Iran en Turkije gaan door met ambitieuze dronefabrieksprojecten in Rusland en Oekraïne

Recente rapporten geven aan dat Iran en Turkije doorgaan met hun respectievelijke projecten om enorme fabrieken te bouwen in Rusland en Oekraïne voor de productie van grote aantallen van hun inlandse Shahed- en Bayraktar-drones.

Op 5 januari een Iraanse delegatie op hoog niveau bezocht de Russische stad Yelabuga, ongeveer 600 mijl ten oosten van Moskou. Iran en Rusland hebben ambitieuze plannen om daar een grote fabriek te bouwen die op basis van Iraanse ontwerpen zeker 6,000 drones gaat produceren. Iran heeft Rusland al voorzien van honderden rondhangende Shahed-131/136-munitie - zelfontploffende drones voor eenmalig gebruik - voor de oorlog tegen Oekraïne.

Berichten dat Moskou en Teheran plannen hadden om assemblagelijnen op Russische bodem te vestigen, kwamen voor het eerst naar voren eind 2022. Teheran gebruikt zijn burgerluchtvaartuigen en boten om zijn drones naar Rusland te smokkelen – iets wat het bij de uiteindelijke opening van deze fabriek niet meer hoeft te doen.

Op 24 januari waren er verdere aanwijzingen dat de plannen voor een nieuwe dronefabriek ook gestaag vorderden. De Oekraïense ambassadeur in Turkije, Vasyl Bodnar, vertelde een persconferentie dat het "volledige wettelijke kader" voor een Turkse Baykar-dronefabriek in Oekraïne compleet was. Baykar Defense is de fabrikant van de bekende Turkse Bayraktar TB2-drone, die de afgelopen jaren in talloze oorlogen heeft gevochten en onder meer naar een kleine 30 landen is geëxporteerd.

"Er is momenteel een bedrijf actief in Oekraïne en het heeft een fysiek project voorbereid... We verwachten dat de fabriek binnen twee jaar in gebruik zal worden genomen en zal beginnen met de productie van goederen met Oekraïense onderdelen," zei Bodnar.

Zijn schatting van twee jaar kwam overeen met de CEO van Baykar, Haluk Bayraktar, die vertelde Reuters eind oktober 2022 dat de plannen voor de fabriek ondanks de aanhoudende oorlog "vooruit gingen".

“Op dit moment hebben we architectonisch ontwerp. De detailontwerpfase is afgerond. En we gaan eigenlijk verder met de bouw ... binnen twee jaar willen we het afmaken, 'zei hij destijds. Bayraktar ook besproken bijzonderheden over de bouw van de dronefabriek tijdens een ontmoeting met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky begin vorige maand in Kiev.

In tegenstelling tot de geplande fabriek in Yelabuga dateren de plannen van Turkije en Oekraïne voor een Baykar-fabriek in Oekraïne vóór het begin van de Russische invasie in februari 2022. In oktober 2021 heeft de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba aangekondigd dat het "perceel waarop de fabriek zal worden gebouwd al is gekozen".

Turkije verkocht Oekraïne ongeveer 20 Bayraktar TB2-drones voordat de oorlog begon en minstens 50 sinds de uitbraak. Iran heeft sinds augustus 2022 honderden rondhangende munitie van het Shahed-type aan Rusland geleverd, samen met herbruikbare soorten zoals de Mohajer-6.

De Baykar-faciliteit in Oekraïne zal hebben ten minste 300 mensen werken op een terrein van 30,000 vierkante meter. Ze zullen naar verluidt de grote en geavanceerde Bayraktar Akinci-drone en de jet-aangedreven Kizilelma onbemande jager produceren naast de alomtegenwoordige TB2.

Ambassadeur Bodnar zei dat de drones Oekraïense componenten zouden bevatten. Dat is niet verwonderlijk. De Akinci en Kizilelma worden tenslotte al aangedreven door in Oekraïne gebouwde motoren - de eerste wordt aangedreven door twee Oekraïense Ivchenko-Progress AI-450 turbopropmotoren en de laatste door een enkele AI-322F turbofan.

Een dergelijke omvangrijke faciliteit die deze drones in Oekraïne produceert, zou de druk op Baykar thuis kunnen verminderen. Momenteel kan het particuliere bedrijf 20 drones per maand bouwen, maar wordt geconfronteerd een orderportefeuille van drie jaar vanwege de grote vraag naar zijn systemen.

In Yelabuga hebben Iran en Rusland plannen om een ​​nieuw model van de Shahed-136 te ontwikkelen met een nieuwe motor die het bereik en de snelheid kan vergroten. Het huidige model is traag en lawaaierig, waardoor ze relatief gemakkelijke doelen zijn voor de Oekraïense luchtverdediging. Kiev verwelkomde 2023 door 45 van de 45 neer te schieten Shaheds Rusland lanceerde ertegen. Moskou moest naar verluidt al zijn Shahed-136's wijzigen eind 2022 om te voorkomen dat ze bij koud weer defect raken.

Het is onduidelijk of er nog andere Iraanse dronetypes gepland zijn voor Yelabuga, hoewel het waarschijnlijk is. Maandenlang hebben rapporten aangegeven dat Moskou binnenkort de veel snellere Arash-2-drone voor lange afstanden uit Teheran zou kunnen ontvangen, die een groter laadvermogen over grotere afstanden kan vervoeren met hogere snelheden dan de Shahed-136. Iran levert die drones misschien ergens dit jaar, mogelijk na oktober. Het zou ook kunnen samenwerken met Rusland om in de nabije toekomst meer geavanceerde versies te produceren, mogelijk zelfs modellen met straalaandrijving.

Het is echter onwaarschijnlijk dat de massaproductie van drones in beide faciliteiten binnenkort zal beginnen. In het geval van Oekraïne kan de tijdlijn van twee jaar te optimistisch blijken, zelfs als het vredestijd is. Desalniettemin suggereren het bezoek van de Iraanse delegatie aan Yelabuga en de herhaalde herbevestigingen van Oekraïense en Turkse functionarissen over Baykar's Oekraïne-project sterk dat deze fabrieken ergens in de tweede helft van dit decennium met hun respectievelijke rivaliserende operaties zouden kunnen beginnen.