Beleggers moeten kwetsbare infrastructuur serieus nemen

Vanaf dit schrijven, tienduizenden huiseigenaren en bedrijven in North Carolina zitten nog steeds zonder stroom vanwege een aanval op twee elektriciteitsstations.

De afgelopen twee jaar zijn we allemaal erg vertrouwd geraakt met de economische gevolgen van verstoringen in de toeleveringsketen. COVID-gerelateerde knelpunten hadden gevolgen voor meerdere industrieën en hielpen bij het op gang brengen van de inflatiegolf die nu schijnbaar leidt tot een recessie in 2023. Veel zakenmensen en investeerders hebben ook de rapporten gezien dat klimaatrisico's kritieke infrastructuur steeds kwetsbaarder maken voor effecten - een recent rapport suggereerde dat meer dan een kwart van alle kritieke Amerikaanse infrastructuur is gevoelig voor extreme overstromingen, die we nu kennen worden verergerd door klimaatverandering. Wij zagen ook de effecten op het elektriciteitsnet in Texas van klimaatverandering verhoogde extreem weer in het afgelopen jaar plus. Het bewijs ligt nu voor de hand.

Dus klimaatverandering brengt nu een aanzienlijk deel van de Amerikaanse infrastructuur in gevaar.

Maar klimaatverandering is niet het enige risico voor de Amerikaanse infrastructuur. Zoals het incident in North Carolina laat zien, bedreigt binnenlands terrorisme nu ook de Amerikaanse infrastructuur, vooral energie-infrastructuur. Dit is inmiddels het derde bekende voorbeeld van een dergelijke sabotage van een transformatorstation in de VS net over het afgelopen decennium, en extremisten in het land hebben nu duidelijk gemaakt dat het aanvallen van kritieke infrastructuur is onderdeel van hun draaiboek.

Dit betekent dat elk bedrijf in elke branche nu kwetsbaar is omdat hun energievoorziening en kritieke inputs in gevaar zijn. Als energie-, water- en transportinfrastructuur steeds meer in gevaar komen, geldt dat ook voor alle bedrijven die energie, water of transport nodig hebben om hun bedrijf te laten draaien. Dat is... iedereen.

We hebben de neiging om te denken dat deze risico's vooral van toepassing zijn op bedrijven in diezelfde bedrijfstakken, maar door de globalisering zijn de toeleveringsketens voor alle bedrijfstakken uitgebreid. En hoe langer de toeleveringsketen, hoe kwetsbaarder deze is voor verstoring van de infrastructuur. Neem het hypothetische voorbeeld van een verwerkingsfabriek voor tomatensaus in het midden van de Atlantische Oceaan. Ze hebben elektriciteit nodig. Ze hebben water nodig als input en voor ander gebruik in de fabriek, zoals wassen, en ze hebben afvalwater dat moet worden behandeld door het plaatselijke gemeentelijke afvalwaterbedrijf. Ze hebben natuurlijk ook tomaten nodig! En hoewel ze misschien in de volle grond geteelde zomertomaten betrekken van ergens relatief dichtbij, zoals Ohio, is het tegenwoordig waarschijnlijker dat ze tomaten van veel verder weg binnenhalen - en tijdens het laagseizoen voor tomaten gebruiken ze misschien kas- volwassen tomaten, waarvan de overgrote meerderheid uit Mexico komt.

Al deze inputs zijn nu kwetsbaarder dan tien jaar geleden, dankzij de toenemende klimaatverandering en binnenlandse terrorismedreigingen. Onder andere mogelijke bedreigingen van verstoring. En dus moeten niet alleen ondernemers zich nu zorgen maken over dergelijke risico's, ook investeerders. En nee, dit is niet alleen een tomatensausprobleem. Dit heeft mogelijk gevolgen voor alle sectoren, van informatietechnologie tot gezondheidszorg tot onderwijs tot productie.

Op dit punt, allen ondernemers en hun investeerders moeten drie kritische vragen stellen:

1. Hoe kunnen we onze toeleveringsketens verkorten? Terwijl we de afgelopen decennia hebben gewerkt aan het opbouwen van een wereldeconomie waar voedsel wordt verbouwd of goederen worden geproduceerd aan de andere kant van de wereld van waar ze echt nodig zijn, kan de 'circulaire economie' helpen om toeleveringsketens te verkorten. Dit betekent lokale oplossingen om lokaal afval om te zetten in lokale levering. Onze tomatenverwerkingsfabriek zou bijvoorbeeld ter plekke afvalwaterzuivering in containers kunnen toepassen "waterrecyclage", om zichzelf te isoleren van eventuele stroomstoringen of andere operationele verstoringen van hun lokale waterleidingbedrijf (en in veel gevallen toch geld te besparen). Naast deze oplossingen voor de circulaire economie, zou onze onverschrokken maker van spaghettisaus ook ten minste een deel van hun tomatenvoorraad kunnen betrekken van exploitanten van binnenlandbouw die veel dichter bij hun fabriek staan ​​dan in het verre Mexico. Zelfs tegen iets hogere kosten kan de mogelijkheid om een ​​betrouwbaarder aanbod te verkrijgen voordelen opleveren.
2. Hoe kunnen we regelen betrouwbaar stroom op locatie? Terwijl de traditionele oplossing voor back-upstroom generatoren op aardgas of diesel waren, wat gebeurt er als die brandstoftoevoer ook wordt verstoord? Dat zou heel goed kunnen gebeuren als gevolg van dezelfde verstorende gebeurtenis die de stroomvoorziening in de eerste plaats uitschakelde - bijvoorbeeld een grote overstroming of orkaan. Gelukkig zijn er opkomende oplossingen voor "C&I microgrids" (eigenlijk: zonne-energie + batterijen + software) waar geen brandstoftoevoer nodig zou zijn.
3. Hoe kunnen we meer veerkracht inbouwen in onze faciliteiten en projecten? De oplossingen hier kunnen vrij eenvoudig zijn, bijvoorbeeld het bouwen van hogere stormvloedkeringen en betonnen blokken voor installaties, of verhoogde wegen. Geharde powerline- en datakabelbuizen. Aannemers en architecten moedigen dergelijke oplossingen meestal niet aan omdat ze bouwkosten toevoegen aan een faciliteit. Maar als u deze kleine kosten vooraf op zich neemt, kan dit later vruchten afwerpen.

Ten slotte, hoewel het niet strikt een operationele aangelegenheid is, doen veel bedrijfsexploitanten liefdadigheidsactiviteiten in hun lokale gemeenschappen - deze toenemende risico's hebben mogelijk niet alleen gevolgen voor het bedrijf, maar vooral voor hun meest kwetsbare buren en de families van hun werknemers. Nu de ogen open zijn over het toenemende risico van verstoorde infrastructuur, zou onze tomatenverwerkingsfabriek kunnen overwegen om donaties en bijdragen te benadrukken om veerkrachtige stroomoplossingen te bieden aan lokale voedselbanken en gemeenschapsopvangcentra die uiteindelijk levensaders worden wanneer rampen toeslaan. Of zelfs doneren aan nationale organisaties zoals Het Footprint-project die nu een staat van dienst heeft als effectieve eerstehulpverleners met hernieuwbare energie ter plaatse om voedselbanken en gemeenschapsopvangcentra te helpen, en kan merkmogelijkheden bieden voor een aantal doorlopende marketingvoordelen voor zakelijke donoren.

De belangrijkste conclusie van deze recente afleveringen is dat bedrijfsexploitanten en hun investeerders misschien nog steeds het gevoel hebben dat kritieke infrastructuur niet iets is waar ze zich zorgen over hoeven te maken, maar als dat zo is, moeten ze wakker worden met het risico. Verstoring van kritieke infrastructuur is waarschijnlijker dan tien jaar geleden en wordt erger in plaats van beter. Beleggers moeten gerichte vragen gaan stellen aan hun portefeuillebedrijven, in alle sectoren en sectoren. Bedrijfsleiders moeten deze vragen aan hun managementteams stellen.

Het verkorten van toeleveringsketens en het inbouwen van meer lokalisatie en veerkracht kan uiteindelijk het verschil maken tussen het kunnen doorstaan ​​van de stormen of het wegspoelen.