SAN FRANCISCO - Advocaten van Tesla-aandeelhouders die Elon Musk, de CEO van de fabrikant van elektrische voertuigen, aanklagen wegens een misleidende tweet, dringen er bij een federale rechter op aan om het verzoek van de miljardair om een aankomend proces vanuit Californië naar Texas te verplaatsen, af te wijzen.
Musk betoogt hij zal oneerlijk worden behandeld door potentiële juryleden in de federale rechtbank van San Francisco waar de 4 jaar oude zaak werd aangespannen.
Maar in een woensdagaanvraag, de Tesla
TSLA,
aandeelhoudersadvocaten beweerden dat er geen juridische gronden zijn om het aanstaande proces waar het om draait te verplaatsen een tweet van 7 augustus 2018 waarin Musk aangaf dat hij financiering had geregeld voor een overname van Tesla - een deal die nooit tot stand kwam en resulteerde in een schikking van $ 40 miljoen met Amerikaanse effectentoezichthouders.
De advocaten voerden ook aan dat Musk alleen de schuld heeft van eventuele negatieve percepties, grotendeels vanwege zijn frequente activiteit op Twitter, het sociale mediaplatform dat hij nu bezit en beheert.
"Voor beter of slechter, Musk is een beroemdheid die aandacht krijgt van de media over de hele wereld", schreven de advocaten van de aandeelhouders in hun 19 pagina's tellende oppositie tegen het overdrachtsverzoek. “Alleen al zijn voetafdruk op Twitter is daar gedeeltelijk debet aan. Als 'negatieve' aandacht het enige was dat nodig was om een jurypool te diskwalificeren, zou Musk feitelijk niet te berechten zijn voordat een jury zijn talent zou tonen voor het aantrekken van 'negatieve' berichtgeving.'
De aanvraag komt minder dan een week nadat de advocaat van Musk, Alex Spiro, de Amerikaanse districtsrechter Edward Chen had gevraagd om de zaak naar Texas over te brengen, de staat waar Musk in 2021 het hoofdkantoor van Tesla verhuisde na bijna 20 jaar in zijn oorspronkelijke huis in Silicon Valley te hebben doorgebracht. Als het proces niet wordt overgedragen, dringt Spiro aan op uitstel van de start van de juryselectie, momenteel gepland voor dinsdag.
De advocaten van de aandeelhouders merkten op dat hun rechtszaak, aangespannen in 2018, op dat moment nooit zou zijn goedgekeurd door een federale rechtbank in Texas, omdat de buy-out-tweet van Musk plaatsvond terwijl Tesla in Palo Alto, Californië was gevestigd. Bovendien bevat een lijst met getuigen verschillende voormalige leidinggevenden van Tesla die in Californië wonen en die op ongepaste wijze hinder zouden ondervinden als het proces naar Texas zou worden verplaatst.
Chen heeft voor vrijdag een hoorzitting gepland om verdere argumenten te horen over de poging van Musk om het proces te verplaatsen of uit te stellen. De rechter heeft dat van Musk al bepaald buy-out tweet was vals, het aan een jury overlaten om te beslissen of hij roekeloos handelde door het te plaatsen en of het financiële schade toebracht aan de aandeelhouders van Tesla. Na correctie voor twee aandelensplitsingen sinds 2018, zijn de aandelen van Tesla nu bijna zes keer meer waard dan op het moment van Musks tweets over de nep-buy-out.
Hoewel Musk in de San Francisco Bay Area al jaren wordt geprezen als een visionair op het gebied van technologie, is Spiro van mening dat zijn reputatie in de hele regio ernstig is aangetast door negatieve berichtgeving in de media sinds hij in oktober zijn aankoop van Twitter ter waarde van $ 44 miljard afrondde. Sindsdien heeft Musk meer dan de helft van het personeelsbestand van Twitter ontslagen of weggeduwd, terwijl hij de gebruikers van de dienst van zich vervreemdde met beleid dat volgens critici de vangrails van de dienst tegen verkeerde informatie en haatdragende inhoud heeft ontmanteld.
Het verzet tegen die acties, die Musk heeft verdedigd als stappen om de verliezen van Twitter te compenseren en de vrijheid van meningsuiting te beschermen, vergroot volgens Spiro de kans dat potentiële juryleden vooroordelen tegen hem zullen hebben. Spiro noemde onder meer de mogelijkheid dat potentiële juryleden afkomstig uit de San Francisco Bay Area onlangs zijn ontslagen op Twitter of iemand kennen die hun baan is kwijtgeraakt na de overname van Musk.
De advocaten van de aandeelhouders haalden de ongeveer 200 juryvragenlijsten aan die in Chen zijn omgezet om dat argument te weerleggen. Slechts twee of drie van de potentiële juryleden erkenden iemand te kennen die bij Twitter werkt, aldus de advocaten.
Bron: https://www.marketwatch.com/story/investors-mock-elon-musks-bid-to-move-tesla-trial-from-california-01673484549?siteid=yhoof2&yptr=yahoo