Binnen de kostenbesparingen van een deal voor acht spelers met raketten

De Oklahoma City Thunder ging het trainingskamp binnen met echte selectieplekken op de lijn. Met 18 gegarandeerde contracten in de boeken, maar slechts 15 beschikbare plaatsen op de openingsavond, zouden drie spelers moeten worden geschrapt of geruild.

De vier spelers die realistisch streden om die laatste plaats op de lijst, waren Derrick Favors, Ty Jerome, Vit Krejci en Theo Maledon.

Thunder GM Sam Presti is een van de meest creatieve executives in de hele NBA, dus wat er daarna zou komen, zou geen verrassing moeten zijn. In plaats van slechts drie spelers te schrappen tijdens het trainingskamp, ​​vond hij een manier om activa te winnen en geld te besparen, terwijl hij ook een echte roostercrisis voorkwam.

Eerder deze week werd het plan van Presti in gang gezet als Oklahoma City verhandeld Krejci aan de Hawks voor een pakket met Maurice Harkless, een tweede ronde keuze uit 2029 en een wijziging van de tweede ronde uit 2025 die Atlanta al in bezit had van de Thunder. Dit betekende in wezen dat Oklahoma City twee selecties in de tweede ronde verkreeg, aangezien het zeer onwaarschijnlijk was dat de eerder in eigendom zijnde keuze zou worden overgebracht zonder de wijziging in deze deal.

Het meest interessante aan deze handel was dat het financieel niet echt werkte. Echter, met Chet Holmgren die eerder deze zomer een voetblessure opliep die aan het einde van het seizoen eindigde, verkreeg Oklahoma City een Disabled Player Exception (DPE) waardoor ze het contract van Harkless konden opnemen.

Later in de week zou Presti nog een zet doen, gebruikmakend van enkele van de stukken die hij in de eerdere deal had verkregen.

Op donderdagavond, Oklahoma City een ruil met acht spelers gemaakt met de Houston Rockets leek dat in eerste instantie vreemd. Bij het dieper graven kwam het echter beide franchises ten goede.

De deal zelf stuurde Derrick Favors, Ty Jerome en Theo Maledon samen met onlangs overgenomen Harkless en de gewijzigde tweede-rounder naar Houston. In ruil daarvoor bracht Oklahoma City David Nwaba, Sterling Brown, Trey Burke en Marquese Chriss terug.

Hoewel deze deal er op het eerste gezicht uitzag alsof de Thunder een keuze in de tweede ronde weggaf om eenvoudig vier spelers aan het einde van de rotatie te ruilen, maakten de financiële implicaties het uiteindelijk allemaal de moeite waard. Oklahoma City kreeg met deze bewegingen twee handelsuitzonderingen en hielp het team ongeveer $ 10 miljoen onder de luxebelasting te laten vallen met ongeveer $ 1 miljoen aan salarisbesparingen. Het was een kostenbesparende zet die ook handelsuitzonderingen opleverde die later waardevol zouden kunnen blijken te zijn.

De Thunder zijn na beide transacties nog steeds drie spelers boven de limiet van 15 man, maar de bezuinigingen voelen nu veel gemakkelijker aan. Van de spelers die Oklahoma City deze week terugbracht, past er maar één echt in de tijdlijn. Chriss is slechts 25 jaar oud, terwijl Brown 27 is en zowel Nwaba als Burke 29 zijn.

Bovendien is er geen garantie dat een van deze vier spelers de definitieve selectie haalt. Oklahoma City kan er ook voor kiezen om alle vier te schrappen en een gratis agent te tekenen of een van hun tweerichtings- of G League-vooruitzichten op te roepen. De Thunder kon ook gewoon het seizoen in met 14 spelers. Dit is een grote flexibiliteit om te hebben en opent heel wat deuren tussen nu en de start van het reguliere seizoen.

In de loop van de week gooide Presti vier spelers om en een tweede ronde keuze voor vier andere spelers en een tweede rondeer. In wat in wezen een gelijkmatige ruil was, heeft het team nu veel meer flexibiliteit, zowel vanuit een selectie als vanuit financieel oogpunt.

Het officiële roster van 15 man moet uiterlijk op 17 oktober definitief zijn.