Iraanse demonstranten beweren dat het regime 'zenuwagentia' gebruikt om rellen te onderdrukken

Protesten in Iran gestaag zijn geïntensiveerd in de twee maanden sinds de 22-jarige Mahsa Amini overleden aan verwondingen toegebracht door de moraal politie voor het dragen van een 'ongepaste' hoofddoek. Nu bereiken de zaken een kritieke fase met veiligheidstroepen inzet van zware wapens en helikopters. Volgens de VN, sommigen 40 mensen zijn vermoord alleen al de afgelopen week. Nu zijn er een golf van beschuldigingen dat de veiligheidstroepen zijn zenuwgas gebruiken tegen hun eigen volk.

De claims zijn afkomstig van sociale media en hebben dat ook gedaan vele malen gekopieerd. Ze laten video's zien van hoe het eruit ziet groene rook drijft richting demonstranten in de Koerdische regio Javanroud, of foto's van munitie. Virale berichten beschrijven deze als misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en genocide, en roepen de wereld op om hulp.

Iraniërs hebben slechte herinneringen aan zenuwgassen. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig probeerden de troepen van het regime van Saddam Hoessein de superioriteit van hun vijand in mankracht te compenseren door het gebruik van chemische wapens, die Iran publiekelijk waarschuwde dat "voor elk schadelijk insect er een insecticide is dat in staat is om het te vernietigen, ongeacht hun aantal, en Irak bezit dit vernietigingsinsecticide." Toen Iraanse troepen in 1988 de stad Halabja innamen, waren de Irakezen gebombardeerd met een mix van mosterdgas en zenuwgas, waarbij meer dan 3,000 mensen om het leven kwamen.

Dit geval is echter heel anders. Dan Kaszeta, deskundige op het gebied van chemische wapens en Associate Fellow bij de Britse defensie-denktank RUSI, is gebombardeerd met verzoeken uit Iran om te helpen bij het identificeren van de mysterieuze 'zenuwagentia' die erbij betrokken zijn. Voor hem is het vrij duidelijk dat die er niet zijn.

"Het belangrijkste is dat er geen bewijs is van 'zenuwagentia' in deze recente incidenten," vertelde Kaszeta aan Forbes. "Alle beelden zijn gemakkelijk toe te schrijven aan bekende rookmunitie en munitie voor oproerbeheersing."

Er is geen groen zenuwgas (het is over het algemeen onzichtbaar). Kaszeta zegt dat de video's groene militaire signaleringsrook laten zien. Hij wijst ook naar een tweet beweert een 'verboden chemisch wapen' te tonen met een patroon dat duidelijk is gelabeld als CS-gas, een internationaal middel voor oproerbeheersing toegestaan ​​voor gebruik door de politie.

“Het is letterlijk 'kijk! Het is een olifant!' wanneer het duidelijk en overduidelijk een koe-scenario is”, zegt Kaszeta.

Kaszeta zegt dat terwijl het regime CS-gas gebruikt (technisch gezien een chemisch wapen dat niet is toegestaan ​​in oorlog) en groene rook om protesten uiteen te drijven, maar die hebben niets met zenuwgassen te maken.

"Groene HC-rookgranaten stinken en zijn onaangenaam, maar zijn grotendeels een theatrale truc om paniek te veroorzaken", zegt Kaszeta.

Sommige tweets bespreken de chemische samenstelling van de groene rook, die wordt geproduceerd door standaardmilitairen gekleurde rookgranaten, bijvoorbeeld gebruikt om een ​​landingsplek voor een helikopter te markeren zodat deze vanuit de lucht te zien is. Sommige groene rookgranaten zijn zelfs op de markt gebracht voor crowd control. De rook bevat hexachloorethaan (HC), die giftig kan zijn maar kan niet worden omschreven als een zenuwgas.

"De medische zorg voor deze groene rook is grotendeels 'verplaats de persoon naar schone lucht en ze zullen vanzelf beter worden'," Kaszeta notities in een tweet, eraan toevoegend: "Mensen met ernstige ademnood kunnen baat hebben bij zuurstof."

In feite is de medische kant een van de aspecten van de verkeerde informatie die Kaszeta het meest zorgen baart. Zenuwagentia zijn typisch behandeld met atropine, dat zelf zeer giftig is, maar het leven kan redden van iemand met zenuwvergiftiging. Het geven van atropine aan iemand die niet is blootgesteld aan een zenuwgas kan dodelijk zijn.

"Er gaat iemand om het leven komen", zegt Kaszeta.

Dit is niet zijn enige zorg. Een andere is dat overdrijvingen de oorzaak schaden; het doen van aantoonbaar valse beweringen over de acties van het regime zal waarschijnlijk twijfel doen rijzen over andere geldige beweringen. In een situatie waarin de veiligheidstroepen al zoveel mensen hebben gedood, zou niemand het regime een kans moeten geven.

Een ander probleem is dat hoe meer valse claims worden verspreid, hoe moeilijker het is voor analisten zoals Kaszeta om echte incidenten te identificeren. Dit maakt het moeilijker om non-proliferatie te controleren en ervoor te zorgen dat internationale afspraken over chemische wapens worden nageleefd.

De situatie in Iran is ernstig en er sterven mensen. Maar beschuldigingen over zenuwgassen zijn gewoon een afleiding van belangrijkere kwesties en, zoals Kaszeta het uitdrukt, "tamelijk misplaatst".