Iran praat opnieuw over het verbeteren van de luchtverdediging van Syrië

Iran praat openlijk over het verbeteren van de Syrische luchtverdediging om Damascus te helpen de voortdurende Israëlische luchtaanvallen af ​​te weren. Echter, zoals nu al tien jaar het geval is, zal Israël ongetwijfeld preventieve militaire actie ondernemen als Teheran serieuze stappen zet om dit gestelde doel te verwezenlijken.

Op 24 februari berichtte de Iraanse staatstelevisie dat Teheran van plan was zijn geavanceerde, inheemse luchtverdedigingsraketsystemen voor lange afstanden aan Damascus te leveren.

"Syrië moet zijn luchtverdedigingsnetwerk herbouwen en heeft precisiebommen nodig voor zijn gevechtsvliegtuigen", aldus het rapport zei. "Het is zeer waarschijnlijk dat we getuige zullen zijn van de levering door Iran van radars en verdedigingsraketten, zoals het Khordad 15-systeem, om de luchtverdediging van Syrië te versterken."

Elke inzet van de Khordad 15 zou vrijwel zeker leiden tot onmiddellijke Israëlische aanvallen. Het inheemse Iraanse systeem vervoert Sayyad-3-raketten met een vermeend bereik van 120 mijl, wat de Israëlische luchtcampagne in Syrië mogelijk zou kunnen beperken als deze met succes wordt ingezet.

Interessant genoeg een anonieme inlichtingenbron vertelde Newsweek in januari dat Iran de afgelopen twee jaar een project heeft gepromoot voor het opzetten van luchtverdediging in Syrië. Als onderdeel van dat project heeft Iran Syrië geholpen zijn radars te upgraden. Teheran heeft naar verluidt ook plannen om zijn Bavar-373 luchtverdedigingssysteem in te zetten met nieuwe Sayyad 4B-raketten, die een vermeend bereik van 186 kilometer hebben. Iran heeft beweerd dat dit systeem vergelijkbaar is met het geavanceerde S-400-systeem van Rusland.

De bron liet doorschemeren dat een mogelijk doel van dit project is "onafhankelijke Iraanse operatie van de luchtverdedigingssystemen vanuit delen van Syrië mogelijk te maken". Dit suggereert dat elke inzet van de Khordad 15- of Bavar-373-systemen uitsluitend door Iraans militair personeel zou worden gecontroleerd en geëxploiteerd, als ze niet onmiddellijk worden vernietigd.

Een dergelijke regeling zou daarom vergelijkbaar zijn met het ogenschijnlijk 'Syrische' S-300-systeem dat Rusland in 2018 heeft ingezet.

Moskou beloofde ook om de Syrische luchtverdediging in het afgelopen decennium te verbeteren. In een interview in mei 2018 met de Russische staatsmedia noemde de Syrische president Bashar al-Assad Iran niet toen hij de Israëlische luchtaanvallen besprak, maar voerde hij aan dat Russische hulp de enige manier was waarop zijn troepen hun luchtverdediging konden verbeteren.

"Onze luchtverdediging is veel sterker dan voorheen, dankzij Russische steun", beweerde hij destijds alvorens grif toe te geven dat grote delen ervan tijdens de burgeroorlog waren vernietigd door rebellen en Israëlische aanvallen.

"De enige optie is om onze luchtverdediging te verbeteren, dit is het enige wat we kunnen doen, en dat doen we ook", zei hij.

In 2013, hetzelfde jaar dat Israël zijn voortdurende luchtcampagne tegen Iran en zijn bondgenoten in Syrië lanceerde, besprak Rusland de mogelijke levering van S-300's aan Damascus, maar deed dit uiteindelijk niet vanwege sterke Amerikaanse en Israëlische bezwaren. In het najaar van 2018 leverde Moskou wel een S-300-systeem nadat een veel oudere Syrische S-200-raket per ongeluk een Russisch militair transportvliegtuig had neergeschoten tijdens een poging aanvallende Israëlische gevechtsvliegtuigen te onderscheppen.

Die 'Syrische' S-300 was alleen ooit één keer afgevuurd tegen een Israëlische luchtaanval in mei 2022, maar die lancering leek geen serieuze poging te zijn om daadwerkelijk Israëlische jets te raken. In een ultieme demonstratie van hoe de inzet van de batterij meer symbolisch was dan wat dan ook, trok Rusland hem in augustus daarop terug en maakte een einde aan die schertsvertoning.

Hoewel Iraans personeel hoogstwaarschijnlijk op dezelfde manier controle zal hebben over elke geavanceerde systeemoverdracht van Teheran naar Syrië, zou er een cruciaal verschil zijn met betrekking tot hun inzetregels.

Rusland heeft een communicatiemechanisme onderhouden met het Israëlische leger dat werd opgezet kort nadat het militair tussenbeide kwam in de Syrische burgeroorlog in september 2015. Moskou deed weinig om de honderden Israëlische aanvallen op Iraanse troepen en hun geallieerde milities te belemmeren of zelfs maar te protesteren. hoewel zijn strijdkrachten de meest geavanceerde luchtverdediging op lange afstand en straaljagers hadden die in Syrië waren ingezet en een groot deel van zijn luchtruim beheersten.

Aan de andere kant is Iran een gezworen vijand van Israël, en er is weinig reden om aan te nemen dat het, in tegenstelling tot Rusland, geen luchtverdedigingsmiddelen zou gebruiken die het in Syrië inzet tegen Israëlische gevechtsvliegtuigen. Dat is nog een reden waarom Israël zich zeer zeker zal richten op elk systeem dat Iran probeert in te zetten.

Hiervoor bestaat al een precedent. In april 2018, een Israëlische luchtaanval op de T-4 vliegbasis in centraal Syrië richtte zich op en vernietigde een door Iran gebouwd Russisch kort-bereik Tor luchtverdedigingssysteem, waarbij zeven Iraanse soldaten omkwamen.

De luchtaanvallen van Israël gaan tot op de dag van vandaag onverminderd door. Het voerde zijn "dodelijkste" aanval op Damascus in februari sinds het begin van de burgeroorlog in 2011. Die aanval naar verluidt gericht een bijeenkomst van Syrische en Iraanse experts op het gebied van droneproductie in de hoofdstad.

Syrische functionarissen hebben aangevraagd dat Teheran en zijn verschillende gevolmachtigde milities vermijden zijn grondgebied te gebruiken om Israël aan te vallen, omdat het wil voorkomen dat er een grote oorlog ontstaat. Damascus heeft reden om te vrezen voor grootschalige Israëlische vergelding. In februari 2018 schatte Israël het vernietigde bijna de helft van de gehele luchtverdediging van Syrië na een escalatie van botsingen met Iraanse troepen. Nu Rusland zich op Oekraïne richt, wil Syrië ongetwijfeld een grootschalige en destructieve confrontatie tussen Iran en Israël op zijn grondgebied vermijden.

Een ander interessant punt dat in het Iraanse rapport van 24 februari werd genoemd, was de behoefte van de Syrische luchtmacht aan precisiegeleide munitie. Net als de luchtverdediging van het land, zijn de straaljagers van Syrië hopeloos verouderd. Zelfs de meest geavanceerde straaljagers van Syrië, de MiG-29 Fulcrums, hebben duidelijke tekenen van enorme slijtage vertoond. Rusland beweerde medio 2020 dat het moderne MiG-29's had geleverd om die luchtmacht te helpen upgraden. Dat was echter slechts een list om de levering van ongemarkeerde MiG-29's verbergen via de Russische vliegbasis in West-Syrië naar Libië. Nu Rusland verwikkeld is in Oekraïne, is het minder waarschijnlijk dan ooit om een ​​krappe Damascus van nieuwe straaljagers te voorzien.

Iran kan zijn ervaring gebruiken het aanpassen van zijn oudere in Rusland gebouwde Su-22's en Su-24's om langeafstandskruisraketten te vervoeren voor het upgraden van de Syrische luchtmacht. Hoewel het onwaarschijnlijk zal blijken dat het die verouderde luchtmacht zo kan verbeteren dat het een substantiële uitdaging zou kunnen vormen voor de operaties van de Israëlische luchtmacht boven Syrië.

Hoewel het rapport van 24 februari opmerkelijk was en een demonstratie gaf van het uiteindelijke doel en de intentie van Iran in Syrië, blijft het hoogst onwaarschijnlijk dat Teheran in staat zal blijken om formidabele luchtverdedigingscapaciteiten op te zetten in die door oorlog verscheurde Arabische staat.