Internationaal Vaccin Instituut voor Covid-vaccinaties

Als 2021 het jaar was van de ontwikkeling van vaccins, zal 2022 volgens een vooraanstaande expert een jaar zijn dat wordt gekenmerkt door vaccinaties en booster-shots.

"2022 wordt het jaar van vaccinatie - ofwel primair voor mensen die niet zijn gevaccineerd, of boostervaccinaties voor degenen onder ons die dat wel hebben gedaan", zegt Jerome Kim, directeur-generaal van het International Vaccine Institute, een onafhankelijke non-profitorganisatie die zich inzet voor onderzoek naar vaccins voor arme landen.

Hopelijk markeert het ook het jaar waarin anti-Covid-medicijnen op de voorgrond zullen treden en de behandeling effectiever zullen maken, vertelde Kim maandag aan CNBC's "Street Signs Asia".

Eind december keurde de Amerikaanse Food and Drug Administration twee antivirale pillen goed voor de behandeling van Covid-19 voor gebruik in noodgevallen, wat een mijlpaal betekende in de strijd tegen het coronavirus dat sinds de opkomst eind 5.4 wereldwijd meer dan 2019 miljoen mensen heeft gedood.

De orale behandelingspil van Pfizer, Paxlovid genaamd, was het eerste orale antivirale geneesmiddel dat in de VS werd goedgekeurd voor gebruik in noodgevallen. Een andere was de antivirale pil van Merck – bekend als molnupiravir – die was goedgekeurd voor gebruik bij volwassenen met milde tot matige ziekte.

Toen 2021 ten einde liep, ontstond de meer overdraagbare ommicron-variant en het aantal gevallen over de hele wereld is de afgelopen weken sterk gestegen.

Vorige week bereikte de caseload in de VS een recordhoogte. Volgens gegevens verzameld door de Johns Hopkins University bedroeg het nationale dagelijkse aantal nieuwe gevallen op dinsdag een recordgemiddelde van zeven dagen van meer dan 265,000. Het overtrof het vorige hoge cijfer van ongeveer 252,000 gemiddelde dagelijkse gevallen ingesteld op 11 januari vorig jaar, zo bleek uit de gegevens.

In Azië zei Zuid-Korea vrijdag dat het de beperkingen zal verlengen na een golf van ernstige Covid-infecties.

De belangrijkste prioriteit in 2022 is het krijgen van vaccins voor mensen die het nodig hebben - vooral degenen in armere landen die er beperkte toegang toe hebben, zei Kim.

"Een echt kritiek punt om te maken - omicron is niet de omega en we zullen extra mutanten en varianten van zorg zien, en hopelijk worden we rechtvaardiger in het gebruik van vaccins," zei hij.

“In toenemende mate zal het aanbod [van vaccins] niet het probleem zijn. De kwestie zal zijn: wie kan dat vaccin in de armen krijgen van mensen die de vaccinatie nodig hebben. Dat wordt de sleutel voor 2022, het gaat erom dat mensen worden gevaccineerd,” zei Kim, eraan toevoegend dat er een “aanzienlijk aantal mensen” in lage-inkomenslanden is, die geen enkele vaccindosis hebben gekregen.

Ongeveer 58.3% van de wereldbevolking heeft ten minste één dosis van een Covid-vaccin gekregen, maar volgens Our World in Data is slechts 8.5% van de mensen in landen met lage inkomens ingeënt met ten minste één dosis.

Kim benadrukte ook een zogenaamde “diagnostische kloof” in de diagnosefase van Covid-19.

"Dat houdt in dat ze in lage-inkomenslanden niet zoveel tests doen en zeker niet zoveel sequenties," zei hij. Dergelijke genomische sequencing-inspanningen van coronavirus-case-samples helpen bij het volgen van nieuwe varianten.

Hij voegde eraan toe dat landen "veel beter moeten worden in het aanpakken" van een dergelijke kloof.

"Het is de volgorde van varianten van over de hele wereld die wetenschappers in staat stelt te weten of er een nieuwe zorgwekkende variant opkomt," zei Kim. "Er zo snel mogelijk bovenop komen is de sleutel als we open willen zijn, omdat we weten dat vliegreizen het coronavirus redelijk efficiënt verspreidt."