Binnen de tegenstrijdige olie-industrie van Venezuela

Volgens de 2022 BP Statistisch overzicht van World Energy, heeft Venezuela meer bewezen oliereserves dan enig ander land ter wereld. De 304 miljard vaten bewezen reserves van Venezuela overtreffen net de 298 miljard vaten van Saoedi-Arabië. Beide liggen ver voor op de Amerikaanse bewezen reserves van 69 miljard vaten.

Maar de top 3 olieproducenten in 2021 waren de VS met 11.1 miljoen vaten per dag (BPD), Rusland met 10.5 miljoen BPD en Saoedi-Arabië met 9.4 miljoen BPD. Venezuela stond ver beneden de lijst, op # 25 met 605,000 BPD.

De zware ruwe olie van Venezuela wordt vooral gewaardeerd door Amerikaanse raffinaderijen. Hoe komt het dat een land met zoveel olie zo weinig produceert? En waarom heeft het land zijn olieproductie de afgelopen tien jaar met meer dan 75% zien dalen?

Een reden voor de achteruitgang van de Venezolaanse olie-industrie is dat veel landen, waaronder de VS, in de loop der jaren verschillende sancties tegen Venezuela hebben opgelegd. Meest recent plaatste de Trump-regering de oliesector van Venezuela onder sanctie in 2019.

Maar de sterke daling, die voorafging aan de sancties van Trump, was grotendeels het gevolg van het eigen beleid van Venezuela.

Tijdens het eerste decennium van deze eeuw schoten de olieprijzen omhoog. Van een jaargemiddelde van $ 26 per vat in 2002, waren de wereldprijzen in 2007 gestegen tot $ 80/vat. De Venezolaanse regering, geleid door wijlen Hugo Chávez, streefde naar een groter deel van de inkomsten toen investeringen van internationale oliemaatschappijen vruchten begonnen af ​​te werpen. De regering heeft al een aanzienlijk bedrag van de olie-industrie overgeheveld om sociale programma's te betalen, maar dat was niet genoeg.

Venezuela eiste wijzigingen in de overeenkomsten van de internationale oliemaatschappijen die PDVSA een meerderheidsbelang in de projecten zouden geven. Exxon MobilXOM
en ConocoPhillipsCOP
geweigerd, en als gevolg daarvan werden hun bezittingen onteigend. Deze onteigeningen werden later als illegaal beschouwd en beide bedrijven kregen een vergoeding.

Het grootste deel van de bewezen oliereserves van Venezuela bestaat uit extra zware ruwe olie in de Orinoco Belt. Die olie vereist een hoger niveau van technische expertise om te ontwikkelen, waarover internationale bedrijven beschikken. De implicaties waren echter dat de meeste internationale bedrijven in wezen het land uit werden gezet. Verder had de regering van Chávez in 2003 veel ervaren PDVSA-medewerkers ontslagen en die posities vervuld met loyalisten van Chávez.

Het netto resultaat van een verlies aan expertise, internationale sancties, het niet herinvesteren in de olie-industrie en dalende olieprijzen in 2015 resulteerden in de sterke daling die te zien is in de bovenstaande grafiek.

Deze productiedaling heeft vooral de Amerikaanse raffinaderijen getroffen. De olie van Venezuela is zwaar, wat betekent dat er meer verwerking door raffinaderijen nodig is. Maar Amerikaanse raffinaderijen hebben miljarden dollars geïnvesteerd in de verwerking van zware olie. Deze olie wordt met korting verkocht ten opzichte van lichtere olie, en als gevolg daarvan verdienen raffinaderijen meer geld door deze ruwe olie tot afgewerkte producten te verwerken.

Maar de Amerikaanse regering heeft onlangs de sancties wat versoepeld, waardoor Chevron de productie in een joint venture met PDVSA kon uitbreiden en die olie naar de VS kon verschepen. Reuters meldde Vorige week verkreeg Chevron een vergunning van het Amerikaanse ministerie van Financiën waarmee het deze maand meer dan 100,000 BPD Venezolaanse ruwe olie naar de VS mag verschepen.

Deze deal kan Venezuela eindelijk helpen zijn olieproductie te laten groeien na meer dan een decennium van achteruitgang. Op papier zou alleen Venezuela bijna tien jaar lang aan de wereldwijde vraag naar olie kunnen voldoen. Het land zou in het proces welvarend kunnen worden. Maar het heeft wat werk te doen.