Binnen de strijd van de NFL over volledig gegarandeerde spelerscontracten zoals die van Deshaun Watson

De Cleveland Browns betalen hun controversiële quarterback het meest gegarandeerde geld in de geschiedenis van de NFL, waardoor andere teameigenaren boos worden en de interesse van de spelersvakbond wordt gewekt. Topspelers uit de hele competitie likken ondertussen hun karbonades.

BVoordat Deshaun Watson zondag het veld betreedt tijdens zijn seizoensdebuut als quarterback van de Cleveland Browns, heeft hij de financiële machtsverhoudingen in de National Football League al veranderd.

Dat komt omdat Watson, 27, een vijfjarig contract van $ 230 miljoen tekende met een zeldzame bepaling. Het is de meest lucratieve in de geschiedenis van de competitie omdat het volledig gegarandeerd is. Dat betekent dat Watson zijn geld krijgt, ongeacht of hij geblesseerd is of niet op een hoog niveau speelt. Dit enkele contract is al begonnen de onderhandelingen tussen teameigenaren en spelers te bezoedelen. In de nabije toekomst zal het een handvol van die spelers erg rijk maken.

"Het contract van Deshaun Watson is echt transformationeel", vertelde Mike Tannenbaum, een voormalig directeur van de Miami Dolphins en de New York Jets. Forbes. “Elke dollar ervan is gegarandeerd. Dat is baanbrekend.”

Een deel van de controverse rond het contract is moreel. Watson is net klaar met het uitzitten van een schorsing van elf wedstrijden wegens het overtreden van het NFL-beleid – hij werd door meer dan twee dozijn vrouwen beschuldigd van seksueel wangedrag. Hij heeft het wangedrag ontkend en heeft een schikking getroffen met 11 van de personen. De Browns weigerden commentaar te geven op dit verhaal. Dat deden de vertegenwoordigers van Watson bij Athlete's First ook. Op een donderdag persconferentie, zei Watson dat hij alleen voetbalgerelateerde vragen zou beantwoorden. Hij zei dat hij opgewonden was om weer in uniform te zijn en dat zijn focus op voetbal was "opgesloten".

LAAT MIJ HET GEGARANDEERDE GELD ZIEN

Met $ 400 miljoen heeft Patrick Mahomes het grootste totale NFL-contract, maar gemeten naar gegarandeerd geld is het allemaal Deshaun Watson.

De NFL moet alle spelerscontracten goedkeuren, en sommige waarnemers, zoals Charles Grantham, professor in sportzaken aan de Seton Hall University, zeggen dat de steun van de NFL voor het geven van een baanbrekend contract aan iemand die wordt beschuldigd van dergelijk afschuwelijk gedrag, de competitiebusiness zou kunnen schaden. Het stuurt vooral de verkeerde boodschap naar vrouwen, zei Grantham, een doelgroep die de NFL probeert aan te trekken.

In voor- en tegenspoed zijn het echter de economische gevolgen van het contract die de werking van de competitie dreigen te veranderen. Sinds Watson in maart bij de Browns tekende, heeft geen van de 32 NFL-teams soortgelijke gegarandeerde contracten aan andere spelers aangeboden. Dat feit is niet aan de aandacht ontsnapt van de NFL Players Association, die in oktober een klacht indiende waarin werd beweerd dat teameigenaren samenspannen om de spelers te kort te doen.

Enkele van de beste jonge spelers van de competitie kijken ongetwijfeld naar het drama dat zich ontvouwt met het oog op een Watson-achtige betaaldag. Baltimore Ravens quarterback Lamar Jackson, de meest waardevolle NFL-speler van 2019, is zeker een van hen.

"Het is alsof, 'verdomme, ik wou dat ze niet het hele contract hadden gegarandeerd'", vertelde Ravens-eigenaar Steve Bisciotti, de man die hoogstwaarschijnlijk aan de haak hangt voor Jackson's volgende contract, tegen verslaggevers tijdens de NFL-bijeenkomsten in maart, verwijzend naar Watson en de Browns. "Ik weet niet of [Watson] de eerste man had moeten zijn die een volledig gegarandeerd contract kreeg. Voor mij is dat iets dat baanbrekend is en het zal de onderhandelingen met anderen moeilijker maken.”

Andere jonge quarterbacks die moeten kijken zijn Joe Burrow, die de Cincinnati Bengals vorig jaar naar de Super Bowl leidde in zijn tweede seizoen, Jalen Hurts van de 10-1 Philadelphia Eagles en Justin Herbert van de Los Angeles Chargers. Opkomende sterren op andere posities, zoals Minnesota Vikings-ontvanger Justin Jefferson en Dallas Cowboys-linebacker Micah Parsons, zouden ook veel geld kunnen verdienen. Vraag het maar aan een makelaar.

"Iedereen denkt dat het een verandering ten goede zal zijn", zegt Wasserman-sportagent Chafie Fields, wiens klanten onder andere de Browns' Amari Cooper zijn. "Maar je hebt de hoogste invloed nodig."

de cowboys, waardevol by Forbes met $ 8 miljard een voorsprong hebben als het gaat om het contracteren van spelers voor gegarandeerde deals ten opzichte van een team als de Bengals, die volgens Forbes zijn 3 miljard dollar waard. Geen van beide clubs gaat zeker failliet, maar wanneer eigenaren een speler tekenen voor een volledig gegarandeerd contract, vereisen de NFL-regels dat het team het volledige dollarbedrag van het contract op een geblokkeerde rekening plaatst. Sommige eigenaren en familieleden zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van de inkomsten van het team. Anderen, zoals de Browns, die eigendom zijn van truckstop-magnaat Jimmy Haslam, die $ 5.5 miljard waard is, kunnen het zich veroorloven om $ 230 miljoen gemakkelijker weg te eekhoornen dan sommige andere organisaties. De Watson-deal zou de NFL-teams kunnen verdelen in haves en have-nots, waarbij alleen de rijkste eigenaren toptalent kunnen lokken met gegarandeerde contracten.

Watson heeft sinds het seizoen 2020 geen NFL-voetbal meer gespeeld. Blijkbaar is dat geen probleem voor Haslam en de Browns, die hem gegarandeerd meer zullen betalen dan drie Super Bowl-winnende quarterbacks. Patrick Mahomes van de Kansas City Chiefs heeft een tienjarig contract van $ 400 miljoen, maar slechts $ 141 miljoen daarvan is volledig gegarandeerd, volgens de contract-tracking-website Spotrac. Watson krijgt ook meer gegarandeerd geld dan Russell Wilson van de Denver Broncos, wiens vijfjarige deal van $ 242.6 miljoen slechts $ 161 miljoen garandeert, en tweevoudig MVP Aaron Rodgers, die een driejarige verlenging van $ 150 miljoen tekende bij de Green Bay Verpakkers in maart.

Nadat de Browns hadden vastgesteld dat Baker Mayfield, de beste draft-pick van 2018, niet het gezicht van hun team zou zijn, gingen ze hard achter Watson aan en ruilden zes draft-picks, waaronder drie first-rounders, aan de Houston Texans voor het recht om te onderhandelen. een deal met Watson. Haslam, die in 990 2012 miljoen dollar betaalde voor de Browns (Forbes schat de waarde van het team vandaag op $ 3.85 miljard), gebruikte de volledig gegarandeerde clausule om Watson te lokken. "Het was een eenmalige situatie", zei Fields. "Cleveland was in een biedingsoorlog en vond dat ze moesten doen wat ze deden om de speler te krijgen die ze wilden."

Volledig gegarandeerde deals blijven een anomalie in de NFL. In de eerste, die teruggaat tot 1996, tekenden de Oakland Raiders naar verluidt hun eerste ronde Rickey Dudley, een 6-foot-7 tight end uit Ohio State, voor een vijfjarige deal van $ 8.8 miljoen die als volledig gegarandeerd werd beschouwd.

"Het is een soort honkbaldeal", vertelde Dudley's zaakwaarnemer, Joel Segal USA Today destijds.

Om een ​​gegarandeerd contract te krijgen, sloeg Dudley zijn tekenbonus over, een onderdeel van de meeste NFL-contracten. Dat vooruitbetaalde geld is het lokaas dat eigenaren gebruiken om spelers te verleiden tot teamvriendelijke deals. Het ondertekenen van bonussen zou zeldzamer kunnen worden naarmate spelers tijdens hun studententijd geld verdienen met naam, afbeelding en gelijkenis, wat hen meer stimulans geeft om langetermijngaranties te bedingen.

Kirk Cousins ​​sloot misschien wel de meest opmerkelijke volledig gegarandeerde deal toen hij in 84 een driejarig contract van $ 2018 miljoen tekende met de Vikings. Dat kwam nadat de quarterback twee jaar in Washington speelde onder een zogenaamde franchise-tag, die een vast bedrag betaalt. aan één aangewezen speler in een bepaald team.

Omdat NFL-teams werken met een zogenaamd hard salarisplafond, betekent meer betalen aan één speler minder betalen aan anderen. Dat is de reden waarom zoveel teams met jonge quarterbacks het zo goed doen: ze kunnen het zich veroorloven om betere spelers op andere posities aan te trekken omdat hun quarterbacks nog steeds worden gecompenseerd volgens rookie-deals die minder uitbetalen.

Tannenbaum zei dat hij nooit een speler een volledig gegarandeerd contract heeft aangeboden, hoewel sommige makelaars dit hebben voorgesteld.

'Het is nee zeggen op de meest welsprekende manier,' zei Tannenbaum Forbes. “NFL-onderhandelingen komen altijd neer op: hoeveel risico is het? Wie heeft het? En wanneer?" Tannenbaum voegde eraan toe: 'Wat zo uniek is aan het contract van Watson, is dat de Browns alle risico's op zich nemen. Dat is veelbetekenend.”