De ontluikende wapenexport van Iran naar Rusland kan een teken van wanhoop zijn

Iran exporteert een recordaantal van zijn in eigen land geproduceerde bewapende drones naar Rusland en zal binnenkort zijn inheemse ballistische raketten naar Moskou exporteren. Een top Iraanse generaal heeft ook gezegd dat: 22 landen zijn geïnteresseerd in het kopen van de drones van Teheran. Deze ontwikkelingen lijken erop te wijzen dat de Iraanse wapenindustrie aan de vooravond van een bloeiperiode staat. Het kan echter ook duiden op wanhoop van de kant van Teheran.

Volgens de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft Rusland maar liefst 2,400 Shahed-munitie besteld (zogenaamde zelfmoord- of kamikaze-drones) uit Iran. Hoewel het een enorm aantal is, zijn de drones ongelooflijk goedkoop, met één schatting die beweert dat ze kosten slechts $ 20,000 per stuk. Als Rusland ze voor die prijs koopt, suggereert simpele wiskunde dat de overname Moskou slechts $ 48 miljoen zou kosten, hoewel de prijs waarschijnlijk hoger is omdat de deal ondersteuning en andere diensten zou kunnen omvatten.

Wat Moskou ook betaalt voor dit grote aantal rondhangende munitie, het is hoogstwaarschijnlijk een relatief klein bedrag in vergelijking met de meeste wapenverkopen. In 2019 bestelde Oekraïne bijvoorbeeld slechts zes Turkse Bayraktar TB2-drones als onderdeel van een Contract van $ 69 miljoen.

Rusland wil ook Iran's Fateh-110 en Zolfaghar ballistische korteafstandsraketten (SRBM's) met een bereik tussen respectievelijk 186 en 435 mijl. Een grote bestelling van dergelijke raketten zou Rusland enige vervanging kunnen bieden voor zijn arsenaal aan ballistische en kruisraketten, dat naar verluidt is afgenomen, waardoor het zijn bombardement op Oekraïense steden kan voortzetten.

Terwijl Iraanse wapens relatief goedkoop zijn, waardoor grote aankopen voordelig zijn voor de koper (wat overigens een punt is dat Rusland in het verleden heeft aangeprezen over zijn hardware), lijkt Moskou zich voornamelijk uit wanhoop tot Teheran te hebben gewend. De aankoop van grote hoeveelheden Iraans wapentuig, en naar verluidt Noord-Koreaanse artillerie, lijkt erop te wijzen dat Moskou momenteel met een situatie wordt geconfronteerd niet geheel anders dan die waarmee Iran in de jaren tachtig werd geconfronteerd toen het een pariastaat was een wanhopige en uitputtende oorlog voeren tegen het Irak van Saddam Hoessein.

Van een land dat wanhopig de wereld afspeurt naar wapens - en er slechts enkele uit andere impopulaire landen zoals Libië en Noord-Korea haalt - naar een land dat zijn militaire hardware in bulk exporteert naar een voormalige supermacht, is ongetwijfeld een opmerkelijke ommekeer. Tegelijkertijd, terwijl Rusland aantoonbaar de plaats heeft ingenomen van het Iran van de jaren tachtig, heeft Iran tegen het einde ironisch genoeg de plaats ingenomen van de voormalige Sovjet-Unie. In die laatste jaren stond de stervende Sovjet-Unie te popelen om zichzelf uit een diepe economische crisis te graven door zoveel mogelijk van haar militaire hardware te verkopen aan iedereen die het zich kon veroorloven.

Sovjet-functionarissen bood Iran aan 72 MiG-29 Fulcrums, 24 MiG-31 Foxhounds en 36 Su-24 Fencers kort na het einde van de oorlog tussen Iran en Irak (1980-88). Iran, dat na acht slopende oorlogsjaren in geldnood was, kon zich echter slechts 18 MiG-29's en 12 Su-24's veroorloven. Teheran zou ook S-200-luchtverdedigingssystemen verwerven slechts enkele maanden voordat de Sovjet-Unie uiteindelijk in december 1991 instortte.

Toen de Iraanse president Akbar Hashemi Rafsanjani in 1989 Moskou bezocht, gaf de Sovjetpresident Michail Gorbatsjov hem een "blanco cheque" voor Sovjetwapens ondertekend door de 12 leden van het Sovjetpolitbureau. "Je schrijft welke bewapening je maar wilt en wij zullen het leveren", vertelde Naser Nobari, de laatste ambassadeur van Iran in de Sovjet-Unie, later aan de Sovjets tegen de bezoekende Iraanse delegatie. "Vanaf vandaag is dit de belangrijkste en grootste wapendeal van ons land sinds de revolutie", merkte Nobari op.

Verschillende opvallende opmerkingen van de Sovjetdelegatie op de Paris Air Show in juni 1991 lieten ook zien hoe wanhopig Moskou was om zijn militaire hardware te verkopen.

Rostislav Belakov, hoofd van het Mikoyan-ontwerpbureau, kondigde de bereidheid van Moskou aan om MiG-31's te verkopen aan elk land behalve Irak.

"Er zijn geen politieke belemmeringen meer voor onze verkoop", verklaarde hij. "Als je $ 40 miljoen hebt, verkopen we je een MiG-31."

"Het aanbieden van de MiG-31 - die met drie keer de snelheid van het geluid kan vliegen en waarvan wordt aangenomen dat hij een radar heeft die ongeëvenaard is in een westerse jager - aan iedereen die het zich kan veroorloven, lijkt op dit moment nauwelijks passend", schreef Christoper Bellamy in de Onafhankelijk die maand. "Maar de wanhopige behoefte van de Sovjet-Unie aan harde valuta maakt haar angstig om enkele van haar meest geavanceerde en unieke producten te exporteren: militaire hardware."

De Israëlische minister van Defensie Moshe Arens schrok toen de Sovjet-minister van vliegtuigindustrie Apollon Systsov suggereerde dat Israël de MiG-31 zou kunnen kopen. Volgens een Reuters-rapport uit die tijd viel "de mond van Arens zichtbaar open" toen Systsov hem vertelde: "Met slechts drie MiG-31's zou je heel Israël kunnen beschermen."

Hoewel Systsov duidelijk maakte dat een dergelijke verkoop niet kon beginnen zonder diplomatieke betrekkingen tussen de twee landen aan te knopen, was hij er niettemin van overtuigd dat zodra de banden tot stand zijn gebracht, “we klaar zullen zijn om Israël alle defensieve uitrusting te verkopen die het nodig heeft, en de MiG- 31 is een uitsluitend defensief onderscheppingsvliegtuig zonder bombardementscapaciteit.”

Sovjet-testpiloot Valery Minitsky wilde het vooruitzicht van een verkoop zoeter maken door tegen Arens te zeggen: "Als u bereid bent dit vliegtuig te kopen, zullen we u alle codes en bedieningsprocedures geven."

Noah Shachar, destijds de woordvoerder van het Israëlische defensietechnologiebedrijf Rafael, zei dat een Sovjet-defensiefunctionaris ook had aangeboden om Israël het S-300 luchtverdedigingsraketsysteem te verkopen, toen het meest geavanceerde systeem in zijn soort in Sovjetdienst. De Sovjet-functionaris beweerde dat het superieur was aan het Amerikaanse Patriot-raketafweersysteem dat eerder dat jaar bekend werd vanwege het gebruik ervan in de Perzische Golfoorlog.

"We waren natuurlijk erg verrast, want het aanbod is het eerste in zijn soort dat ons ooit door Moskou is gedaan, maar de Sovjets hebben tijdens de vergaderingen duidelijk gemaakt dat alles [in hun arsenaal] op de markt is", zei Shachar. Natuurlijk is Israël nooit een importeur van Sovjet- of Russische hardware geworden.

Het zou niet zo verwonderlijk zijn als er vandaag iets soortgelijks gebeurt. Iran en Rusland hebben onlangs een nieuwe 20-jarige samenwerkingsovereenkomst ondertekend. Waarschijnlijk is er achter de schermen sprake van een inhoudelijke technisch-militaire samenwerking tussen de twee landen. Als onderdeel van zijn bredere samenwerkingsovereenkomst heeft Iran mogelijk technologieoverdracht aangeboden als onderdeel van zijn enorme verkoop van SRBM's en drones - hoewel de low-tech Shahed-136 er niet zo moeilijk uitziet om te reverse-engineeren. Rusland kan Iran binnenkort voorzien van Su-35 Flanker straaljagers, zoals al maanden wordt gespeculeerd.

Over jaren zullen we misschien zelfs vernemen dat Iran Rusland een soortgelijke blanco cheque heeft gegeven als de cheque die het van de Sovjets ontving, in een even ijdele hoop dat Moskou het kan helpen om terminale achteruitgang af te wenden.