Insidertips voor het bezoeken van Franse wijnhuizen buiten Bordeaux en Bourgondië

Meer wijnmakerijen in Frankrijk gaan open voor bezoekers, zei een Franse wijntoerisme-expert.  

Van de 87,000 wijnmakerijen in Frankrijk was vijf jaar geleden slechts 13% open voor het publiek, zei Martin Lhuillier, hoofd wijntoerisme bij Atout France, het ontwikkelingsbureau voor toerisme van het land.

Nu hebben veel meer hun kelderdeuren geopend voor rondleidingen en proeverijen, zei hij.

"Sinds onze laatste schatting is het aantal wijnmakerijen dat open staat voor bezoeken met meer dan 10% gegroeid", zei hij.

Het is een groeiende trend in een industrie die ooit weerstand bood aan het gezellige opendeurbeleid dat gebruikelijk was in wijnmakerijen in Californië, Zuid-Afrika en andere wijnregio's van de 'Nieuwe Wereld'. De gedachte was dat Franse wijnmakerijen - of kastelen - serieuze wijn maakten, niet het hof maken van gezinnen met speeltuinen op het terrein - een praktijk die in delen van Australië gebruikelijk is.

Maar dat begon jaren geleden te veranderen toen wijnhuizen begonnen met het installeren van bezoekersvriendelijke proeflokalen, het vernieuwen van hun kelders en het organiseren van rondleidingen door wijngaarden, waardoor werkende landgoederen werden omgevormd tot kleinschalige reisattracties.

Al snel volgden activiteiten, waarbij bezoekers picknicks, druivenoogstworkshops en speurtochten voor de kinderen konden boeken in zo voorname gebieden als Bordeaux.

De trend is opgeklommen in het echelon van Franse wijnmakers, van kleine, onafhankelijke landgoederen tot de grootste producenten van het land. Nu is de "overgrote meerderheid" van de meest prestigieuze kastelen van Frankrijk ook open voor bezoekers, zei Lhuillier.

Er zijn vier hoofdtypen wijntoeristen naar Frankrijk, zei Lhuillier. De grootste groep (40%) zijn 'epicureanen', zei hij, die streven naar plezier en 'hun zintuigen behagen'.

Ze worden gevolgd door "klassiekers" (24%) die wijn als één ervaring beschouwen, onder andere op vakantie. "Ontdekkingsreizigers" (20%) waarderen meer diepgaande kennis, zei hij - ze willen de wijnmakers ontmoeten en minder bekende aspecten van wijn verkennen. De overige bezoekers (16%) zijn "experts" die de wetenschap van wijn onder de knie willen krijgen, zei hij.  

Wijntoerisme in Frankrijk genereert ongeveer 5.2 miljard euro ($ 5.9 miljard) per jaar, zei Lhuillier.

Vóór de pandemie verwelkomde het land elk jaar ongeveer 10 miljoen wijntoeristen, die gemiddeld $ 1,430 per verblijf besteedden. De meeste van deze bezoekers kwamen uit Frankrijk (58%), maar de groei van internationale bezoekers was groter dan die van binnenlandse.

"Het gemiddelde groeipercentage voor wijntoerisme in Frankrijk in de afgelopen zes jaar is ongeveer 4% per jaar, waarbij de groei hoger is voor buitenlandse toeristen", zei hij.

Lhuillier zei dat hij de Franse wijnregio's in twee kampen verdeelt:

• de "klassieke" bestemmingen, waar wijn een beslissende rol speelt bij de beslissing van reizigers om het gebied te bezoeken, zoals Bordeaux, Bourgondië, Champagne en Elzas; en
• regio's waar wijn een belangrijke, maar niet primaire, rol speelt bij de keuze om te bezoeken, zoals de Provence, Occitanie en de Loire-vallei.

Bezoekers willen vooral wijn proeven en kopen, hoewel de wens om de "landschappen, culturen, erfgoed en gastronomie" van een regio te ervaren niet ver achterblijft, zei Lhuillier.

Anderen komen om deel te nemen aan op wijn gebaseerde activiteiten, van wijnworkshops en wellnesstherapieën op basis van druiven tot wijnfestivals en familie-activiteiten in de wijngaarden, zei Lhuillier. Hij noemde al deze "groeiende trends" in Frankrijk.

Er zijn niet veel verschillen tussen Franse en buitenlandse wijntoeristen, zegt Lhuillier.

De Fransen hebben echter de neiging om tijdens hun tours naar meer "authenticiteit" te zoeken, zei hij. Ze willen meestal direct contact met een wijnmaker, zei hij, terwijl buitenlandse bezoekers minder scrupules hebben om door een lid van het landgoedpersoneel door een wijnmakerij te worden geleid.

"Een ander verschil ... is dat Franse wijntoeristen minder snel betalen voor een bezoek en proeverij dan hun buitenlandse tegenhangers", zegt Lhuillier. "Sommige Franse wijntoeristen denken nog steeds dat... als ze de wijn kopen, er niet van hen verwacht mag worden dat ze voor het bezoek betalen."

Maar dit is nu aan het veranderen, zei hij, vooral omdat "bezoeken aanzienlijk zijn gegroeid in inhoud en kwaliteit."

"Als algemene regel geldt dat hoe groter het merk, hoe meer buitenlandse wijntoeristen waarschijnlijk zullen bezoeken", zegt Lhuillier.

Echter, een "Amerikaanse wijnliefhebber die meerdere wijnreizen in Frankrijk heeft gemaakt, zal de Jura veel vaker proberen ... dan een Parijzenaar die slechts één wijnproeverijweekend in de Champagne heeft gehad."

Jura is een van de zes "goed verborgen geheimen" die Lhuillier aanbeveelt. Het is een van de kleinste wijnregio's van Frankrijk en de thuisbasis van enkele van de mooiste dorpen, zei hij.

Het "hart en de ziel" van het gebied is de vin jaune (gele wijn), die in het eerste weekend van februari wordt gevierd tijdens een enorm festival genaamd La Percee du Vin Jaune, zei hij. Dit jaar is het evenement verplaatst naar april.

Corsica is een bekende toeristische trekpleister, maar de "spectaculaire eilandwijngaarden zijn niet zo beroemd", zei hij. Hetzelfde geldt voor de Ardèche, een subregio van de Rhône-vallei, die "groter dan levensgrote wijnen en ... verbazingwekkende wijntoerisme-ervaringen heeft, zoals de ondergrondse wijnproeverijen."

Tussen Bourgondië en het Rhônedal ligt de Beaujolais, die bekend staat om zijn Beaujolais Nouveau-wijn, gemaakt van de gamay-druif.

Het gebied staat "plaatselijk bekend als het Toscane van Frankrijk vanwege zijn landschappen en levenskunst", zei Lhuillier. “Het is binnen een uur rijden van … Lyon, dat toevallig de hoofdstad van de Franse gastronomie is.”

Ten slotte is Zuidwest-Frankrijk, in het Frans "Sud-Ouest" genoemd, een enorme wijnproducerende regio met grote namen en "buiten de gebaande paden" edelstenen, zei Lhuillier. Hij beveelt twee gebieden aan die niet ver van de Spaanse grens liggen: Jurancon, waar "de Indiase zomer van de regio en de warme wind een uitzonderlijke zoete wijn bieden", en Irouleguy, "het kleinste bergachtige wijngebied van Frankrijk, diep geworteld in Baskenland."

Hij beveelt ook de wijngaarden rond Bergerac en Duras, ten zuiden van Bordeaux, aan. Lhuillier noemde het gebied een ongerept 'natuurjuweel' en een 'groeiende bestemming voor wijntoeristen die streven naar duurzaamheid'.