot McCarthy is gevraagd om onafhankelijk de omstandigheden achter de onmiddellijke druk te onderzoeken, terwijl de regering ook haar eigen evaluatie van de energiezekerheid heeft geopend.
In oktober riep politicus Barry Cowen op tot een oplossing voor de "Koude Oorlogstoestand van onze energie-infrastructuur", waarmee hij Leo Varadkar, de taoiseach, onder druk zette om een meer permanente oplossing te vinden voor het probleem om de lichten langdurig aan te houden.
De interne elektriciteitsmarkt van Ierland omvat zowel de Republiek als Noord-Ierland.
Het verhandelt elektriciteit met Groot-Brittannië via twee elektriciteitskabels uit Engeland en importeert gas via pijpleidingen uit Schotland.
Het is de afgelopen jaren snel geëvolueerd naar meer windenergie opnemen, als onderdeel van de wereldwijde verschuiving naar hernieuwbare energie: hernieuwbare energie was goed voor 42% van de Ierse elektriciteitsmix in 2020, vergeleken met slechts 7% in 2005.
De vraag naar elektriciteit is in dezelfde periode enorm gestegen, deels als gevolg van het groeiende aantal energieverslindende datacenters in Dublin, deels aangetrokken door de lage vennootschapsbelastingtarieven.
Deze honger naar stroom zal alleen maar toenemen naarmate elektrische auto's en warmtepompen benzineauto's en gasketels gaan vervangen.
De stijgende vraag in een tijd van onzekere toevoer doet alarmbellen rinkelen over hoe goed het systeem het aankan. De problemen waren al duidelijk vóór de acute energiecrisis van de afgelopen 12 maanden.
Tussen januari 2020 en september 2021 waren er acht "systeemwaarschuwingen", die duiden op een krappe stroomvoorziening.
In september 2021, Ierland moest de export van elektriciteit naar Groot-Brittannië blokkeren om de voorraden op het eiland in stand te houden. Die maand waarschuwde EirGrid, dat zijn elektriciteitsnet beheert, voor een mogelijk tekort in de komende jaren.
Het rapport voorspelde dat ongeveer 1.6 GW aan productie in Ierland de komende vijf jaar zou worden stopgezet en 600 MW in Noord-Ierland, aangezien gasgestookte elektriciteitscentrales werden uitgefaseerd.
Gasgestookte centrales worden oud, maar worden ook van het systeem geduwd door de groei van windenergie. Wind is echter van nature onvoorspelbaar.
"We verwachten dat systeemwaarschuwingen de komende winters een kenmerk van het systeem zullen zijn en deze winter zal waarschijnlijk een uitdaging worden", zei Mark Foley, CEO van EirGrid, in 2021.
Er zou een nieuwe gasgestookte generatie nodig zijn om de hiaten in de intermitterende wind- en zonnevoorziening te helpen opvullen, zei hij, en riep op tot een "duidelijk signaal" voor investeerders om nieuwe centrales te bouwen.
Plannen om de nationale koolstofemissies tegen 2050 tot netto nul terug te brengen vraag om ongeveer 2 GW aan opwekking van nieuwe flexibele, gasgestookte elektriciteitscentrales om de gaten te vullen die zijn achtergelaten door intermitterende windtoevoer.
Afgelopen februari heeft de regering contracten gesloten voor back-up stroomvoorziening vanaf oktober 2024, die naar verwachting zullen leiden tot de bouw van 1.1 MW nieuwe gasgestookte opwekking, evenals 120 MW aan batterijopslag.
De leveringen die op deze manier worden verkregen, zijn echter niet zo zeker als velen zouden willen - sommige generatoren die hadden afgesproken om back-up te leveren voor 2022/23 vielen uit, waardoor het elektriciteitsnetwerk deze winter onder druk kwam te staan.
Het levert een onzeker beeld op voor de toekomstige elektriciteitsopwekking, waar de industrie en huiseigenaren zich zorgen over maken. In november beweerde de Irish Academy of Engineering dat een gebrek aan energieplanning door de overheid internationale investeerders afschrikte.
"De betrouwbaarheid van de Ierse energievoorziening is ondermaats en dreigt verder te verslechteren, tenzij er snel praktische actie wordt ondernomen", voegde het eraan toe.
De Irish Academy of Engineering heeft ook haar bezorgdheid geuit over de zekerheid van de gasvoorziening, die zowel nodig is voor elektriciteitscentrales als voor verwarming en industrieel gebruik.
Aan ongeveer driekwart van de Ierse vraag naar gas wordt voldaan door invoer uit Groot-Brittannië, via Schotland, en de rest komt uit het Corrib-gasveld, voor de noordwestkust van County Mayo.
De Ierse regering geeft geen nieuwe gasexploratievergunningen meer af, als onderdeel van een stap weg van olie en gas om de koolstofemissies te verminderen. Bestaande vergunninghouders kunnen verlengingen blijven aanvragen om een put in productie te houden. Door de situatie wordt Ierland echter steeds afhankelijker van invoer.
Het vertrek van het VK uit de EU betekent dat het niet langer hoeft te leveren aan Ierland onder de "solidariteitsregel" van de EU, wat betekent dat, in theorie, leveringen aan Ierland beperkt zouden kunnen worden als het VK zelf met tekorten te maken zou krijgen.
Er werd deze winter gevreesd voor tekorten aan gastoevoer nadat Rusland de leveringen aan Europa afsneed na de invasie van Oekraïne.
Terwijl Ierland wordt geconfronteerd met uitdagingen aan de aanbodzijde, zoeken politici en regelgevers naar manieren om de vraag te beheersen.
Datacenters moeten nu "sterke economische voordelen opleveren" en bereid zijn om de "nationale decarbonisatiedoelstellingen" van Ierland te promoten, aldus de regering.
Elektriciteitsprijzen zijn voorlopig afgekoeld, deels als gevolg van de afnemende druk op de brandstofvoorziening in heel Europa. Maar hoewel de elektriciteitsprijzen in het laatste kwartaal van 40 met meer dan 185 procent zijn gedaald tot ongeveer € 2022 per MWh, blijven ze veel hoger dan vóór de pandemie.
Terwijl beoordelingen van energiezekerheid worden voorbereid, zijn er weinig gemakkelijke antwoorden.
Een woordvoerder van de afdeling voor milieu, klimaat en communicatie zei er vertrouwen in te hebben dat de toezichthouder en Eirgrid de uitdagingen aangaan.
Het nam nota van de conclusies van Eirgrid dat, hoewel het systeem deze winter krapper is dan de vorige, er "geen risico is op een systeembrede black-out, alleen vanwege onvoldoende opwekking".
Bron: https://finance.yahoo.com/news/ireland-energy-crisis-threatens-blackouts-110000884.html