Iran kan hopen het succes van Turkije door drones te exporteren te repliceren. Dit is waarom het niet kan.

Recente opmerkingen van Iraanse topfunctionarissen suggereren sterk dat Teheran zichzelf ziet als een snel opkomende wapenexporteur, vooral van drones. In werkelijkheid zal Iran, althans onder het zittende regime in Teheran, waarschijnlijk niet in staat blijken te zijn om het indrukwekkende succes van Turkije in slechts een paar jaar tijd te herhalen bij het exporteren van zijn bekende Bayraktar TB2-drone van eigen bodem naar tal van landen over de hele wereld. In plaats daarvan zal Iran genoegen moeten nemen met een veel beperktere markt die bestaat uit andere impopulaire landen met weinig tot geen levensvatbare alternatieven.

In een televisie-adres op 22 oktober beweerde de Iraanse president Ebrahim Raisi dat buitenlandse leiders vaak informeren naar de inheemse militaire uitrusting van Iran wanneer hij naar het buitenland reist.

"Tot voor kort had onze militaire industrie niet eens prikkeldraad, en ze wilden het ons ook niet geven", zei hij. "Vandaag, in New York, in Samarkand, wanneer ik staatshoofden ontmoet, vragen ze me: 'U wilt ons niet de producten van uw militaire industrieën verkopen?'"

Raisi beweerde dat hij op dergelijke vragen zou reageren door te vragen waarom die landen ineens Iraanse hardware willen, waarop ze steevast antwoorden: “Uw industrie is geavanceerder. Het is anders dan de rest van de wereld.”

Op 22 augustus gebruikte de lucht- en ruimtevaartcommandant van de machtige paramilitairen van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) ook de analogie met prikkeldraad om te illustreren hoe ver de Iraanse wapenindustrie is gekomen.

“Op militair gebied hadden we niet de capaciteiten die we nu hebben,” zei Brigadegeneraal Amir Ali Hajizadeh. “Vroeger importeerden we zelfs prikkeldraad, maar nu exporteren we drones.”

En op 18 oktober, de Iraanse generaal-majoor Yahya Rahim Safavi benadrukte Het succes van Iran in de productie van drones.

"Vandaag hebben we een punt bereikt waarop 22 wereldlanden eisen om onbemande vliegtuigen van Iran te kopen", zei hij.

Deze 22 landen omvatten Armenië, Algerije, Servië, Tadzjikistan en Venezuela, hoewel analisten zijn sceptisch over de vermeende interesse uit Servië.

Met de door Iran gebouwde Shahed-136 rondhangende munitie (zogenaamde zelfmoorddrones) die bijna elke dag neerdalen op Oekraïense steden, is het een onbetwistbaar feit dat Iran met succes een zeer groot aantal van zijn drones naar Rusland heeft geëxporteerd.

Desondanks ontkent Teheran officieel het bestaan ​​van wat zou kunnen zijn - met de toevoeging van een verwachte Russische aankoop van honderden Iraanse ballistische raketten - de belangrijkste wapenexport ooit. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian ging zelfs zo ver dat zeggen dat Teheran "niet onverschillig mag blijven" als het "ons bewezen is dat Iraanse drones worden gebruikt in de oorlog in Oekraïne tegen mensen".

Het past Rusland om deze vanzelfsprekende leugen te steunen. Moskou houdt officieel vol dat het in Oekraïne alleen Russische hardware met "Russische namen" gebruikt. "We hebben dergelijke informatie niet", zei De Russische presidentiële woordvoerder Dmitry Peskov toen hem werd gevraagd naar de wijdverbreide acquisitie van Iraanse drones door Rusland.

Iraanse drones in Russische dienst hebben inderdaad Russische namen. Zo is de Shahed-136 omgedoopt tot Geran-2. De Houthi's in Jemen rebranden ook hun door Iran ontworpen drones om hun anders voor de hand liggende oorsprong te verhullen. De Houthi-versies van de Ababi-2 staan ​​bijvoorbeeld bekend als respectievelijk de Qasef-1 en Qasef-2K.

Zelfs als Iran open was over de succesvolle verkoop van drones aan Rusland, is die deal zeker niet indicatief voor een opkomende Iraanse drone-industrie die zou kunnen wedijveren met die van Turkije of China.

Moskou wilde naar verluidt een fabriek om TB2's te bouwen. Er waren ook indicatoren een heel jaar voor deze oorlog dat het was bang voor deze Turkse drones gezien hun eerdere gevechtssuccessen in Syrië, Libië en Nagorno-Karabach in 2020. Turkije weigert Rusland de TB2 te verkopen, en China is niet bereid om Rusland zijn drones te verkopen na de invasie, aangezien dat ongetwijfeld tot strenge Amerikaanse sancties zou leiden. Deze factoren maken duidelijk dat Rusland nergens anders terecht kon dan Iran voor grote hoeveelheden goedkope drones om zijn slinkende raketvoorraden te vervangen en aan te vullen.

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat Iran elders geen exportsucces heeft gehad. Buiten het Midden-Oosten lijken Ethiopië en Venezuela de Iraanse Mohajer-6-bewapende drone te hebben verworven. Teheran heeft ook een fabriek in Tadzjikistan ingehuldigd voor de lokale montage van zijn Ababil-2-drone, de eerste in zijn soort die Iraanse drones in het buitenland bouwde. Misschien vernemen we binnenkort dat er in Rusland een soortgelijke fabriek is opgericht voor de massaproductie van Shaheds.

Toch komen Turkse drones veel vaker voor in het Midden-Oosten, Noord-Afrika, Centraal-Azië, Zuidoost-Azië en Oost-Europa en dat zal in de nabije toekomst waarschijnlijk zo blijven. Bovendien richt Turkije fabrieken op voor de lokale productie van zijn drones in Kazachstan, Oekraïne en de Verenigde Arabische Emiraten.

De TB2 heeft ongetwijfeld een gemengde reputatie. Koerdische burgers die worden geterroriseerd door Turkse drone-aanvallen in Irak en Syrië, hebben begrijpelijkerwijs een heel andere kijk op hen dan Oekraïners - die hun TB2's effectief gebruikten om de opmars van Rusland naar Kiev vroeg in de oorlog te stoppen. De inzet door Rusland van Iraanse drones om Oekraïense burgers te terroriseren, naast hun eerdere gebruik door milities in het Midden-Oosten, heeft hen een veel meer eenzijdige reputatie gegeven als ruwe en willekeurige terreurwapens. Dat is waarschijnlijk een van de redenen waarom de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een van de meer dan 300 Shahed-drones koos die zijn troepen de afgelopen weken hebben neergeschoten om naast te staan ​​toen hij onlangs zwoer dat Oekraïne "de vleugels" van de Russische luchtmacht zou "knippen" om het vermogen van Moskou om Oekraïense steden te terroriseren te beperken met hulp van Iran.

Iran zal hoogstwaarschijnlijk een tiental landen vinden die geïnteresseerd zijn in de aanschaf van zijn drones. Safavi sprak waarschijnlijk de waarheid toen hij zei dat 22 landen geïnteresseerd zijn in de drones van Teheran. De meeste van deze landen hebben echter om politieke of financiële redenen weinig andere opties. Daarom zal de markt voor Iraanse drones hoogstwaarschijnlijk een relatief nichemarkt blijven die niet realistisch kan hopen om het internationale succes te behalen dat de Turkse drone-industrie momenteel geniet.