In de cijfers van de historische offensieve start van de Boston Celtics

Met een record van 16-4, op tempo voor 66 overwinningen en hongeriger dan vorig seizoen, bezorgen de Boston Celtics iedereen hoofdpijn. Wanneer tegenstanders TD Garden binnenlopen, weten ze dat het een lange nacht wordt waarin je achter schutters aanjaagt, twee atletische aanvallers voorop houdt en afrekent met een verdedigende dreiging in Marcus Smart.

De Celtics beleefden een helse zomer. Van het liefdesverdriet van het verliezen van drie wedstrijden op rij in de NBA Finals tot het drama rond een coachwissel, het zou begrijpelijk zijn geweest als Boston er ongeïnteresseerd uitzag om dit seizoen te beginnen.

Dat is voordat rekening wordt gehouden met de revalidatie van Robert Williams III, die naar verwachting twee maanden out zou zijn na een operatie aan zijn linkerknie. Williams was vorig seizoen het anker van het beste verdedigende team in basketbal en hielp bij de ommekeer in het middenseizoen die hen naar de nummer 2 plaatste.

Met assistent Joe Mazzulla die het overnam als hoofdtrainer en Malcolm Brogdon die de bank kwam versterken, moesten ze een paar dingen aanpassen. Boston moest een meer offensief gedreven team worden in afwachting van de terugkeer van Williams.

Na de finale wisten ze dat het absoluut noodzakelijk was om sterkere aanvalsgewoonten te ontwikkelen, zodat ze niet opnieuw zouden instorten op het grootste podium. Om de finale af te sluiten, scoorden ze slechts 97.9 punten per 100 bezittingen over de laatste drie wedstrijden, wat tijdens het seizoen de laatste plaats in de competitie zou zijn. Het was gedeeltelijk te wijten aan hoe vaak ze het overhandigden - 20% van hun bezittingen resulteerde in een weggeefactie.

Bijna een kwart van de weg naar 2022-23 hebben de Celtics iedereen het zwijgen opgelegd die een stap terug in de reguliere seizoensproductie voorspelde. Samen met het beste record in de competitie, hebben ze gepresteerd op het hoogste aanvallende niveau dat we ooit hebben gezien.

In niet-rommelminuten heeft Boston een aanvalsscore van 120.3, wat 3.1 punten per 100 bezittingen hoger is dan de tweede plaats (Utah). Dat gat is gelijk aan de marge tussen de tweede en de elfde plaats (Dallas).

Aanvallend zijn de Celtics verbonden op een manier die deze groep nog niet eerder heeft laten zien. Elke actie is doelgericht. Elke speler is verbonden, beweegt aan een touwtje en werkt samen om de best mogelijke slag te maken.

Toen Mazzulla binnenstapte, lag zijn nadruk op besluitvorming en iedereen helpen zich betrokken te voelen. Tot nu toe is dat wat we zien. De Celtics zijn meer doelbewust geweest met hun proces, door de slechte bezittingen uit te roeien en de tegenstander te terroriseren met hun veelzijdigheid - bijna elke man in de rotatie kan de bal op de grond leggen en spelen voor anderen.

Boston leidt de competitie in echt schietpercentage (62.0%) en zit 4.6 procentpunten boven de mediaan (57.5%). Momenteel schieten ze als team meer dan 40% vanuit driepuntsbereik, ze hebben sluipschutters op de vloer zodat Jayson Tatum en Jaylen Brown hun matchups kunnen aanvallen en moeilijke beslissingen kunnen forceren van zwakke verdedigers.

Stap over om hulp te tonen, of probeer twee van de beste vleugels op aarde te stoppen zonder te vervuilen. Het is veel makkelijker gezegd dan gedaan. Wanneer een van hen een stap krijgt en de lage man moet roteren, geeft Boston's verzameling rolspelers - Brogdon, Derrick White, Grant Williams en Al Horford - voldoende ruimte om het zonder wedstrijd te laten vliegen.

Wit in het bijzonder zit midden in een belachelijk schiettraject in vergelijking met zijn normale tempo. Na vorig jaar slechts 28 van de 91 op catch-and-shoot drieën te hebben geschoten met Boston (30.8%), is White begonnen met 26 van de 60 op die spot-up looks (43.3%).

Voor een man waarvan de Celtics verwachtten dat hij slechts een verdedigende stopper zou zijn toen ze hem vorig jaar kochten, verandert White de huidskleur van hun team totaal. Met het trio White-Tatum-Horford op de vloer, hebben de Celtics een nettoscore van +15.9. We zien het voordeel van Tatum met hoogwaardige schutters, passanten en screeners om hem heen om het leven gemakkelijker te maken.

Strikt op de halfcourt scoort Boston 107.8 punten per 100 bezittingen. Het competitiegemiddelde is momenteel 95.7, wat de verdedigende Oost-kampioenen een relatieve beoordeling van +12.1 geeft. Volgens de Cleaning the Glass-database zou dit het hoogste cijfer van de afgelopen 20 jaar zijn. De gegevens gaan terug tot het seizoen 2003-04, met de Miami Heat van 2012-13 die de hoogste relatieve halfcourt-overtreding boekte (+10.9) sinds het werd gevolgd.

Hieronder vindt u een lijst met elke relatieve beoordeling van meer dan 6.0 gedurende die periode, waarbij de Warriors en Suns meerdere verschijningsvormen hebben:

De drijvende kracht achter de eliteaanval van Boston is hoeveel drieën ze genereren door de verf aan te raken en inside-out basketbal te spelen. Tot nu toe is 72.8% van hun totale driepuntspogingen afkomstig van catch-and-shoot-kansen. Dat is iets meer dan vorig seizoen (70.3%). Ze schieten 41.0% op die looks, het op een na hoogste percentage in de competitie.

Afgezien van, nou ja, het maken van schoten, is het ook van het grootste belang dat ze voor de bal zorgen. De Celtics leiden de NBA wat betreft omloopsnelheid en hoesten slechts 12.9% van hun bezittingen op. Het laat zien hoe effectief een team kan zijn wanneer ze waarde hechten aan bezittingen en met meer opzet spelen in plaats van zonder plan in het verkeer te rijden.

Naast de halfcourt-uitvoering hebben ze ook een sprong gemaakt in de overgangsscore. Boston staat momenteel op de 11e plaats in punten per 100 overgangskansen (127.5). Vorig jaar stonden ze in het onderste derde deel van de competitie, op de 26e plaats met een score van 120.9 voor de overgangsaanval (5.1 onder het gemiddelde).

Deze Celtics-eenheid zal nooit verward worden met de jongere teams die graag het tempo opdrijven na elke misser. Slechts ongeveer 15% van hun bezittingen begint in transitie, wat ongeveer gemiddeld is. Maar het is nog steeds een vinkje hoger dan vorig seizoen, en stapsgewijze veranderingen zijn alles waar je naar op zoek bent als het gaat om een ​​Finals-team.

Vergeleken met wat we gewend zijn te zien, verspillen deze jongens geen tijd. Zelfs als dat niet zo is geheel overgang en er zijn meerdere verdedigers terug, de Celtics beginnen al vroeg met hun spullen. Ze proberen de verdediging te verschuiven, cross-matches uit te buiten en simpelweg teams te overrompelen.

Let op dit spel hieronder, in semi-overgang, terwijl Marcus Smart meerdere verdedigers met zich meetrekt en Brown de baan afsnijdt om meer aandacht te trekken. Met Horford achter het stuk, zijn de koningen duidelijk ongeorganiseerd en weten ze niet waar ze moeten zijn. Dit ontgrendelt de extra pass naar de hoek als twee koningen stunten op Horford:

Elk jaar duurt het ongeveer een maand in het seizoen om de filosofische of gameplanveranderingen van een team te identificeren. Je hebt ongeveer 20 games van een steekproefomvang nodig om de uitschieters te isoleren, ook rekening houdend met nachten dat de leiders of sterspelers van het team buitenspel staan. Na een maand zullen patronen aan beide kanten van de bal duidelijk zijn. Alleen dan is het veilig om proclamaties te doen over hun kampioenschapsvermogen en of een speelstijl al dan niet beter is dan het voorgaande jaar.

Voor de Celtics, die grotendeels dezelfde rotatie behielden, afgezien van het toevoegen van nog een downhill-aanvaller in Malcolm Brogdon, is het grootste verschil met vorig reguliere seizoen hun schotprofiel.

Hoewel Ime Udoka ze vorig jaar in een betere positie zette en meer balbewegingen aanmoedigde, hadden ze nog steeds de neiging om genoegen te nemen met moeilijke looks die de aanvalsstroom zouden verstoren. Zelfs tijdens de finale, wanneer de foutmarge altijd flinterdun is, slopen pull-ups uit het middensegment en misplaatste schoten in het verkeer nog steeds op het slechtste moment in de aanval van de Celtics.

Tot nu toe is het merkbare verschil dat Boston elke avond meer driepunters zoekt. Ze hebben wat vet verwijderd in de vorm van korteafstandsdrijvers en middellange afstandsjumpers, waarbij ze slechts 24.1% van hun schoten in die gebieden hebben gemaakt. Vorig jaar was het ten noorden van 30%.

Mazzulla heeft prioriteit gegeven aan meer beweging, een toename van noord-naar-zuid-bezit dat druk uitoefent op de velg (in plaats van kort te stoppen voor pull-ups), evenals drive-and-kick drieën.

Met 44.4% van hun schoten van voorbij de boog en 31.6% van de rand, hebben ze hun locatie effectief velddoelpercentage, die het schotprofiel van een team meet door te projecteren wat hun eFG% zou zijn als ze vanaf elke locatie een gemiddeld cijfer zouden schieten. Vorig jaar waren ze 19e. Een maand na dit seizoen staan ​​ze achtste.

De angst om zo hoog te zijn in driepuntspogingen is wat uiteindelijk zou kunnen gebeuren in een playoff-serie. De meeste mensen denken dat het riskant is om de meeste van je eieren in die mand te leggen, aangezien je alleen maar twee koude schietavonden in een serie hoeft te hebben om je seizoen op zijn kop te zetten. In een best-of-seven kun je niet verwachten dat je elke avond de lichten uitschiet tegen strakkere verdedigingen en agressievere dekkingen.

Er is echter een tegenargument voor Boston. Ze hebben de tools om door koud schieten te vechten en elk defensief plan te bestrijden. Ze leven en sterven niet noodzakelijkerwijs door het schot van buitenaf - zeker niet in de mate van die Harden Rockets, het team dat dit in 2018 tot onderwerp van gesprek maakte toen ze 7-of-44 vanuit het centrum schoten in een thuis Game 7 .

Ze kunnen je op verschillende manieren vernietigen, waardoor ze dichter bij een planbestendig systeem komen dat altijd een stap vooruit denkt.

Boven alles zou het thema van Boston's seizoen tot nu toe moeten zijn het maken van de extra pass. Ondanks dat het team ongeveer evenveel passes per wedstrijd maakte als vorig jaar, voelt deze groep gewoon anders aan.

Ze gingen dit seizoen van de 14e plaats in assist-to-pass ratio naar de 5e plaats. Elke pas heeft een duidelijk doel. Elke lezing gebeurt een paar seconden sneller. Jongens spotten op de juiste plaatsen, verhuizen wanneer ze zouden moeten en snijden op tijd.

De gespreide pick-and-roll-sets van Boston zijn gericht op de drive-kick-swing-mentaliteit die andere teams veel gebruiken (namelijk de Clippers). Ze leven en sterven echter niet volgens die stijl, aangezien ze alleen de 16e meest pick-and-rolls in de competitie runnen. Als ze het veld ruimen en besluiten het te gebruiken, is het resultaat meestal een strakke look voor een goede schutter.

Hier, zodra Horford de bal vangt, komt hij met Smart in actie op het balscherm. Wanneer Horford rolt, stort de verdediging in elkaar om alles in de verf af te snijden. Smart is op deze plekken een zeer goede passer geworden, of het nu naar de roller of naar de zwakke hoek is. Dit illustreert hoe onbaatzuchtig het team is geweest - Brown geeft een potentiële rijmogelijkheid op om Wit te raken voor een ritme drie:

Mazzulla heeft ook meer pick-and-roll-acties in Spanje geïmplementeerd, waaronder een naderende schietdreiging om een ​​backscreen op de verdediger van de oorspronkelijke screener te plaatsen. Dit leidt vaak tot verwarring bij teams die niet alles verwisselen, waardoor Boston nog meer scoremogelijkheden krijgt:

De Celtics worden aanvallend creatiever, wat makkelijker gaat als je veel continuïteit hebt van het voorgaande seizoen.

Het helpt ook als je het scorend vermogen van een superster kunt benutten om kwaliteitsschoten voor anderen te maken, en dat is precies wat Boston doet met Tatum.

Ik heb echt genoten van deze set op vrijdagavond, toen Horford en White begonnen met een eenvoudige overdracht die leek te vloeien in een off-ball scherm waar Tatum zich los van kon schudden. Echter, in plaats van Horford te screenen op Tatum om de bal te ontvangen … keerden de Celtics het om, waarbij Tatum zijn eigen man 'pinde' zodat Horford open kon komen:

Dat was een briljant gebruik van Tatum als lokaas, iets wat je normaal gesproken niet ziet in het eerste kwartaal. Maar hij was in staat om twee jongens effectief te screenen en een schone drie te genereren voor Horford, die dit jaar 48% van diep schiet.

Na 19 wedstrijden zijn de individuele nummers van Tatum sensationeel aan de oppervlakte. Hij heeft tot 30.5 punten, 7.9 rebounds en 4.6 assists op 62.5% echt schieten, wat het hoogste zou zijn in zijn zesjarige carrière.

Graaf echter een beetje dieper en je zult merken waar hij specifiek de meeste verbetering heeft aangebracht. In het verleden waren pull-ups in het middensegment te vaak het schot van Tatum op de halfcourt. De afgelopen twee jaar heeft hij zich gefocust op het neerleggen van zijn hoofd, het nemen van twee extra dribbels na het ontvangen van een balscherm en het bereiken van de beker. Gecombineerd met meer drieën - meestal bij de dribbel - heeft hij zijn aanpak gemoderniseerd en geleerd hoe effectief die kan zijn.

Wanneer Tatum de verf aanraakt, gonst de overtreding. Eerst en vooral is hij op die plekken een betrouwbaardere afmaker geworden. Binnen XNUMX meter van de basket is zijn efficiëntie elk van de afgelopen drie seizoenen verbeterd:

• 2017-18 (groentje): 54.8%
• 2018-19: 58.3%
• 2019-20: 53.6%
• 2020-21: 59.8%
• 2021-22: 61.4%
• 2022-23 (19 wedstrijden): 65.3%

Toegegeven, we hebben te maken met een kleine steekproef, maar ik durf te wedden dat hij het hele seizoen rond dit cijfer blijft. Zijn voetenwerk evolueert voortdurend en hij eindigt op talloze manieren met beide handen. Zoals het er nu uitziet, zit hij in het 94e percentiel van alle aanvallers in beperkt gebied efficiëntie (76%), per Reiniging van het glas. Voor dit seizoen stond zijn hoogste positie in zijn carrière in het 79e percentiel.

Het grootste voordeel voor Boston om vooruit te komen, is hoe vaak hij contact aan de rand uitnodigt. Het was de eerste klop op Tatum in zijn eerste drie jaar. Hij kwam zelden bij de lijn, waardoor de kansen van het team op gemakkelijke scoringskansen verlamd raakten. Nogmaals, dat speelde mee dat de Celtics een zwaar team uit de middenklasse waren.

Een agressievere Tatum in de afgelopen maand betekende een hoger percentage vrije worpen. Hoewel Boston collectief slechts twee rangen is gestegen (22e vorig jaar naar 20e nu) in het aantal vrije worpen, zijn de individuele nummers van Tatum waar ze zouden moeten zijn. Hij genereert 8.7 ritten naar de lijn per 75 bezittingen, een stijging ten opzichte van zijn 6.4 vorig jaar. Hij is ook in de 80e percentiel onder alle aanvallers in het percentage schietfouten, waarbij hij fouten maakte op 14.5% van zijn totale schotpogingen. Beide zijn carrièrehoogtes.

Tatum heeft geleerd dat hij tegen vrijwel elke verdediging de baan kan binnendringen. Ondanks dat de 'te kleine' beschimpingen op dit moment te vaak worden gebruikt, zijn de verdedigers van de wacht inderdaad te klein en te zwak om hem uit de verf te houden. Hij zal ofwel zijn extra kracht gebruiken om hobbels op te vangen en die verdedigers uit balans te brengen, ofwel zal zijn gewiekstheid openingen creëren zodra hij de slechte cross-over ontketent om bergafwaarts te gaan.

Zowel Tatum als Brown hebben op randkansen gejaagd en geprobeerd de verdediging ten koste van alles in te storten:

Een ding dat me de afgelopen maand veel is opgevallen, is de bereidheid van Tatum om van zijn driften een toneelstuk te maken. Het is totaal anders dan hoe Boston er afgelopen november uitzag, toen ze worstelden om een ​​identiteit te vinden en de co-sterren andere teamgenoten frustreerden met hun gebrek aan passen.

Nu vangt Tatum de bal in het midden van de vloer – nadat hij een screener was! - en lichamen rond de rand aantrekken voordat ze uitstekende drop-off passes maken. Of, als hij weet dat hij sneller is vanaf de dribbel, blaast hij langs zijn verdediger en dwingt hij de tegenstander om te committen. Ongeacht de situatie heeft hij altijd een plan:

Tatum die wordt gebruikt als screener in side pick-and-rolls is misschien wel mijn favoriete look in de aanval van Boston. Soms gaat het erom het simpel te houden. Hieronder, terwijl Horford het ter sprake brengt en zich bezighoudt met deze omgekeerde pick-and-roll, weten de koningen niet zeker of ze willen wisselen. De lichte aarzeling zorgt ervoor dat Tatum naar buiten kan glippen en een groter gat creëert voor Harrison Barnes om te herstellen. Op het moment dat de bal zijn handen raakt, rijdt hij door het midden:

Als Tatum geen hoek had aan de rand, had Marcus Smart een wijd open hoek drie nadat de koningen hadden geroteerd. Meer dan enig ander jaar in het Tatum-Brown-tijdperk ontsluiten de Celtics meerdere opties voor elk balbezit. Er zullen nog steeds momenten zijn dat het vastloopt en de neiging tot isolatie de overhand krijgt - zoals we al tientallen jaren zien, zullen de play-offs die vaardigheden vereisen. Maar om de reguliere seizoenssleur door te komen, moet iedereen zich betrokken en waardevol voelen bij wat je doet. Tot nu toe organiseert Boston een afstands- en doorgangskliniek om ervoor te zorgen dat dit geen probleem is.

Wanneer alle mooie opties mislukken, gaan de twee sterren in reddingsmodus. Brown schiet 57.1% op mid-range pull-ups, een KD-achtige efficiëntie. Tatum staat op 44.7% op die lange tweeën, veel hoger dan vorig jaar.

Je gaat dit team er gewoon niet van weerhouden om te krijgen wat het wil. Wanneer Mazzulla iets uit time-outs opstelt en reorganiseert, hebben tegenstanders geen antwoord. Vanaf 26 november is Boston's aanvallende rating op ATO's (after-timeout sets) 18.1 punten per 100 balbezit beter dan de league-mediaan op die plays, namelijk 92.5:

De Celtics omarmen offensief alle juiste waarden. Het heeft ze op tempo om NBA-records te breken terwijl ze zich losmaken van het peloton.

Een van de oude gezegden in de competitie is dat verdediging kampioenschappen wint. Hoewel het waar is - je moet inderdaad voorkomen dat mensen scoren om 16 playoff-wedstrijden te winnen - zien we een verschuiving in wat van invloed is op winnen op het hoogste niveau.

In dit tijdperk zal een vloeiende, veelzijdige en onvoorspelbare aanval altijd manieren vinden om te profiteren. De Celtics zullen nog steeds een defensieve krachtpatser zijn als Williams weer in de line-up staat. Maar ondertussen was deze evolutie noodzakelijk. Hun scorende aanval had wat aanpassingen nodig, en we zien nu het voordeel van een team dat moderne principes overneemt.