Iraanse regering worstelt om publieke woede in bedwang te houden nadat tientallen doden zijn gevallen bij instorting van gebouwen

De Iraanse autoriteiten hebben moeite om de openbare protesten in de stad Abadan, in de zuidwestelijke provincie Khuzestan, in te dammen na de ineenstorting van een gebouw waarbij tientallen mensen om het leven kwamen.

Het 10-verdiepingen tellende Metropol-gebouw stortte op 23 mei in, waarbij zeker 32 mensen omkwamen. Het gebouw was in aanbouw, maar mogelijk waren delen ervan al in gebruik.

Sindsdien zijn er regelmatig protesten in de stad, die 600 km ten zuidwesten van de hoofdstad Teheran ligt, dicht bij de grens met Irak. Grote menigten hebben zich verzameld om hun woede te uiten en protesten te zingen tegen het regime.

De protesten hebben zich verspreid naar andere delen van het land, ook naar de hoofdstad waar fans van de Esteghlal voetbalteam werden gefilmd terwijl ze "Abadan" scandeerden in het Aria Mehr-stadion in Teheran.

In een poging om de publieke woede aan te pakken, zei de hoogste leider van het land, ayatollah Ali Khaemenei, op 26 mei dat de verantwoordelijken voor de rechter moeten worden gebracht en dat hun straf een les voor anderen moet zijn. Dergelijke opmerkingen hebben de menigte echter niet gestild.

Khamenei stuurde een gezant om een ​​menigte van honderden mensen toe te spreken op de plaats van de ramp op 29 mei, maar ayatollah Mohsen Heidari Alekasir ontdekte dat hij werd overstemd door gejoel en geschreeuw van demonstranten. De menigte schreeuwde naar verluidt "schaamteloos" naar de geestelijke en riep later "Ik zal degene doden die mijn broer heeft vermoord", aldus de AP persbureau.

Het incident eindigde toen de politie het protest onderbrak met traangas en wapenstokken en schoten loste.

Corruptie om de schuld te geven

Officiële media hebben gesuggereerd dat gebrekkig ontwerp en constructie de belangrijkste oorzaken waren van de ineenstorting van Metropol. Officiele senioren onder wie vice-president Mohammad Mokhber en de gouverneur van Khuzestan, Sadeq Khalilian, geven de schuld aan corruptie en het negeren van veiligheidsnormen.

Het schandaal over de ineenstorting van Metropol komt te midden van een golf van protesten in heel Iran de afgelopen weken als gevolg van stijgende prijzen voor tarwe en andere basisproducten. Het roept ook herinneringen op aan een andere bouwramp, de ineenstorting van het Plasco-gebouw in Teheran in januari 2017 nadat een brand uitbrak als gevolg van een elektrische kortsluiting, waarbij 22 mensen omkwamen. Later bleek dat de autoriteiten de bouwvoorschriften niet hebben nageleefd.

Wat ook zorgwekkend is, is dat ambtenaren erkennen dat veel andere gebouwen in het land niet voldoen aan de vereiste veiligheidsnormen.

Secretaris-generaal van de Vereniging van Veteranen van de Islamitische Revolutie Mojtaba Shakeri, lid van de gemeenteraad van Teheran, vertelde de Hamshahri website: "Op dit moment hebben we een lange lijst met gebouwen die niet over de nodige veerkracht beschikken... Het zijn net metropolen die in de toekomst waarschijnlijk voor problemen gaan zorgen."